Чтение онлайн

– Вы мне льстите.

– Но это не мешает мне говорить правду. Соглашайтесь, для такого азартного человека, который к тому же является путешественником, это прекрасная возможность научиться чему-то новому и необычному. Такого мастера как вы не найдётся больше нигде, – и она поставила руки в боки, красуясь перед мужчиной. И он сдался. И он поддался искушению.

Победно хлопнув в ладоши, Хозяйка улыбнулась и тоном полным тайн объявила, что с завтрашнего дня начнутся их уроки.

***

Хозяйка пришла к Кощею, вновь занимающегося тем, что переставлял шахматные фигуры.

– Тебе удалось? – спросил Кощей и увидел кивок. – Прекрасно, а у меня не так всё хорошо.

– Ох, как же так? – обеспокоенно подлетела женщина к правителю.

– В этот раз предложил похитить, – настроение снова пропало у мужчины. Теперь он принялся просто толкать лёгкими ударами фигуры в воздух. – Она назвала меня господином!

– Это действительно плохое слово. Хотел стать мужчиной, а превратился в господина, – поняв в какой ситуации оказался друг, Хозяйка подсела к нему на подлокотник и обняла со спины. – Она выглядит молодой и неопытной, но зато какой взгляд! Мне кажется, многое в жизни повидала. Дай мне тарелку! – попросила Хозяйка и получила в руки её, запустив по кругу яблоко, произнесла. – В каких местах была Велимира? Так будет проще, не правда ли?

И они стали смотреть, как за вращающем яблочком появлялись красивые пейзажи, затем их сменило море, какая-то жаркая страна, что находилось от них далеко, шумный рынок, где продавали людей, богатые дома и снова моря, тёмные замки, коридоры, заполненные крысами.

– Ты сам убедился. Она стала рабыней в раннем возрасте… Как жаль, что снова проблемы в поисках тебе жены, – женщина отставила тарелку и продолжила обнимать Кощея, что безмолвно смотрел на гладь посуды. – Может, зря пытаешься?

– В её глазах не было слепого подчинения. И когда взбиралась по скале, она это делала не ради императрицы, я видел это! И ненавидит она её сильней меня, но всё равно терпит. Это я понять не могу.

– Возможно, у неё есть причина так поступать. Возможно, ей что-то когда-то обещали. К примеру, свободу или шанс вернуться на родину, – улыбнулась женщина. Взгляд Кощей заблестел от озарения.

– Они едут туда, откуда была родом Велимира? – Кощей скинул пригретую холодом женщину и, решив прийти к девушке на заре, ушёл в свои покои отдыхать.

По утру он уже постучал в дверь, но ничего не услышав, вошёл туда и замер. В кровати спала не Велимира, а императрица, её служанки не было нигде. Ледяная ладонь вцепилась в горло бесстыжей женщине, она тут же проснулась и задёргалась. Глаза наполнились ужасом и паникой.

– Почему я вижу тебя здесь? – прорычал Кощей, опьянённый от вспышки злости. Разжав кулак, он отошёл и смерил уничижительным взглядом императрицу.

– Ей было не удобно спать здесь, – пыталась оправдаться женщина, но её прервал очередной рык.

– Думаешь, за десятки тысячелетий не научился распознавать ложь? Где она?

– Не знаю, – императрица закрыла руками голову и задрожала. Кощей вылетел из комнаты и полетал по коридорам в поисках Велимиры. Она шла к нему на встречу вместе с остальными служанками, держа поднос с едой. Вид её был уставшим, но за монотонным выражением лица чувства не проглядывали. Ещё пуще разозлился Кощей. Вырвав поднос и откинув его, он прижал к стене Велимиру. Слуги Хозяйки исчезли. Они остались одни.

– Почему тебе всё равно на мои старания? Почему ты так относишься к моей доброте?

– Я должна делать так, как велит моя госпожа, – ответила Велимира и посмотрела своими потухшим взором на колдуна. – Вас раздражает моё поведение, а я не понимаю ваше. Можно мне побыть немного честной, господин?… – с неохотой, боясь обидеть, но больше пострадать от этого непонятного напора, начала говорить Велимира. – Чем я могла заслужить такое отношение к себе? Я всего лишь бедная служанка. У меня нет своего мнения. У меня нет ничего за душой. Вам хочется скрасить одиночество? Но почему я? Не моя госпожа и не господин-путешественник?

– Потому что я выбрал тебя. Из этих людей выбрал тебя. Думаешь, просто так? Я видел, как ты поднималась и держалась из последних сил. В тебе горел огонь и жажда жизни, никто не мог тебя остановить, – она смотрела на него снизу-вверх. Такая маленькая, тонкая и хрупкая. Кощей сам не понимал, откуда у него влечение, но то, что оно было, бесспорно. И как ему хотелось объяснить, что он ничего не имел плохого, что он не станет для неё злым колдуном или убийцей, а наоборот поможет и предложит себя для опоры. Девица отчаянно пыталась отодвинуться от колдуна. Она ощущала его мощь и внутренне сжималась. И ждала удара. Слово за словом. Привычкой за привычкой. Единственное место, по которому её почти не били, было лицо, а теперь оно находилось под его, ощущала морозное разгорячённое дыхание, видела чёрные глаза, что туманили голову и окунали в бездну её страхов. Снова просыпались страхи, которые высасывали все силы из неё.

– А теперь он погас, – прошептала от отчаяния Велимира. Оно окончательно сжалась, сломалась. Склонила голову, пытаясь спасти лицо, скрыть наворачивающиеся на глазах слёзы, ожидая настоящий удар.

Кощей вздрогнул. Снова всё испортил. От его слов девушка стала меньше, тоньше. Мужчина водил руки по плечам Велимиры, пытался добраться до сути её поведения, но она молчала, сдерживая потоки слёз, слабела. Но останавливаться на этом он не пожелал. Шепнув заклинание сна, он усыпил девушку и понёс свои покои. Даже во время сна лицо не разгладилось, наоборот оно исказилось гримасой первозданного страха и боли. Колдун знал, как тяжело приходится рабам, но почти впервые она сталкивался с настоящей рабыней, оказавшаяся на этом пути не по своей воли. Пришедшая Хозяйка ударила в бок Кощей. Ему пришлось много нового и старого о себе услышать.

– Давай их отпустим? – предложила Хозяйка и взглянула на растерянного Кощея. – Второй день близится к концу.

– И всему придёт конец, – буркнул он и принялся мерить шагами свою комнату.

– Нет, ты не понял, Кощеюшка. В тебе мёртв любовник. Вспомни добро-молодцев и рыцарей у окон Дам! Постепенно приходить в жизнь к человеку, становиться тем, на кого можно положиться, завоёвывать уважение и восхищение храбрыми поступками – ты сразу ринулся в бой, но разве молодые девицы этого стоят? Это тебе не просто красть невест для забавы, ты же не хочешь, чтобы твоя жена забилась от страха в угол? Она в землю скорее уйдёт, чем успеет до брачной ночи дожить, – слова Хозяйки напомнили говор материнских нравоучений. Женщина с заботой провела по лицу девчушки, морщившей без конца лицо от касаний.

– Предлагаешь мне стать сопутствующим элементом?

– Она тебе понравилась?

– Не спорю.

– Тогда чего сомневаешься? Ты не найдёшь себе невесту под стать, всех своим характером поганым разогнал, а остальные или старые, или уродины, а были красавицы – сам знаешь, а тут и мила снаружи, и внутри не плоха. А то, что ведёт себя так, сам вспомни – признался, что у тебя подземное царство в придачу. Я б тоже так вела, будь на её месте, – женщина встала с кровати и взглядом остановила мечущегося Кощея. – Ну что, готовим к отправке домой?