Чтение онлайн

Первым делом бандит вытряхнул из карманов монеты. Кучка золота, которая в домике Холунды выглядела фантастическим богатством, теперь казалась жалкой. Вот две таких кучки – это да!

Приподняв чёрное полотно, Эрнус удвоил деньги. Он давно хотел есть, но делал и делал золото. Монеты высились блестящей горкой. Их было так много, что в карманы они не помещались.

Утомившись от счастья, разбойник понял, что сидеть в лесу на куче золота до конца дней он не сможет. Эрнус решил взять столько, сколько унесёт, а оставшееся припрятать. Мало ли что случится с зеркалом? Его могут украсть, оно может разбиться, а запас не помешает.

Изнывая от голода, атаман выкопал яму и засыпал её деньгами до верха; обломанной веткой нарисовал крест на коре сосны, чтобы потом отыскать тайник. Пошатываясь под тяжестью золота и украденного зеркала, разбойник побрёл на поиски дороги, которая привела бы его в город Гулькан.

Эрнус размечтался. Имея волшебное зеркало, нетрудно создать банду из самого себя, в которой не будет разногласий. Я повяжу на рукав белую повязку, чтобы двойники знали, кто атаман. Шайка будет большой – человек пятьдесят или сто, и наведёт страх на всю округу.

Сколько пересудов вызовет среди хортцев банда Многоликого и Вездесущего Эрнуса! Двойники будут подчиняться, а если нет, я уничтожу любого, кто воспротивится моей воле, и создам другого Эрнуса – послушного и покладистого.

Волшебное зеркало Холунды увеличит количество слуг настолько, насколько я захочу, радовался атаман. Вдруг его пронзила новая мысль: имея такое войско, незачем отсиживаться в лесу, жить в шалашах и превращаться в гонимого и преследуемого зверя!

Я сам буду всех преследовать! Создам огромную армию и завоюю Хорт! Поселюсь во дворце короля в Гарраке. Придворные будут почитать меня и лебезить, опасаясь непобедимых солдат!

Но что Хорт? Хорт – это леса с редкими деревеньками между ними. Крестьян мало, дорог почти нет. Так мне и сидеть как медведю в глуши?

Завоевание Хорта – только полдела, решил Эрнус. Захватив Гаррак, возьмусь за Налковол и Бульдом. Кивеплек станет моим. Купцы будут кланяться в пояс и, чтобы торговать, платить денежки!

Но есть закавыка: наверняка найдутся несогласные с моим владычеством. И тогда мне придётся всё время воевать, а не наслаждаться славой и покоем. Эрнус расстроился. Что же выходит? Украл зеркало, а его чудесами воспользоваться нельзя? Снова прятаться? Разбойник с досадой посмотрел на бесполезное сокровище. Зачем он его сюда притащил?

В кустах скандалили сороки, из травы доносился стрёкот кузнечиков. Мягкий ветерок тёрся о лицо опечаленного атамана. Эрнусу хотелось есть. Он вспомнил, что прихватил кусок хлеба из дома Холунды. Разбойник пошарил в карманах, вынул горбушку и поднёс ко рту.

Стоп! Если он её съест, то на обед ничего не останется. Но у него же есть зеркало! Ободрённый атаман положил хлеб перед волшебным удваивателем и приподнял чёрный полог. Вместо одной горбушки возникли две. Вторым движением он получил четыре. Так можно жить!

Эрнус хлопнул себя по лбу: какой же я глупый! Грабежи, бесчисленная армия, военные походы! Не проще ли сотворить кучу денег и зажить почтенным подданным Его Величества?

В Гаррак лезть не стоит. Для начала поселюсь в Гулькане. Город невелик, но и не захолустье. Придёт срок, куплю дом в столице.

Идея так захватила атамана, что его настроение улучшилось. К вечеру разбойник выбрался из леса, и, увидев толстого крестьянина на телеге, попросил довезти его до города.

– Вы по каким делам в Гулькан? – поинтересовался толстяк.

– По важным, – буркнул Эрнус. Будет он рассказывать о своих планах!

Прибыв в Гулькан, бандит пошёл осматривать город. Волшебное зеркало он сунул в мешок и носил с собой, боясь оставить без присмотра.

Сняв комнату в гостинице и заказав ужин, атаман разработал план действий. Он купит большой дом, лошадей и богатые одежды: состоятельный человек должен выглядеть соответственно.

Подходящий особняк Эрнус присмотрел сразу. Дом, к счастью, продавался.

К полуночи, когда ночной сторож застучал на улице колотушкой, у атамана было уже столько золота, что он набил им сундучок, купленный на базаре.

На следующий день бандит отправился по магазинам. Продавцы удивлялись, рассматривая неизвестного покупателя: хромой, с чёрной повязкой на лице, не расстаётся с большим мешком. Но денег у одноглазого много. Что ж, богатому дозволяются странности!

Приодевшись и пообедав в лучшей таверне Гулькана, Эрнус отправился покупать дом. Особняк был трёхэтажным. Его окружали клумбы и фруктовые деревья. От ворот к лестнице, увитой плющом, вела аллея. Дом и сад были в великолепном состоянии.

Формальности не заняли много времени, и продавец господин Харг, тучный человек с маленькими глазками, быстро откланялся. Эрнус остался один в доме, который отныне принадлежал ему.

Побродив по этажам, коридорам и лестницам, атаман не мог нарадоваться: вот он и стал вельможей! Теперь надо защититься от воров. Эрнус, который грабил всю жизнь, знал, что богатство привлекает таких, как он.

Разбойник поместил зеркало в комнату с крепким засовом и решёткой на окне. Наверное, предыдущий хозяин тоже хранил здесь что-то ценное. Теперь атаман мог спать спокойно.

Чтобы избавиться от чёрной повязки на лице, он заказал у лучшего врача стеклянный глаз.

Эрнус нанял слуг и начал каждый месяц устраивать балы и приглашать знатных людей города.

В комнате с волшебным зеркалом атаман разместил сундуки с золотом и приходил сюда каждый день любоваться сокровищами. Горожанам он рассказывал небылицы, выдавая себя за купца с островов Ароу-Доу.

Заняв высокое положение в Гулькане, он стал наведываться в столицу Хорта и налаживать отношения с окружением короля. Эрнус выжидал случая, чтобы переехать в Гаррак.

Однажды во время празднества во дворце король Фанг спросил обманщика:

– Неужели торговля способна приносить такой доход, господин Эрнус?

– При умелом подходе деньги можно зарабатывать где угодно и сколько угодно, Ваше Величество. Для этого необходимо знать, у кого они есть, и на каких условиях их вам отдадут.