Чтение онлайн

— Барий, — посмотрел на караванщика Снор.

— Охрану поставок древесины мы отладили, — начал отчитываться караванщик. — Исключительно из сноживущих, что важно. Нам сейчас терять людей нельзя. Город потихоньку восстанавливаем. Местные освобождены от налогов. Провели сбор среди игроков. Назначили цену за вход для новеньких. Повысили тарифы в таверне. Заключили новый договор с наемниками. Часть они сразу отдали деньгами. Остальное отработают. Это сейчас нужнее. В финансовой части мы зад прикрыли. Кстати, с вас по полтысячи, — глянул он почему-то на одного меня.

— Потом обсудим, — буркнул я. Еще чего не хватало. Пусть из своего кармана платит, он нам и так вечно должен.

— Хорошо, — кивнул Снор. Я внимательно следил за ним. Взгляд изменился. Давит на него все это, но не сказать, что он не справляется. Наоборот. Выглядит вполне убедительно. — Рульф.

— Двоих проверенных сноживущих в гвардию я подобрал, — сказал парень.

— Бьерн и Конан? — догадался я.

— Да, — кивнул молодой воин. — Еще пятеро отличившихся в защите подлечатся и встанут в строй через день-другой. Остальных наберем из стражи, когда служба будет отлажена.

— Дядя, — перевел взгляд на родича Снор.

— Я послал гонца домой, — сказал мужчина. Он старался говорить тихо, так как от природы обладал звонким и сильным голосом. — Скоро прибудет старший сын. Откроем в городе псарню. И прибыток, и резерв какой-никакой. К тому же выдам тебе в защиту волкодава.

Вот что это был за пес внизу!

— Неожиданно. Спасибо, — кивнул ярл. — Что касается наших планов. Конкретики на карте Нордии все еще нет. Чаша весов пока качается. Ярл-император медлит. Поэтому и мы спешить не будем. Вдруг все погибнем в следующей битве, поддерживая ту или иную сторону, а в итоге выясниться, что в других странах победила фракция противников магии. Тогда окажется, что все зря и нашей провинции придется стоять против трех могучих армий.

Ах ты ж Снор. Шахматист тот еще.

— Я не хотел этой власти, все вы это знаете, — продолжил правитель. — Но судьба Азбурга теперь на моих плечах. Я отчаянно не желаю прирасти задницей к трону, но этого не избежать. Я не могу, как отец, до конца дней прозябать в этом каменном узилище. И ситуация диктует выждать и подготовиться.

Так, так, так, вот это уже интересно. Конфликт двух поведенческих схем. Двух сюжеток. Что же ты предпримешь, дружище Снор?

— Я отправляюсь в Саёнарию, Аматикаю и Романию! — объявил он. — Поговорю с тамошними императорами. Выясню, что они думают. Время есть. Опыт быстрых путешествий тоже.

Я захлопал в ладоши. Браво, Снор. Совмещение двух сценариев. Идеально.

— Ярл, мой лук с тобой! — объявил я, подскакивая и громко опустив оружие на стол. Товарищи быстро считали отсылку и продолжили отыгрывать сценку.

— И моя катана! — чуть поклонился Ли.

— И мои кинжалы! — крест-накрест выложил оружие на стол Симба.

— Да будет так! — обрадовался Снор, который явно готовился к долгой словесной пекировке. Но даже дядька ничего не сказал. — Только нужно все хорошенько обдумать. Жду ваших предложений.

— Я поеду с тобой, — сказал Барий. — Оставлю вместо себя Звяка. Деньги считать он умеет. Повидаю сына. Опять же поторгую. Можем сделать эту поездку очень выгодной.

— Кто бы сомневался, — фыркнул я. — Будь осторожнее, Снор. Как бы он тебя ни продал.

— Ах ты, — караванщик попытался дотянуться до меня через стол, но не смог.

— Но! Но! — возмутился Рульф. — Не превращайте совет в посиделки у костра.

Мы притворно успокоились. Надо же, и у малыша Рульфа теперь прорезался голос.

— Арч, что думаешь, твоя изворотливость сейчас очень нужна, — продолжил юный воин.

— Да тут и думать нечего, — окончательно расслабился я и вальяжно растекся на стуле. — Всего три основные стратегии. Даже две, просто с разными вариациями. Первая — официальная. Визит ярла в соседние страны. Небольшой, но крепкий отряд. Везде будет хороший прием, отдохнем как люди. Вторая — маскировочная. Участие ярла в миссии никак не афишируется. Прячемся под видом колонны беженцев или обычного торгового каравана.

— Угу, — задумчиво изрек Снор.

— У каждой свои риски, — добавил я. — В первом случае — нехорошие человеки могут попытаться взять тебя в плен, чтобы получить контроль над Азбургом. Во втором — обычные дорожные трудности, беженцев посчитают легкой добычей и нападут просто из хищнических инстинктов. Караван же постараются разграбить, как и всегда.

Ярл засмотрелся на карту.

— Надо бы побольше наемников привлечь на долгосрочный контракт, — смотря как бы сквозь стол, сказал он.

— Хорошая мысль, — кивнул Бёдвар.

— Да, — согласился Барий.

— Даже если руководство гильдии примет противоположную сторону, против заказчика они уже не выступят, — озвучил я очевидное. — Но, — выделил голосом. — Берут ли они сейчас такие контракты?

— Давайте вызовем их и спросим, — предложил Рульф.

— Могут и не явиться, — с сомнением протянул Барий. — Задергали их и так.

— Ничего не переломятся, — твердо сказал Бёдвар.

— Я могу сходить, у меня с ними неплохие отношения, — сказал я.

Я быстро добежал до гильдии. На входе стояло два новобранца. Одежда из разных комплектов меховой брони смотрелась комично.

— Эй, пещерные люди, начальство на месте? — спросил я.

— А ты кто такой? — дерзко, через губу брякнул один из них.

— Я тебя, чудище усатое, щас в бочку посажу и спущу с самой высокой горки в долине, если ты тон не подберешь со второй попытки, — пригрозил я. — Я от ярла, мне некогда с вами бармалеями лясы точить.

— На месте, — грубо бросил второй.

Я прошел, толкнув обоих плечом, и махнул завсегдатаю орку.

— Долька у себя?

— Вроде того, — ухмыльнулся клыкастый.

— Что это значит? — уточнил я. Тут явно был какой-то подтекст.

— Ну сходи, узнаешь, — уже откровенно заржал зеленокожий.

Я прошел, кивая тем, с кем судьба уже сводила. Добрался до комнаты главы наёмников. Я не помнил, где она, шел на звук. Там стоял такой ор, что потеряться было трудно.

За закрытыми дверьми шипение двух женщин переходило в крик с ультразвуком и снова скатывалось в тихие угрозы. Я чуть приоткрыл створку и увидел, как Весна и Долька кружат вокруг стола, поливая друга на чем свет стоит. Что они не поделили? Впрочем, неважно. Я болею за воительницу в белом, надеюсь, она отлупит рыжую.