Чтение онлайн

Несмотря на весь комизм ситуации, эльф старательно сдерживал смех.

– Это не имеет значения. Пообещай, что больше никогда не будешь ее дразнить.

– Обещаю! Уй! Теперь ты опустишь меня на землю?! А то висеть ужасно неудобно… - Он задергался, пытаясь высвободиться, но Тайриэл держал крепко.

– Так тебе и надо!
– пропела девочка и примерилась щелкнуть брата по лбу, но не дотянулась и досадливо фыркнула.

– Помни, ты обещал!
– Эльф поставил мальчика на ноги и вновь ощутил непреодолимое желание привалиться к ближайшему дереву, только уже от хохота. Наемный убийца, разнимающий дерущихся детей, кто бы мог подумать?!

– А еще твой котенок мне вчера всю ногу исцарапал!
– Просто поразительно, с какой скоростью мысли этой девочки перескакивали с одной темы на другую. Начала она с выяснения, кто такой Тайриэл и что ему нужно, затем как-то незаметно перешла на рассказ об их с братом вчерашней вылазке в лес, результатом которой стала находка большущего ежа. Судя по размеру иголок, им попался не иначе как дикобраз.

– …он всего лишь хотел забраться к тебе на колени!

– Ага, по ноге! Больно же! У него знаешь какие когти!

– Вот такие!
– Мальчик с язвительной ухмылкой скопировал ее жест.

– Ах ты так! Да я тебе сейчас… ухо откушу!

К ушам эти дети были явно неравнодушны. Тайриэл счел необходимым вмешаться.

– Простите, что прерываю вашу беседу, но не могли бы вы сообщить мне, где мы находимся?

Девочка недоуменно захлопала ресницами. Ее брат сочувственно посмотрел на эльфа и объяснил:

– В лесу.

– Об этом я и сам догадался. А где этот лес?

– Здесь!
– Он широко развел руками.
– Разве ты не видишь?

Тайриэлу внезапно тоже захотелось кого-нибудь укусить, но затем он осознал, что дети просто не понимают его вопроса. Они жили в своем маленьком мирке и пока ничего не знали о том, что за его пределами.

– А где ближайший город вы знаете?

– У-у-у… далеко, - с видимым удовольствием встряла девочка.
– Мы однажды ездили с мамой туда, это было давно, но я помню, мы ехали целый день, а потом ночь и еще один день…

Эльф похолодел, несмотря на послеполуденную жару. Неужели он в глубине материка?

– Все ты выдумываешь! Мы ехали совсем недолго!

Тайриэл покачал головой. Вряд ли он добьется от них связной и достоверной информации.

– Хорошо, а где ваш дом?

– Вон там, за поворотом.

– Не отведете ли вы меня к вашей маме? Мне очень нужно с ней поговорить.

– Конечно, пошли! Я как раз есть хочу!

Девочка взяла Тайриэла за руку и требовательно потянула за собой. Дорога не отняла много времени, однако его хватило на то, чтобы мальчик украдкой сдернул с длинных косичек сестры желтые ленты. Гладкие волосы тут же расплелись и рассыпались по спине.

– Ты злой! Меня мама теперь ругать будет!
– Смуглое личико некрасиво скривилось, из глаз готовы были потечь слезы.

– Не будет. Вот твои тряпки, только не реви!

– Мне жарко!
– огрызнулась она, неумело переплетая косички.

– Пошли уже, хватит возиться со своими лохмами!

Из-за поворота показался одноэтажный беленый домик, чистенький, с крытой черепицей крышей и буйно зеленым садом вокруг. Тайриэл услышал дикий мяв, и с крыши скатился шипящий, царапающийся пушистый клубок из трех или четырех кошек. Клубок огласил окрестности еще одним пронзительным воплем и скрылся в кустах.

– Ой, там же Тиши!
– испуганно вскрикнул мальчик и бросился следом.

– Мам, посмотри, что у меня есть!

В доме раздался легкий стеклянный звон и взволнованный женский голос:

– Позавчера была, кажется, птичка… Вчера - очередная кошка, куда нам их столько? Инирэль, деточка, что ты сегодня приволокла из леса?!

На крыльцо вышла невысокая эльфийка с милым, но усталым лицом, вытирающая распаренные руки о мятый передник.

– Добрый день, элья.
– Тайриэл галантно поклонился.
– Прошу прощения, что беспокою тебя, но мне необходима твоя помощь.

Эльфийка несколько секунд вглядывалась в его лицо, потом растерянно сказала:

– Инирэль, ступай умойся, ты вся в пыли. Проходи в дом… иль (1).

– Меня зовут Тайриэл.

– Эаринен… Сюда, в гостиную.

Тайриэл вошел в продолговатую комнату с окном почти во всю стену, которое закрывали колышущиеся светлые занавески, плетеной мебелью и высокой узкой напольной вазой, из которой выплескивались пышные стебли какого-то декоративного растения.

Подняв глаза на хозяйку, он обнаружил, что передника на ней уже нет, и улыбнулся.

– Прости, могу ли я спросить? Ты немного странно говоришь на нашем языке… Ты человек?

– Нет.
– Эльф откинул с плеч волосы.
– Мы одной расы, Эаринен-элья. Я из Лесов.

– Aya darn! Не может быть! Ты серьезно?! Ох!
– Она прикрыла рот рукой.
– Я тебя обидела?

– Нет, совсем нет!
– поспешил разуверить ее Тайриэл.
– Я понимаю твое недоумение. Моих соотечественников редко можно видеть в землях южных эльфов.

Вернее, никогда, подумал он. До этого момента.

– Чем я могу тебе помочь, Тайриэл-иль?

– Совершеннейший пустяк, элья. Мне нужно попасть в графства. Не посоветуете ли вы мне, как это сделать поскорее?

Эаринен по-птичьи наклонила голову, отрешенно наматывая на палец кончик пояса.

– Ну, я думаю, - наконец сказала она, - что морем получится быстрее. Мой дом находится в стороне от основных трактов, да кроме того, сейчас не сезон для торговли и к людям мало кто ездит. Зафрахтовать корабль гораздо проще… Тебе нужно добраться до Ксеен-а-Таэр - он к юго-западу отсюда. Это ближайший из наших крупных портов.

– Далеко до него?

– Один дневной переход.

Тайриэл поднялся.

– Тогда мне лучше отправиться прямо сейчас.

– Нет-нет!
– Эльфийка прижала руки к груди.
– Неужели ты даже не пообедаешь?

– Я… - Он запнулся.
– Я благодарен тебе за предложение…

– Какими бы срочными ни были твои дела, Тайриэл-иль, - она чуть кокетливо улыбнулась, - без сомнения, они могут подождать всего пару часов, разве не так? И дети будут рады, ведь у нас так редко бывают гости…