Чтение онлайн

"Могу поспорить, ты никогда не видел настоящую чародейку, Кеннет!"

– - ...а еще у него были вот такие иголки!
– - Девочка потрясла рукой с разведенными до предела большим и указательным пальцами и уставилась на Тайриэла круглыми черными глазищами, ожидая восхищенного оханья.
– - Вот такие!

– - Больше!
– - перебил ее спутник.
– - Просто у тебя пальцы короткие!

– - И ничего не короткие!
– - обиженно воскликнула девчушка.
– - А я маме пожалуюсь, что ты опять меня дразнишь!

– - Ну и пожалуйста! Жалуйся сколько влезет! Ябеда, ябеда, ябеда!

Тайриэл потер виски. У него был не слишком большой опыт общения с малолетними детьми. Вернее сказать, совсем никакого. Тем не менее эльф не растерялся, когда девочка попыталась укусить обидчика за нос, а тот в ответ дернул ее за ухо, -- он просто поднял мальчишку за шиворот и хорошенько встряхнул.

– - С дамой нужно обращаться уважительно в любых обстоятельствах, ясно?

– - Она не дама, она моя сестра!
– - резонно возразил ребенок.

Несмотря на весь комизм ситуации, эльф старательно сдерживал смех.

– - Это не имеет значения. Пообещай, что больше никогда не будешь ее дразнить.

– - Обещаю! Уй! Теперь ты опустишь меня на землю?! А то висеть ужасно неудобно...
– - Он задергался, пытаясь высвободиться, но Тайриэл держал крепко.

– - Так тебе и надо!
– - пропела девочка и примерилась щелкнуть брата по лбу, но не дотянулась и досадливо фыркнула.

– - Помни, ты обещал!
– - Эльф поставил мальчика на ноги и вновь ощутил непреодолимое желание привалиться к ближайшему дереву, только уже от хохота. Наемный убийца, разнимающий дерущихся детей, кто бы мог подумать?!

– - А еще твой котенок мне вчера всю ногу исцарапал!
– - Просто поразительно, с какой скоростью мысли этой девочки перескакивали с одной темы на другую. Начала она с выяснения, кто такой Тайриэл и что ему нужно, затем как-то незаметно перешла на рассказ об их с братом вчерашней вылазке в лес, результатом которой стала находка большущего ежа. Судя по размеру иголок, им попался не иначе как дикобраз.

– - ...он всего лишь хотел забраться к тебе на колени!

– - Ага, по ноге! Больно же! У него знаешь какие когти!

– - Вот такие!
– - Мальчик с язвительной ухмылкой скопировал ее жест.

– - Ах ты так! Да я тебе сейчас... ухо откушу!

К ушам эти дети были явно неравнодушны. Тайриэл счел необходимым вмешаться.

– - Простите, что прерываю вашу беседу, но не могли бы вы сообщить мне, где мы находимся?

Девочка недоуменно захлопала ресницами. Ее брат сочувственно посмотрел на эльфа и объяснил:

– - В лесу.

– - Об этом я и сам догадался. А где этот лес?

– - Здесь!
– - Он широко развел руками.
– - Разве ты не видишь?

Тайриэлу внезапно тоже захотелось кого-нибудь укусить, но затем он осознал, что дети просто не понимают его вопроса. Они жили в своем маленьком мирке и пока ничего не знали о том, что за его пределами.

– - А где ближайший город, вы знаете?

– - У-у-у... далеко, -- с видимым удовольствием встряла девочка.
– - Мы однажды ездили с мамой туда, это было давно, но я помню, мы ехали целый день, а потом ночь и еще один день...

Эльф похолодел, несмотря на послеполуденную жару. Неужели он в глубине материка?

– - Все ты выдумываешь! Мы ехали совсем недолго!

Тайриэл покачал головой. Вряд ли он добьется от них связной и достоверной информации.

– - Хорошо, а где ваш дом?

– - Вон там, за поворотом.

– - Не отведете ли вы меня к вашей маме? Мне очень нужно с ней поговорить.

– - Конечно, пошли! Я как раз есть хочу!

Девочка взяла Тайриэла за руку и требовательно потянула за собой. Дорога не отняла много времени, однако его хватило на то, чтобы мальчик украдкой сдернул с длинных косичек сестры желтые ленты. Гладкие волосы тут же расплелись и рассыпались по спине.

– - Ты злой! Меня мама теперь ругать будет!
– - Смуглое личико некрасиво скривилось, из глаз готовы были потечь слезы.

– - Не будет. Вот твои тряпки, только не реви!

– - Мне жарко!
– - огрызнулась она, неумело переплетая косички.

– - Пошли уже, хватит возиться со своими лохмами!

Из-за поворота показался одноэтажный беленый домик, чистенький, с крытой черепицей крышей и буйно-зеленым садом вокруг. Тайриэл услышал дикий мяв, и с крыши скатился шипящий, царапающийся пушистый клубок из трех или четырех кошек. Клубок огласил окрестности еще одним пронзительным воплем и скрылся в кустах.

– - Ой, там же Тиши!
– - испуганно вскрикнул мальчик и бросился следом.

– - Мам, посмотри, что у меня есть!

В доме раздался легкий стеклянный звон и взволнованный женский голос:

– - Позавчера была, кажется, птичка... Вчера -- очередная кошка, куда нам их столько? Инирэль, деточка, что ты сегодня приволокла из леса?!

На крыльцо вышла невысокая эльфийка с милым, но усталым лицом, вытирающая распаренные руки о мятый передник.

– - Добрый день, элья.
– - Тайриэл галантно поклонился.
– - Прошу прощения, что беспокою тебя, но мне необходима твоя помощь.

Эльфийка несколько секунд вглядывалась в его лицо, потом растерянно сказала:

– - Инирэль, ступай умойся, ты вся в пыли. Проходи в дом... иль.

– - Меня зовут Тайриэл.

– - А я Эаринен. Сюда, в гостиную.

Тайриэл вошел в продолговатую комнату с окном почти во всю стену, которое закрывали колышущиеся светлые занавески, плетеной мебелью и высокой узкой напольной вазой, из которой выплескивались пышные стебли какого-то декоративного растения.

Подняв глаза на хозяйку, он обнаружил, что передника на ней уже нет, и улыбнулся.

– - Прости, могу ли я спросить? Ты немного странно говоришь на нашем языке... Ты человек?

– - Нет.
– - Эльф откинул с плеч волосы.
– - Мы одной расы, Эаринен-элья. Я из Лесов.

– - Aya darn! Не может быть! Ты серьезно?! Ох!
– - Она прикрыла рот рукой.
– - Я тебя обидела?

– - Нет, совсем нет!
– - поспешил разуверить ее Тайриэл.
– - Я понимаю твое недоумение. Моих соотечественников редко можно видеть в землях южных эльфов.