Чтение онлайн

Архивариус жестом пригласил Аргуса внутрь. В обиталище лича, да еще такого древнего, как Уеманус, он ожидал увидеть все что угодно — гору черепов, груду золота, саркофаг, трон… Но вместо этого, он увидел мастерскую переплетчика. По стенам были развешаны рамки для натягивания и правки ссохшихся пергаментов, куски кож для ремонта обложек, переплетный верстак, вполне современный чугунный пресс и стол, который был завален обрезками бумаги, поверх которой лежали листы из ремонтируемой книги. Пахло клеем и топленым воском. А еще там были совы. С десяток огромных, просто чудовищно больших сов сидело на расставленных вокруг присадах и внимательно наблюдало за Аргусом.

– Императорская Сова… - пояснил Уеманус, - Главное не напугайте их.

– Они могут бросится?

– Нет, но начнут махать крыльями, а я очень много времени потратил, чтобы разложить те страницы по порядку…

– Приложу все усилия… - Аргус еще раз огляделся, - Погодите… Вы привели меня сюда не просто так, верно?

– Верно… Вы интересовались Вечностью. Вот она — моя Вечность… Вы думаете, что Вечный созерцает бег времени, взлеты и падения цивилизаций… Нет. Ему это неинтересно. У него есть дело, которому он отдан, а все остальное проходит фоном… Слабым шумом где-то там, снаружи. Я пережил королей и их королевства, но узнал об этом только из томов которые переплетал. Я был современником великих и страшных событий, но они для меня — всего лишь строки в рукописях. Меня волнуют только знания, которые я поставлен хранить, и я предан своему делу, поэтому моя Вечность в этом…

– О!
– только и сумел промолвить Аргус.

– Да — понимаю. Это выглядит несколько… Приземленным. Но это так. Я просто очень древний старик, которого не интересует ничего, кроме привычного ему дела. В этом мое спасение… Потому, как я слишком слаб, чтобы пропускать реку времени через себя. Это сводит с ума.

– Как тех, кого вы упоминали при нашем первом знакомстве?

– Да. Недостойных. Не понимающих сути Вечности. Не имеющих дела, способного увлечь настолько, чтобы не замечать как пролетают века… Семьсот лет… Да. Семь сотен лет я потратил на то, чтобы найти способ надежно уничтожит поедающий пергамент грибок, не повреждая свитки. Вечный Император Валис, за неполных два века оргий, исчерпал все доступные удовольствия и сошел с ума от того, что ему нечего было больше хотеть. Хотя казалось бы…

Замолкнув, Уеманус посмотрел, судя по той скудной мимике на которую было способно его лицо, куда-то вглубь времен. А потом на Аргуса.

– Я знаю все, что творится в этом хранилище, и я слышал ваш разговор с Предвозвестником. Вы думаете, что я мог открыть Магистру Альве секрет Вечности?

– Нет… - Аргус устало опустился на стул, - Не думаю. Честно говоря, меня до глубины души тронуло то, что вы сказали тогда. Когда мы вошли в Архив... Думаю, что даже если он вам и известен, то вы имеете более чем веские причины скрыть его от нас.

– Имею… - Архивариус медленно кивнул, - А кроме того — я его не знаю. Я не принадлежу к жречеству.

– Вы имеете ввиду жрецов Анаркайа?

– Да. Если вы знакомы с имперской историей, то должны знать, что Империя есть союз двух народов. Цивилизация Анаркайа была старой, гораздо более старой, чем юные народы пришедшие в их земли. Они знали секрет Вечности, но это привело их к упадку. Император Ворон завоевал Анаркай, однако с уважением отнесся к их мудрости. В благодарность Анаркайцы поделились с ним своими тайными знаниями, ставшими основой Имперского Культа и занимали гарантированные им должности жрецов. Я же происхожу из рода писарей, которые поколениями служили в имперской администрации.

– Но вы упоминали, что попали сюда с имперскими документами. Мог Альва что-то найти в них?

– Исключено…

– Вы уверены?

– Я бы с удовольствием позволил вам убедиться в этом лично, но, как я уже говорил, то хранилище закрыто для всех кроме Великого Магистра. Однако, поверьте мне на слово — там нет ничего касательно Имперского Культа.

– А что там есть?

– Я — Хранитель Знаний… Моя роль беречь их, а не править в угоду правителям.

– То, что вам велели изъять и уничтожить, вы... Просто прятали?

– Да. Кто-то пытался уничтожить память о врагах и опорочить предшественников, кто-то наоборот — скрыть грязные тайны своего рода. Однако я все сохранил...

– Но, при этом, вы позволили Альве вымарать сведения о себе?

Аргус хитро взглянул на Архивариуса, который застыл, понимая, что Ментор подловил его.

– Не думаю… Я полагаю, что вы тоже сохранили это все и надежно спрятали. Где?

Уеманус хранил молчание.

– Я не в коем случае не хочу, чтобы вы подумали, что это разговор был лишь попыткой выведать ваши секреты. Мне на самом деле искренне интересно с вами общаться. Но у меня так же есть мой долг… И несмотря на то, что я в некой мере симпатизирую уму этого человека, не знаю действительно ли он Альва или нет, его хитрости и находчивости, я обязан его найти.

– Я знаю, что такое долг… - Архивариус кивнул, - И понимаю что вы тут не причем. Это моя вина и моя неосторожность. Видимо, я не настолько привык к одиночеству как думаю, и слишком обрадовался тому, кто готов меня понять… Вы правы — Альве не удалось уничтожить те сведения, но…

– Но вы не можете дать мне доступ потому, что они в том хранилище для запретных знаний? Поэтому Альва пошел на кражу ключа? Он тоже понял, что Хранитель Знаний не даст ему так просто от них избавится и догадался, где вы это спрятали?

– Альва был очень умен…

– Но имея ключ, он все равно не смог до них добраться. Вы ему помешали?

– Да. Здесь мои силы велики, так что даже ему со мной не совладать.

– «Даже ему»? Это опять ваша оговорка, или вы хотите мне на что-то намекнуть?

– Вы спрашивали про интерес Альвы к Имперскому Культу. Я ответил, что не посвящен в его тайны. Но он нашел кого-то или что-то… И во время нашей последней встречи его мощь была… Впечатляюща.

– То есть Силус был прав, и Альва действительно мог стать Вечным и дожить до наших дней…

– В таком случае, у вас огромные проблемы. Как я уже говорил — я знаю Магистра Альву не очень хорошо и не думаю, чтобы кто-то его знал близко. Но он явно не из людей склонных к всепрощению. Ваша организация нажила себе опасного врага.

– И не только она… Вы не дали ему сделать то, что он хочет, - напомнил Аргус, - И мне не кажется, что он так просто отступится. Предлагаю подумать, как нам решить эту проблему.

– Увы — я не могу вас пустить в то хранилище.

– Я понимаю — туда имеют доступ только те, у кого есть ключ. Кстати — а ведь один из двух оставшихся у вас? Возможно это и есть решение?

– Но тогда, что мне сказать Предвозвестнику Якобусу, когда он снова спросит, какие тома вы брали? Как вы получили доступ к тому, что в запретном хранилище?

– Наша вера смотрит сквозь пальцы на ложь во имя благой цели…

– Предлагаете солгать вашему начальству?

– Да. Тем более, что я сам сделаю тоже самое.

– Буду очень благодарен вам, если вы сохраните этот мой секрет… А ваша спутница? И те кто за ней наблюдают?

– Вы можете это чувствовать?

– Разумеется, - Архивариус развел руками, - Это мой домен и в его пределах я обладаю очень большими возможностями.