Чтение онлайн

Его голова, едва прикрытая круглой красной шапочкой, блестела от пота. Дрожащей рукой он вытащил из-за пояса маленький серебряный молоточек, сильно размахнулся и стукнул им в бок котла.

Челий вскрикнул и схватился руками за голову. Словно колокол набатом ударил в голове, раздирая барабанные перепонки. Из котла в кровавое закатное небо уткнулся тонкий черный луч. Сразу стало неожиданно темно, солнце, еще не полностью скрывшееся за горизонтом, резко побледнело и будто уменьшилось.

– Психос уже рядом!
– Скупов в неожиданно безудержном веселье закружился по поляне в своем нелепом красном наряде.
– Ай да я! Аплодисменты Великому Скупову!

Черный луч, бьющий из котла в небо, погас. У краев котла сгустилась чернильным пятном тьма, постепенно набухая и уплотняясь. Небольшие извивающиеся щупальца-завитки, быстро увеличиваясь в размерах, стали медленно выползать из черной кляксы, осторожно ощупывая окружающее пространство. Сильный ветер ударил в стену деревьев, донеся до меня острый запах гари. Попадающие в зону тьмы предметы стали терять четкость форм, расплываясь в бесформенные смутные пятна.

– Как тебе, Великий Координатор, сидеть в клетке и ощущать свое бессилие?
– Скупов зашелся в приступе безумного веселья.
– Вы бросили меня в гравитационный колодец, надеясь избавиться от безумца. Но я вернулся, и очищение вернулось вместе со мной! Скоро Темное облако поглотит планету, вырвав ее из цепи этой жалкой реальности, и очищение свершится!

Земля вырвется из цепи реальности?!

Теперь я стал понимать, что здесь происходит. Похоже, Скупов каким-то образом создал особую формулу заклинания, и Заповедная низина, место бывшего разлома Небытия, снова стала проваливаться в зону темного пространства. Но это же означает гибель всего живого!!

Надо что-то делать!

Но что?

Я лихорадочно стал перебирать варианты, однако возможности моего магического арсенала были очень бедны против двух энергометов и такой кучи народа. Когда я стал придумывать совсем уж фантастические расклады, случилось непредвиденное.

Из палатки, что находилась ближе всего к постепенно расползающейся от котла кляксе тьмы, выскочили братья-Стервятники. У Худого в руках был большой неправильной формы кристалл, ярко светящийся на фоне чернильного пятна. Толстяк судорожно сжимал нацеленный на Скупова энергомет.

– Останови это!
– решительно потребовал Худой, подняв руку с кристаллом.
– Мы так не договаривались!

– Да, мы так не договаривались!
– поддакнул высоким писклявым голосом Толстяк, нервно оглядываясь.
– Где наше золото?

– Я же сказал, вы получите его после захода солнца!
– проворковал Скупов. Левая рука, заведенная за спину, что-то доставала из-за пояса.
– Я всегда держу слово!

– Ну, насколько я вижу, солнце уже зашло!

Худой ткнул пальцем в темный горизонт, на котором было уже очень сложно обнаружить дневное светило.

– Друзья мои, вы ошиблись!
– ласково произнес Скупов.
– Еще очень рано, еще очень…

Недоговорив фразу, Скупов резко выбросил левую руку из-за спины вперед.

Из ладони торговца в сторону Худого стремительно вырвалась сиреневая полоса магического кнута, поразительно похожая на кнут некролорда. Сделав змеиный разворот, сиреневая плеть охватила руку Худого и резко дернулась обратно.

Худой вздрогнул, обезумевшим взглядом посмотрев на Скупова, затем перевел взгляд на свою руку. Руки не было. Вместо нее болтался истекающий кровью обрубок, оканчивающийся на уровне локтя. Кристалл и другая часть руки валялись на земле в шаге от их владельца.

– А-а, - истошно закричал Худой, пытаясь остановить стремительный алый поток, уносящий жизнь.
– Гриф, убей его! Он отрезал мне руку, гад!

Лицо Толстяка перекосила гримаса ненависти напополам со страхом. Энергомет дернулся в его руке, затем еще и еще, выпуская убийственные заряды в Скупова.

Время внезапно притормозило свой бег. Словно в замедленной съемке фальшивый торговец поднял вверх правую руку, сжимающую золотую брошь в виде паука. Заряды энергии, летящие в Скупова, резко сменили направление полета, вытянулись, утончились… и без остатка втянулись в брошь.

Худой, здоровой рукой подбиравший выпавший кристалл, застыл на месте. Толстяк попятился, трясущимися руками пытаясь удержать выскальзывающий энергомет.

– Азис, Шило!
– рявкнул Скупов своим застывшим помощникам.
– Никто не должен уйти. Темная зона пока нестабильна! Впрочем, - промурлыкал он, хищно улыбнувшись и гладя пальцами золотую брошь, - человеческая жертва, думаю, поможет ее стабилизировать!

Арктурианцы во главе с Азисом и японец стали приближаться с разных сторон к братьям-Стервятникам. Толстяк по очереди наводил свою пушку то на одного, то на другого противника, не решаясь стрелять. Худой, выставив руку с кристаллом, начал что-то бормотать себе под нос.

– Отдай энергомет, Гриф!
– укоризненным голосом обиженной учительницы проговорил Скупов.
– Нехорошо заставлять меня нервничать!

Толстяк никак не отреагировал, продолжая водить стволом.

Азис внезапно злобно зашипел. Кристалл в руке Худого полыхнул светло-зеленым светом, выплевывая густое облако пыли. Повисев долю магосекунды в воздухе, облако метнулось к приближающимся фигурам и, окутав их, впиталось в тела. Арктурианцы вместе с Шило застыли на месте, не в силах сдвинуться с места.

– Ты заплатишь мне за руку, сволочь!
– проорал Худой, убирая кристалл.
– Гриф, портал! Уходим!

Толстяк перехватил энергомет одной рукой и выдернул маленький мешочек из-за пояса. Не развязывая, он швырнул его на землю, и перед Стервятниками вспыхнуло синее зарево портала, необычайно яркое на фоне чернильной кляксы.

– Куда!!
– взвыл Скупов в ярости.
– Азис! Остановить!

Арктурианец, парализованный заклятьем, не способный еще пошевелиться, начал бормотать слова на своем шипящем языке, яростно вращая стебельками глаз. Худой уже делал шаг в портал, толстяк наступал ему на пятки, нервно водя энергометом. Азис зашипел громче, переходя на свист. Когда братья-Стервятники почти погрузились в синее зарево портала, цвет магической арки вспыхнул белым и почти сразу поблек. Фигуры Худого и Толстяка пошли радужными пятнами и пропали.

– Что такое?!
– взвыл Скупов.
– Они ушли?!! АЗИС!!!!

– Открылась гравитационная воронка, - прошепелявил арктурианец. Глаза его нервно дергались в разные стороны.
– Я не смог полностью блокировать перемещение, поле слишком нестабильно!

– Да? И вправду!
– Скупов неожиданно хихикнул, мгновенно растеряв все свое бешенство.
– Я и забыл! Но я знаю, кто заменит нам Стервятников и утолит голод Психоса. Не так ли, Челий?

И тут я с ужасом понял, на что намекает Скупов.