Чтение онлайн

И всё-таки, когда мясо есть – лучше, чем когда его нет, поэтому после снегопада Андрей первым делом отправился проверять остатки добычи на месте схватки и обнаружил турьи окорока нетронутыми, всё так же подвешенными за верёвки на ветках, как и три дня назад.

Наверное, именно этот факт подкосил Андрея: он расслабился, решив, что коль уж всё идёт, как по накатанной, значит так и надо, Игра испытала их партию, и больше за привалившую удачу платить не потребуется. При этом он не только пренебрег первым уроком Скаура – «Воин должен быть всегда настороже», но и другим изречением наставника – «Только Игра знает, что ей нужно от игроков».

Всё случилось в один из таких дней, который не обещал никакой пакости. Темнеть стало заметно позже, поэтому охотники стали задерживаться в лесу, иногда возвращаясь затемно. Так было и на этот раз. Кроме того, Андрей чуть обогнал Юлю, желая подготовить ей небольшой сюрприз. Он скинул лыжи и быстро потопал по проложенной тропинке наверх к лагерю.

– Лиза, ужин готов? Мы все проголодались. Что-то по запаху угадать не могу, неужели…

Казаков оборвал сам себя: а ведь действительно - едой не пахло, и шума, который по своей привычке, хозяйничая, издавала Лиза, слышно не было.

 Как-то само по себе вспомнилось, что из лагеря не доносилось звуков, не ощущалось даже запаха костра. Андрей пёр к стоянке, не глядя по сторонам, теперь же он посмотрел себе под ноги: след! Огромный отпечаток, поражающий своими размерами, самый большой след живого существа, который когда-либо видел Казаков. И он определённо принадлежал тому, кто ходит на двух ногах. Отпечаток был вытянутым, овальным, без отметин когтей или пальцев, которые логично бы здесь смотрелись, поскольку размером он был минимум в два раза больше стопы Андрея. Тут впору было подумать о снежном человеке или ещё каком-нибудь мифическом существе, но думать было некогда.

– Юля, уходи!
– крикнул Андрей, а сам сделал два шага вперёд, снимая боевой арбалет.

Он не мог бросить Лизу, нужно было хотя бы выяснить, что с ней, поэтому сделал осторожный шаг вперёд, и ему навстречу из-под навеса вышел он.

Андрей сперва подумал, что перед ним и в самом деле снежный человек. Незваный гость был огромен. Андрею доводилось встречать двухметровых людей, но здесь к высоченному росту добавлялась ещё гора мускулов.

Человек ли это? Судя по топорику, свисающему с пояса, - без сомнений.

Неизвестно, правда, что хуже: монстр или обученный искусству боя человек. Незваный гость так зарос волосом, что Андрей не сразу отличил, где человеческий волос, а где шкура, накинутая на голое тело. Шкура была медвежья и она подходила по размеру!

Чужак пошкрябал тупыми ногтями волосатую грудь чуть ниже связанных между собой звериных лап, на бугрящемся бицепсе, под клоками волос, Андрей разглядел синие разводы татуировок. Но самое главное - на тыльной стороне ладони было выбитое изображение медвежьей лапы.

Казаков сглотнул. Если при встрече с незнакомцем он просто остолбенел, то теперь похолодел – он понял, кто перед ним стоит.

В просвете русой бороды образовался просвет. Жёлтозубая пасть издала звук, что-то вроде «гы-ы-ы». И берсерк сделал шаг.

– Не подходи, иначе я тебя убью, - губы словно сами выплюнули нужные слова, ещё не оформившиеся в голове; на языке скандинавов, разумеется, спасибо курсу Феодора Герца.

Как ни странно, эти слова подействовали: берсерк остановился. Пронзительно голубые глаза, спрятанные глубоко под мохнатыми бровями, казалось на миг расширились, а потом он захохотал - мощно, раскатисто, от души, разнося эхо на многие километры вокруг. И это была ошибка.

Андрей, пока шёл к лагерю, взвёл арбалет, но не успел наложить стрелу (ещё одна оплошность!), но пока его гость от души смеялся, он успел положить болт на ложе.

– А ты смешной, словенин, - сказал берсерк хриплым басом, тоже по-скандинавски. Андрею казалось невозможным, что от такого существа могут исходить столь человеческие звуки. – Я сделаю тебя треллем[Рабом]. Послужишь мне до конца зимы, будешь шкуры в моей моче дубить, а весной продам. Учти, попробуешь сбежать - жилы подсеку.

– Трелли ведут себя так, как я?

Андрей встретился взглядом с ледяными, но на удивление ясными голубыми глазами, и тут же перевёл взор на громадное тело, полностью сосредоточив на нём внимание, чтобы предупредить малейшее движение. Громадная лапища зависла на поясе, в том месте, где болтался топор, но палец Андрея трепетал на спуске, а натянутый арбалет, казалось, сам дрожал от напряжения. Андрея сам был как этот арбалет.

Берсерк, возможно, что-то понял, но истолковал по-своему. Он неторопливо оглядел лес, щурясь как довольный кот.

– На друзей своих надеешься? Зря.

– Не в этом дело. Ты видишь, что у меня в руках? Знаешь, что это такое, может быть, тебе об этом рассказывали?

Берсерк призадумался, и это выражение выглядело немного забавно и нелепо на его лице.

– Да, я что-то такое видел. Дурное оружие, из него даже баба может выстрелить.

– Тем позорнее будет от него погибнуть.

Берсерк дёрнул щекой как от удара, по его лицу промелькнула тень, прошла волной и исчезла, но Андрей почувствовал, что впервые за весь разговор его гость готов атаковать.

– Но я из него не стреляю. Как думаешь, почему?

– Потому что боишься, что я тебя убью.

– Ты и так меня можешь убить, если захочешь. Можешь попробовать догнать и моих друзей тоже, если захочешь. Но у каждого будет в руках такая штука, её стрелой можно пробить самую крепкую броню, и даже твою шкуру, - Андрей намеренно использовал слово «шкура», сравнивая гостя с животным. – Но я не хочу этого, вот почему, - Андрей выдержал секундную паузу.
– В этом сражении мы не добудем ни славы, ни доблести, мы пропадём в этих диких местах бес толку. А это не угодно богам.

– Что ты знаешь о богах? – в голосе берсерка смешалась надменность и любопытство.

И губы Андрея словно сами растянулись в самой гадостной усмешке, на какую он только был способен.

– Да уж немало.

– Лиза, - донёсся сзади истеричный крик.

– Юля, останови его, - крикнул Казаков на родном языке, не переставая «контролировать» берсерка. Неизвестно: его ли слова подействовали или Юля сама догадалась, что к чему, но раздался щелчок - арбалетная стрела прочертила в воздухе крутую дугу и воткнулась намертво в одно из стропил шалаша. Где-то у подножья холма собралась остальная партия, видеть их не мог ни игрок, ни берсек. Не факт, правда, что ситуация изменилась к лучшему: а ну как вспылит незваный гость как загнанный зверь, и дальше слова будут бесполезны. Его придётся убивать. Хватит ли на это сил у партии? Ох, вряд ли. О себе Андрей не думал - в случае конфликта он сразу списал себя со счетов, лишь бы выстрелить успеть. А впрочем…