Чтение онлайн

А потом, когда он уже немного справился с новым телом и все-таки побежал следом за своей добычей, его лапы оплели корни.

— Ар-р-рау! — взвыл Лев и вцепился в них зубами. — Отпусти дер-р-рево кор-р-рявое! Ненавижу р-р-р тебя!

Ему удалось вырваться, но новые ростки оплетали его лапы снова и снова. Молодой Дубок изо всех сил старался помочь ребятам спастись от клыков и когтей озверевшего Льва.

Он запутывал его, прилагая все оставшиеся силы. Издевательства, страх и перенапряжение сделали свое дело: Молодой Дубок сейчас с трудом даже выращивал новые корни, каждый из которых оказывался слабее предыдущего, и дерево не было уверено, как долго сможет задерживать Льва, который яростно вырывался и драл его когтями. Конечно, это было не то же самое, что лезвие волшебного топора, но все равно ослабляло сопротивление Дубка.

В то же время дети и гремлины остановились посреди леса, напряженно прислушиваясь, потому что все четверо выбились из сил и не могли бежать дальше.

— Как думаете, мы оторвались? — спросила Ксюша.

Миша покачал головой, а гремлины упали на землю, пытаясь перевести дух.

— Я… я пытаюсь помочь, — сказал Молодой Дубок. — Но он все равно бежит за вами.

— Спасибо, — тихо ответила ему Ксюша, — ты молодец.

— Ага, — кивнул Миша, — только вот нам нужно отсюда выбираться, а то станем львиным обедом. Ням-ням.

— Миша, хватит! — буркнула Ксюша.

Ее брат устало привалился к ближайшей осинке и вяло махнул рукой. Он не понимал, почему нельзя шутить, когда они в опасности. Так, наоборот, легче справиться.

Тут он понял кое-что странное. Ведь гремлины вовсе не обязаны были бежать вместе с ними, они способны превращаться в белок, птиц… да в кого угодно. Но, видимо, так волновались, что даже забыли об этом. Мише сразу стало немного смешно, но он решил, что смеяться не стоит, а то Ксюша опять примется отчитывать в своей обычной манере.

— Кори, Йори, а вы чего не убегаете? В смысле, убегаете, но не так? — спросил Миша. — Вы же можете стать птицами и улететь. Или букашками и уползти, или, я не знаю, другими львами и сразиться, хотя вот этого, наверное, не надо, но, если вы уверены, то я бы на это даже посмотрел.

— Миша! — рявкнула Ксюша. — Прекрати болтать.

Кори и Йори поднялись с земли, отряхиваясь от налипших листьев.

— Мы бы могли, — согласилась Кори.

— Но не станем, — добавил Йори, складывая руки на груди.

— Но почему? — удивился Миша. В отличие от них с Ксюшей, гремлины были способны спастись прямо сейчас.

— Мы не можем вас бросить! — сказала Кори. — Вы наши друзья, нельзя оставить вас и улететь.

— Легко, — ответил Миша и щелкнул пальцами. — Раз — превратились, два — улетели. Вы спасены, а мы с Ксю на дерево залезем и там пересидим. Львы же не лазят по деревьям?

Ксюша неуверенно кашлянула.

— Вообще-то, — сказала она, — лазят.

— Ну… — почесал в затылке Миша. — Мы высоко залезем! Туда, где он нас точно достать не сможет. А? Как идея?

Ксюша покачала головой.

— Ужасная идея, — вздохнула девочка, — но я согласна, что вам надо спасаться.

Кори и Йори принялись возмущаться и спорить, они говорили так быстро и при этом одновременно, что Миша даже не мог разобрать, о чем идет речь.

— И мы не бросаем своих! — заявила Кори.

— Вы и так нас сегодня уже не бросили, — попробовала урезонить друзей Ксюша, — когда мы потерялись среди страхов, вы нас вытащили. Мне кажется, что вы уже достаточно нам помогли.

— Помощи никогда не бывает достаточно! — возмутилась Кори.

— Кажется, — вздохнул Миша, — этот спор нам не решить мирно. И быстро.

— Потому вам придется согласиться! — насупилась Кори.

Миша невесело хохотнул: его не уставало поражать то, что близнецы-гремлины внешне походили на детей лет семи, не больше, но при этом вели себя как ребята постарше. Скорее, ровесники их с Ксюшей. Но в Кори и Йори оставалась наивность, а их упрямство и вовсе заслуживало отдельной награды. Особенно когда речь касалась каких-то вещей, которые нужно было решать быстро.

— Правда, хватит перепираться, — взялась за голову Ксюша, — так мы ничего не добьемся, Лев придет и растерзает всех нас!

Миша замахал руками, изображая птичий полет.

— Давайте, — сказал он, — превращайтесь и летите отсюда!

— Нет, — топнула ногой Кори, — мы вас не бросим. Ни за что!

Миша вздохнул и решил, что ему нужно побыстрее придумать какие-нибудь аргументы, чтобы переспорить упрямых друзей. Близнецы-гремлины явно не собирались отступать от своего, как и Миша.

— Вам правда нужно лететь, — поддержала его Ксюша.

— НЕТ! — крикнули Кори и Йори вместе.

Неожиданно в беседу вклинился Дубок.

— У меня есть идея, — сказал он, — но я не уверен.

— Расскажи нам, пожалуйста! — попросила Кори.

Молодой Дубок вздохнул, хотя тут это слышалось слабее, чем рядом с ним. Все-таки они ребята близко к краю леса, но за его пределами ничто не помешало бы Льву догнать детей.

— Если ваша дружба сильна, — сказал Дубок, — если сияет ярко и значит много, если вы сроднились душами и сердцами, то магия изменения может сработать на вас всех. Люди тоже смогут превратиться. Понимаете?

— То есть мы тоже сможем стать птицами? — уточнил Миша.

— Именно, — подтвердил Дубок, — вы можете превратиться в точно таких же животных и птиц, как и ваши друзья-гремлины. Но это произойдет лишь в том случае, если между вами образовались истинные узы дружбы.

Миша посмотрел на Кори с Йори, которые опять взялись за руки, глянул на хмурящуюся Ксюшу. Были ли они все друзьями? Конечно, были. По этому поводу Миша не сомневался.

— Это сработает? — спросил он.

— Конечно! — ответила Кори. — Мы ведь друзья! Настоящие друзья!

— Ага, — кивнул Йори, — вы для нас самые верные и лучшие друзья.

— Да-да, а еще умные, храбрые, преданные! — добавила Кори.

Ксюша чуть-чуть покраснела, да и Миша чувствовал, что смутился, но сейчас оставалось мало времени на сомнения и размышления. Как бы там ни было, им всем нужно было спасаться. Даже если превращение не получится, то по крайней мере Кори и Йори успеют улететь.

— Что нужно делать? — спросили Ксюша и Миша хором.

— Возьмитесь за руки, — произнес Дубок, — и думайте о тех чувствах, что вас связывают.