Чтение онлайн

– - Я слышу в твоем голосе сомнение.

– - Тогда перестань прислушиваться!
– - огрызнулся Джейд.
– - Для тебя Лорисса -- не более чем пустой звук имени, а я общался с этой женщиной два с лишним дня почти без перерыва, не говоря уже о...
– - Он прикусил язык, так как не хотел лишний раз волновать брата. Кеннету и без того сейчас нелегко приходится.
– - Мне жаль ее, но неужели ты думаешь, что в этом противостоянии я приму ее сторону?

– - Нет. Конечно, я так не думаю. Но...

– - Но нужно сделать так, чтобы ее смерть не повлекла за собой твою. Я не собираюсь играть на руку Совету.

– - Я тоже, -- усмехнулся Кеннет.

– - Однако получается именно это.

– - Я, конечно, подстраховался, сбрасывая информацию о награде за ее голову, но...

– - Но если она умрет, ни у кого не останется сомнений в том, чьих рук это дело. Паршиво. И дальше что?

– - Меня вызовут на Совет.

Он замолчал. Несколько минут Джейд внимательно следил за выражением лица Кеннета. Вернее сказать, за мельчайшими изменениями на ничего не выражающем лице. И увидев, как медленно леденеют светло-серые глаза брата, он негромко позвал:

– - Кеннет.

Тот дернулся, и жуткий лед пропал из его взгляда.

– - А теперь расскажи мне в деталях. Тебя вызовут на Совет...

– - ...где доходчиво объяснят, что полагается за убийство мага магом. Неважно, своими руками или чужими.

– - И что полагается?
– - Джейд знал ответ, но хотел, чтобы Кеннет сам это произнес.

– - Смерть. Просто -- смерть. С предварительным судом и следствием, конечно.

– - А ты не мог возразить, что Совет сам тебе ее сдал?

– - Он мне ее не сдал, -- усмехнулся Кеннет.
– - Он назвал мне ее имя. Чувствуешь разницу?

– - Сопроводив это заявлением, что любые нападки в адрес этой чародейки будут расценены как нарушение Кодекса.

– - Именно.

– - Совет умыл руки, попутно сообразив, как избавиться от ненужной свидетельницы твоими руками. Очень в духе правящей верхушки, -- резюмировал Джейд. Однако он все еще не до конца понимал. От суда можно скрыться, можно уехать подальше и вернуться, когда скандал поутихнет. Или когда сменится власть. Какая же тогда перспектива так испугала невозмутимого Кеннета?..

– - Договаривай, -- резко потребовал он.
– - Ты не все сказал.

– - С этого Совета я не вернусь. Меня просто не отпустят. Там, в том странном месте, я, как и любой другой маг -- не член Совета, полностью завишу от главы. Единственный выход -- вызвать главу на ритуальный поединок, чтобы никто не смог вмешаться.

– - Что тебя останавливает?

– - Я не успею, -- спокойно констатировал Кеннет.
– - Даже если буду ожидать нападения. Они ударят первыми, и против всех я не выстою.

– - Ты можешь успеть.

– - Вероятность этого так мала, что мне не хотелось бы на нее полагаться. На то, чтобы начертать фигуру вызова, нужно время, которого у меня не будет. И тогда мне придется биться со всем Советом, не имея возможности даже покинуть пространство.

Он вспомнил, как один за другим исчезли члены Совета, унося с собой единственные источники света, единственные ориентиры в накрывшем его тяжелом и душном коконе мрака. Вспомнил, как, оказавшись один в пустоте, искал выход и не видел его.

Кеннет тяжело оперся о стол.

– - Это убийство, -- услышал он голос брата.

– - Да.

Джейд сплел пальцы и сжал их с такой силой, что фаланги хрустнули.

– - Поэтому я проигнорирую вызов и не явлюсь на Совет.

– - Тебе это с рук не спустят.

– - Знаю. Поэтому у меня опять останется только один выход -- найти главу и вызвать на поединок.

– - Иными словами, то же самое.

– - Ну да, -- кивнул Кеннет.
– - С той лишь разницей, что в данном случае за его спиной не будет стоять еще десяток сильных магов. Этот поединок будет честным. Один на один. Моя сила против его.

– - Твои шансы?

– - Меньше, чем хотелось бы, -- был ответ. Джейд, однако, не удивился, а только молча ждал, когда брат объяснится.

– - На его стороне опыт. Опыт и огромные знания, которых у меня быть не может, поскольку я не дотянул еще даже до среднего возраста магов. Главе, я полагаю, не меньше сотни. Вот и считай.

Кеннет снова немного помедлил.

– - Но я бы пошел на этот риск, практически не раздумывая, если бы не одно обстоятельство. Я уверен, что именно этого глава от меня и ждет. Чтобы я вызвал его.

– - Опасаешься, что тут какой-то подвох?

– - Да.

Джейд откинул голову и шепотом выругался.

– - Есть идеи, что он может тебе готовить?

Кеннет подошел поближе к брату и медленно произнес:

– - Джейд, глава добивается моей смерти, это очевидно. Через Лориссу или еще каким-то образом -- для него не имеет значения. Он понимает, что пройдет еще некоторое время -- и я предприму попытку занять его место.

– - Зачем тебе это?
– - тихо спросил Джейд.

– - Ты не поймешь. Вернее, я не смогу объяснить. Мы слишком по-разному смотрим на жизнь. Поэтому просто поверь мне на слово, что так и произойдет. И тогда у него будет гораздо меньше шансов, поскольку я не намерен останавливаться на том, что имею, и когда пойду на этот шаг -- пойду полностью уверенным в своих силах. Он хочет обезопасить себя сейчас.

В комнате повисло тяжелое молчание, нарушаемое только едва слышным скрипом половиц под чьими-то осторожными шагами. Кеннет стряхнул со стола осевшую за день пыль и присел на краешек, спиной к двери.

– - Я в тупике, Джейд, -- устало сказал он.
– - Я не могу отказаться от мести Лориссе, но не собираюсь расплатиться за нее жизнью.

– - Значит, Лориссу пока убивать нельзя, -- ответил старший брат, разглядывая свои колени.
– - Или, -- он повернул голову к Кеннету, -- по крайней мере, ее нужно убить так, чтобы никто вообще не заподозрил, что это убийство. Других вариантов я не вижу.

– - Мне и эти не нравятся. Особенно первый.

– - Если можешь придумать что-то получше, то давай. Только соображай быстрее, потому что времени почти не осталось.

Кеннет угрюмо молчал.

– - Отлично, тогда поступим так, как я говорю. И не смотри на меня волком. Как маг я тебе, конечно, не ровня, зато всегда буду на дюжину лет постарше, и лешак меня раздери, если я позволю тебе наделать глупостей, Кеннет! Я не хочу лишиться единственного брата.

– - Это ты сегодня уже говорил.
– - Кеннет с трудом разлепил губы, чтобы улыбнуться.