Чтение онлайн

Указав на это, мы должны отметить, что высокая плотность планет-сирот также предположительно способна изменить стратегии человечества по колонизации других звёзд. Представьте себе ряд поселений, стратегически расположенных на мирах-сиротах как ступеньки к ближайшим звёздам. Представьте себе, что это аналог угольных баз, которые военно-морские силы человечества содержали по всему миру для обслуживания своих кораблей в конце 19 века. Космический корабль, которому не нужно перевозить всё топливо, необходимое для его путешествия, будет гораздо легче обычных современных кораблей и, следовательно, сможет путешествовать значительно быстрее. Вы можете представить себе межзвёздное путешествие как серию коротких, быстрых прыжков вместо утомительного странствия, затянувшегося на десятилетия.

Если уж мы начали думать о создании заправочных станций в мирах-сиротах, следует задать вопрос: а почему бы людям не колонизировать сами миры-сироты? В конце концов, темнота не создаёт нам неудобств — мы знаем, как зажечь свет. Нет сомнений, что вы видели сделанные из космоса снимки поверхности ночной Земли — снимки, на которых планета ослепительно сияет благодаря искусственному освещению. Нет причин, препятствующих нам сделать то же самое в таком мире-сироте, как Одиночка. По сути, как только мы доберёмся до такого рода мира, который мы охарактеризовали как «свет отключен, но печка греет», мы могли бы просто вновь включить свет.

Человеческая колония на Одиночке не так уж сильно отличалась бы от человеческой колонии на Луне или Марсе. Во всех трёх местах основным жилищем был бы купол или подземная пещера. Людям, которые хотели бы выйти наружу на Одиночке, возможно, придётся надеть какую-нибудь защитную одежду, хотя вполне возможно, что существуют планеты-сироты с пригодной для дыхания атмосферой. Отсутствие видимого света означает, что культуры, выращиваемые для питания колонистов, следует снабжать искусственным освещением — чем-то вроде увеличенной версии ламп для выращивания растений ламп, которые люди на Земле используют для выращивания трав у себя на кухне зимой. Эти культуры, скорее всего, будут получены из семян, ввезённых с Земли, поскольку маловероятно (хотя и возможно), что какая-либо флора и фауна на Одиночке будет содержать молекулы, которые могли бы использовать в пищу люди. В конце концов, мы можем даже представить, что генная инженерия могла бы точно подогнать земные пищевые культуры под особенности отдельных миров-сирот, что облегчило бы проблему снабжения продовольствием.

Перспектива колонизации людьми поднимает ещё один вопрос. На первый взгляд, можно подумать, что люди и обитатели таких миров, как Одиночка, находятся в классической ситуации «разошлись, как в море корабли»: мы колонизировали бы планеты вокруг звёзд, а жители Одиночки колонизировали бы планеты-сироты, и наши пути просто никогда бы не пересекались. Однако если бы люди начали колонизировать миры-сироты, мы начали бы конкурировать с колонистами с Одиночки за один и тот же ресурс — обитаемые планеты-сироты. Взгляд на историю человечества показывает, что, когда за один и тот же ресурс конкурируют две группы, результат редко оказывается приятным.

Оумуамуа

Осенью 2017 года произошло довольно необычное событие. Впервые в истории астрономы обнаружили объект из межзвёздного пространства, движущийся через Солнечную систему. Прибор, сделавший это открытие, расположен на Гавайях и называется Pan-STARRS (сокращение от Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System — панорамный исследовательский телескоп и система быстрого реагирования). Он оснащён двумя телескопами и был разработан для каталогизации всех изменяющихся объектов в небе, видимых с Гавайев, в том числе астероидов.

С 1980-х годов, когда учёные обнаружили, что столкновение с астероидом диаметром около 8 миль (13 км) привело к вымиранию динозавров, в научных и политических кругах возникла лёгкая обеспокоенность по поводу того, что может появиться ещё один астероид, и на нём будет написано уже наше имя. Pan-STARRS был первым ответом на эту проблему, и в число его задач входит поиск сближающихся с Землёй объектов, которые могут представлять угрозу для планеты.

Но, как часто бывает в науке, эта система, созданная в ответ на единственную осознанную политическую потребность, оказалась бесценной во многих отношениях. За своё недолгое существование Pan-STARRS собрал базу данных из более чем 3 миллиардов изменяющихся объектов в небе — астероидов, комет, звёзд и галактик. (Забавный побочный эффект: программное обеспечение Pan-STARRS содержит специальный код, который не позволяет ему определять местоположение секретных военных спутников.)

Когда осенью 2017 года в Интернет была выгружена обновлённая версия прибора, одна из первых увиденных им вещей была совершенно неожиданной. Объект длиной в пару городских кварталов вошёл в Солнечную систему из области над плоскостью орбит планет, описал петлю вокруг Солнца и вылетел обратно в космос. Сначала он был идентифицирован как комета, но по его траектории быстро стало ясно, что он прибыл из межзвёздного пространства (и вернулся в него). Объект был назван «Оумуамуа», что по-гавайски означает «разведчик» или «гость из дальних мест». В представлении художников он выглядит как нечто вроде бетонной плиты длиной около 1200 футов (400 м) и шириной около 120 футов (40 м).

Вначале некоторые астрономы предположили, что объект может быть сделан большей частью из металла, и это дало повод для предсказуемых утверждений, что Оумуамуа — это космический корабль, возможно, потерпевший крушение и вечно блуждающий в космосе. Однако попытки обнаружить радиоизлучение (сигнальный маяк?) оказались безрезультатными, и мы считаем, что можно смело сбрасывать со счетов любое объяснение его происхождения, навеянное странствиями звездолёта «Энтерпрайз».

Ещё одной из первых мыслей об Оумуамуа было то, что это астероид, выброшенный из другой планетной системы. Если бы это было правдой, то его форма была бы весьма необычной — среди сотен тысяч астероидов в нашей Солнечной системе, не известно ни одного, который был бы таким длинным и тонким. Если это фрагмент, оставшийся после столкновения планёт в далёкой системе, это может означать, что такие столкновения ещё более катастрофичны, чем мы считаем в настоящее время.

В 2018 году загадка была окончательно разгадана, когда астрономы заметили небольшие изменения в орбите объекта, связанные с выбросом водяного пара, когда он проходил вблизи Солнца. В настоящее время мы считаем, что Оумуамуа — это комета, вылетевшая из другой звёздной системы. В этом выводе есть смысл, поскольку кометы — это самые многочисленные объекты в галактике.

Если межзвёздное пространство действительно усеяно такими объектами, как Оумуамуа, это может оказать серьёзное влияние на парадокс Ферми (см. главу 9). Часть основополагающего довода, как вы помните, включает представление о распространении передовых технологических цивилизаций по всей галактике в течение относительно короткого времени. Однако, если космическому кораблю всё время приходится иметь дело с большими кусками вещества, это может существенно увеличить время, необходимое для его прилёта к нам. Возможно, межзвёздное путешествие на релятивистских скоростях просто невозможно, потому что на таких скоростях было бы сложно избежать столкновений с огромным количеством мусора, плавающего между звёзд.

Майк и Джим

Джим: Я вижу, что Биней 17 вновь взялся за своё. Он запланировал прочитать лекцию о том, почему мы должны исследовать планеты, вращающиеся вокруг звёзд, вместо того, чтобы просто сконцентрировать своё внимание на беззвёздных мирах вроде нашего.

Майк: Но эти планеты просто утонули бы в высокочастотном излучении — ни от одной из них не было бы приличного инфракрасного сигнала.

Дж.: Да, и у него есть сумасшедшая теория о том, что энергию из этого излучения — он называет его «видимым светом» — можно запасать в какого-то рода углеводородной связи.

М.: Хотя на этих планетах может быть приличная геотермальная энергия.

Дж.: Просто прикинь, на что похожа их окружающая среда. Звёзды постоянно извергают плазменные облака — люди, которые изучают звёзды, называют их выбросами корональной массы. Если бы одно из них попало в планету, это немедленно уничтожило бы всякую жизнь.

М.: Это ещё не всё. Глянь на все эти маленькие кусочки камня, плавающие вокруг звёзд и сталкивающиеся с планетами.