Чтение онлайн

– Разве я говорил что-либо подобное? Нет, я согласен, что она должна заплатить за то, что подставила тебя. Такие вещи не прощают.

– Я слышу в твоем голосе сомнение.

– Тогда перестань прислушиваться!
– огрызнулся Джейд.
– Для тебя Лорисса - не более чем пустой звук имени, а я общался с этой женщиной два с лишним дня почти без перерыва, не говоря уже о… - Он прикусил язык, так как не хотел волновать брата, рассказывая о своей болезни. Кеннету и без того сейчас нелегко приходится.
– Мне жаль ее, но неужели ты думаешь, что в этом противостоянии я приму ее сторону?

– Нет. Конечно, я так не думаю. Но…

– Но нужно сделать так, чтобы ее смерть не повлекла за собой твою. Я не собираюсь играть на руку Совету.

– Я тоже, - усмехнулся Кеннет.

– Однако получается именно это.

– Я, конечно, подстраховался, сбрасывая информацию о награде за ее голову, но…

– Но если она умрет, ни у кого не останется сомнений в том, чьих рук это дело. Паршиво. И дальше что?

– Меня вызовут на Совет.

Он замолчал. Несколько минут Джейд внимательно следил за выражением лица Кеннета. Вернее сказать, за мельчайшими изменениями на ничего не выражающем лице. И увидев, как медленно леденеют светло-серые глаза брата, он негромко позвал:

– Кеннет.

Тот дернулся, и жуткий лед пропал из его взгляда.

– А теперь расскажи мне в деталях. Тебя вызовут на Совет…

– …где доходчиво объяснят, что полагается за убийство мага магом. Неважно, своими руками или чужими.

– И что полагается?
– Джейд знал ответ, но хотел, чтобы Кеннет сам это произнес.

– Смерть. Просто - смерть. С предварительным судом и следствием, конечно.

– А ты не мог возразить, что Совет сам тебе ее сдал?

– Он мне ее не сдал, - усмехнулся Кеннет.
– Он назвал мне ее имя. Чувствуешь разницу?

– Сопроводив это заявлением, что любые нападки в адрес этой колдуньи будут расценены как нарушение кодекса.

– Именно.

– Совет умыл руки, попутно сообразив, как избавиться от ненужной свидетельницы твоими руками. Очень в духе правящей верхушки, - резюмировал Джейд. Однако он все еще не до конца понимал. От суда можно скрыться, можно уехать подальше и вернуться, когда скандал поутихнет. Или когда сменится власть. Какая же тогда перспектива так испугала невозмутимого Кеннета?..

– Договаривай, - резко потребовал он.
– Ты не все сказал.

– С этого Совета я не вернусь. Меня просто не отпустят. Там, в том странном месте, я, как и любой другой маг - не член Совета, полностью завишу от главы. Единственный выход - вызвать главу на ритуальный поединок, чтобы никто не смог вмешаться.

– Что тебя останавливает?

– Я не успею, - спокойно констатировал Кеннет.
– Даже если буду ожидать нападения. Они ударят первыми, и против всех я не выстою.

– Ты можешь успеть.

– Вероятность этого так мала, что мне не хотелось бы на нее полагаться. На то, чтобы начертать фигуру вызова, нужно время, которого у меня не будет. И тогда мне придется биться со всем Советом, не имея возможности даже покинуть пространство.

Он вспомнил, как один за другим исчезли члены Совета, унося с собой единственные источники света, единственные ориентиры в накрывшем его тяжелом и душном коконе мрака. Вспомнил, как, оказавшись один в пустоте, искал выход и не видел его.

Кеннет тяжело оперся о стол.

– Это убийство, - услышал он голос брата.

– Да.

Джейд сплел пальцы и сжал их с такой силой, что фаланги хрустнули.

– Поэтому я проигнорирую вызов и не явлюсь на Совет.

– Тебе это с рук не спустят.

– Знаю. Поэтому у меня опять останется только один выход - найти главу и вызвать на поединок.

– Иными словами, то же самое.

– Ну да, - кивнул Кеннет.
– С той лишь разницей, что в данном случае за его спиной не будет стоять еще десяток сильных магов. Этот поединок будет честным. Один на один. Моя сила против его.

– Твои шансы?

– Меньше, чем хотелось бы, - был ответ. Джейд, однако, не удивился, а только молча ждал, когда брат объяснится.

– На его стороне опыт. Опыт и огромные знания, которых у меня быть не может, поскольку я не дотянул еще даже до среднего возраста магов. Главе, я полагаю, не меньше сотни. Вот и считай.

Кеннет снова немного помедлил.

– Но я бы пошел на этот риск, практически не раздумывая, если бы не одно обстоятельство. Я уверен, что именно этого глава от меня и ждет. Чтобы я вызвал его.

– Опасаешься, что тут какой-то подвох?

– Да.

Джейд откинул голову и шепотом выругался.

– Есть идеи, что он может готовить тебе?

Кеннет подошел поближе к брату и медленно произнес:

– Джейд, глава добивается моей смерти, это очевидно. Через Лориссу или еще каким-то образом - для него не имеет значения. Он понимает, что пройдет еще некоторое время - и я предприму попытку занять его место.

– Зачем тебе это?
– тихо спросил Джейд.

– Ты не поймешь. Вернее, я не смогу объяснить. Мы слишком по-разному смотрим на жизнь. Поэтому просто поверь мне на слово, что так и произойдет. И тогда у него будет гораздо меньше шансов, поскольку я не намерен останавливаться на том, что имею, и когда пойду на этот шаг - пойду полностью уверенным в своих силах. Он хочет обезопасить себя сейчас.

В комнате повисло тяжелое молчание, нарушаемое только едва слышным скрипом половиц под чьими-то осторожными шагами. Кеннет стряхнул со стола осевшую за день пыль и присел на краешек, спиной к двери.

– Я в тупике, Джейд, - устало сказал он.
– Я не могу отказаться от мести Лориссе, но не собираюсь расплатиться за нее жизнью.

– Значит, Лориссу пока убивать нельзя, - ответил старший брат, разглядывая свои колени.
– Или, - он повернул голову к Кеннету, - по крайней мере, ее нужно убить так, чтобы никто вообще не заподозрил, что это убийство. Других вариантов я не вижу.

– Мне и эти не нравятся. Особенно первый.

– Если можешь придумать что-то получше, то давай. Только соображай быстрее, потому что времени почти не осталось.