Чтение онлайн

— Болотная трава? Давно меня так никто не веселил! — хохотала она, — Это ж надо! Хотели меня одурманить Болотной травой! — тут глаза ведьмы сузились и налились злобой. — Этой травой разве что русалок или кикимор можно забить, а не Марионетку Великого Коршуна! — с этими словами злодейка кинулась на Эмилию и схватила её за горло.

Эмми оцепенела. Снова знакомый уже холод начал убийственно растекаться по телу. Но сознание не исчезло. Мысли и чувства наоборот начали концентрироваться и как бы сжались в комок ярости. Эта ярость нарастала и вытолкнула чары ведьмы из головы Эмми. Злодейка вздрогнула и отвела взгляд.

— Да чтоб тебя! — выругалась Марионетка. Её хватка ослабла.

Трава ли всё-таки подействовала, или звезды в нужной комбинации сошлись — не было времени гадать. Эмми быстро сориентировалась и ударила ведьму кулаком в лицо. Боксом девушка никогда не занималась, бить не умела — рука сразу начала болеть. Однако удар вышел удачным. Ведьма отпрянула в сторону. Эмми схватила первый попавшийся под руку предмет — какую-то железную штуку, возможно кочергу. И принялась колотить марионетку со всей яростью, на какую была способна. По спине, по ногам, по голове — удары сыпались один за другим, не давая злодейке опомниться. Кара и остальные члены семьи тем временем очнулись от дурмана и тоже принялись выгонять ведьму. В итоге Марионетка, как побитая собака, кое-как добралась до двери и убежала, поджав хвост. Удалялась она очень быстро, с такой скоростью обычный человек не двигается, догнать нереально. Да никто и не пытался.

Эмилия старалась оценить обстановку. Похоже, охота подошла к концу: наевшись вдоволь, ведьмы уходили из деревни. Вероятность новой атаки минимальна — по крайней мере, так подумалось Эмме.

Пришло время подсчитать убытки. К всеобщей радости, потерь-то особых и не было. Все братья и сестры Кары остались живы. Разбилось, конечно, несколько горшков пока драка шла, но это не в счёт. Главное — люди целы!

После того как все участники действия немного отошли от шока, начался сумбур. Дети завыли от накопившегося страха, отец принялся обнимать Кару, а мачеха… Она подошла к девушкам и бросилась им в ноги. Такого поступка ни Кара, ни Эмми не ожидали. Мачеха ползала по полу и целовала подолы платьев девушек.

— Ну будет, перестаньте! — Эмми подняла женщину на ноги. Такое выражение благодарности очень смущало и вводило в неловкость.

— Благодетели вы наши, защитники, да что бы мы без вас делали! — голосила мачеха, — Деточка, благодарю тебя, свет ты наш! — женщина снова попыталась упасть на колени перед Карой, но та не дала ей этого сделать.

— Полно вам, не стоит, — смущалась Кара. Она была поражена благодарностью мачехи больше, чем победой над ведьмой.

— Нет, стоит! Я так тебя гнобила, жизни не давала, со свету извести мечтала. Ты же всегда такая нелюдимая, слова из тебя не вытянешь. Всегда смотришь хмуро, исподлобья. Я боялась. За себя, за детей своих. Страшилась. Сама знаешь, что за разговоры о твоей матери ходят. А ты вон какая оказалась! — с этими словами мачеха разрыдалась.

Настали счастливые дни. Кару облепили вниманием со всех сторон. Отец купил новые красивые платья, братья и сестры постоянно вертелись вокруг, требуя внимания и игры. Мачеха всячески ублажала падчерицу: сажала на самое почётное место за столом, кормила вкусными яствами, осыпала ласковыми словами. От работы хотела девушку отстранить, но Кара попросила этого не делать: любила она своих коровок, да и белоручкой быть не привыкла. Труд, в разумных пределах конечно, приносил девушке радость. Также Кара не захотела переезжать в большой дом, хоть мачеха и звала. Привыкла девочка жить отдельно, ничего менять не хотела.

И Эмми получила свою выгоду. Еда стала в разы вкуснее, красивых платьев и ей перепало. Работы стало меньше: в отличие от подруги, Эмилия не очень-то любила всё это сельское хозяйство.

Радость омрачали деревенские жители. После налёта ведьм почти в каждом доме имелись потери. Везде горе, смерть, слезы. И тем больнее было людям наблюдать чужое счастье. Разговоры пошли, дескать, ведьмы своих не трогают. Злыдни со Злыднями не связываются. Раз беда дом обошла, то дело точно нечисто. О том, что оберегать жителей должны Защитники — никто не вспоминал. Судя по всему, доблестные Защитники не связывались с такой грозной силой, как армия Марионеток Чёрного Коршуна. Напряжение и недовольство в деревне нарастали. Люди хотели найти козла отпущения, и они нашли.

В один не очень прекрасный вечер в сарай-дом к девушкам пришли отец с мачехой. Лица их были угрюмы и подавлены.

— Уходить вам, дети, нужно отсюда, — с тяжёлым вздохом сказал отец, — люди в деревне совсем озверели, смерти вашей хотят, головы требуют. Если мы вас не выдадим, грозят и дом, и всё хозяйство наше спалить и разграбить.

— И вы сразу прибежали сюда? — раздражённо спросила Эмми. — Вместо того, чтобы защищать своего ребёнка, на поводу у толпы идёте?

— Нет! Конечно нет! — рьяно запротестовал отец. — Мы за кровинку нашу жизни не пожалеем! Но что же делать? Если даже мы кое-как хозяйство отстоим, жизни дочке всё равно всегда будет угрожать опасность. Из-за любого угла нападения ждать придётся. А замуж… Об этом и говорить нечего. Нам с матерью, — продолжал отец, — поставили условие: если мы до утра Кару и её сестру народу не выдадим, спалят всё хозяйство наше. Обороняться, конечно, можно попробовать, но что дальше? Жизни вам здесь не будет. Вот мы с матерью и решили вам предложить бежать в город.

— Не думайте плохого про нас, — подхватила мачеха, — мы не с пустыми руками вас отправить хотим. Мы деньги принесли. Всё, что с отцом скопили — забирайте! — мачеха протянула увесистый узелок с монетами. — Здесь всё, что у нас есть. Должно хватить на первое время.

Девушки переглянулись. Кара с вопросом смотрела на Эмми. Очевидно, что окончательное решение придётся принимать старшей сестре. Младшая полностью передала себя в руки Эмилии.

Задача… С одной стороны, бедная девочка ничего, кроме крестьянской работы не знала. С другой — эта деревенская жизнь перестаёт быть безопасной. Нет, конечно и раньше случались сложности, но не такие же! Безразличие и презрение не равно агрессии и беспределу.

— Мы уйдём, — приняла решение Эмми и забрала монеты из рук мачехи. — С этого момента ребенок под моим присмотром.

Огни большого города… Мда… Нет ни того, ни другого.

Дорога до нового места прошла достаточно спокойно. Где-то девушки шли пешком, где-то передвигались на попутных повозках. Один возница с увлечением рассказал девушкам, какая необычна история недавно приключилась. Дескать, напали Марионетки на деревню, а среди жителей, значит, тоже ведьмы были. Да не одна, а целых две! И эти местные ведьмы погнали нападавших до самой скалы Чёрного Коршуна! Кости агрессорам переломали, волосы выдрали. Теперь нападавшие от страха дрожат, нос высунуть боятся. Только при этой битве деревня пострадала. Проклята теперь эта деревня. Каждый третей ребёнок там погиб — ведьмы местные жертву себе потребовали. А если б не отдали детей, то всей деревне пришел бы конец.

Слушать рассказ о самих себе было забавно. Вот какую гипертрофированную форму могут приобрести события, пройдя через мясорубку сплетен и домыслов. От вопроса Эмми, где же находились Защитники во время всей этой кутерьмы, почему не отбили атаку ведьм, возница растерялся. Пробурчал что-то невнятное, дескать, не могут Защитники везде успеть — и затих: сам понял, насколько нелепо данное объяснение. Остальную часть пути ехали молча.

Город встретил девушек грязью, вонью, гомоном. Находился населённый пункт на берегу моря. Это был портовый город, что придавало ещё больше своеобразного колорита. Моряки, сойдя на берег, искали простых грубых радостей. Спрос рождает предложение: заведений с женщинами, не обременёнными социальной ответственностью, имелось предостаточно.

Пробираясь по узким улочкам, девушкам то и дело приходилось отбиваться от непристойных предложений. Однако грубость нравов оказалась не самым страшным. Грязь и антисанитария достигали здесь убийственных масштабов. Помои выливались прямо на улицу, создавая жуткий смрад, от которого слезы на глазах выступали. Дышать просто невозможно! Эмилия никак не могла понять, как люди в мире, где есть Дар, допустили такое? Да, особые способности не у всех, но руки-то есть! Неужели нельзя канализацию с водопроводом запустить? Или канавы какие предусмотреть? Мусор в кучи собирать, а потом на свалку вывозить? Не? Лучше в помойке жить. Люди, блин, со способностями.