Чтение онлайн

– Тогда как насчет других стихий?

– Они еще менее эффективны. Во всяком случае, если ты один, – собеседник взял со стола свечу и плавным жестом зажег ее. – Все, что я могу лишь жалкие фокусы.

– На каком уровне ты находишься?

– Не знаю, – Зари Мару пожал плечами. – До старших шаманов точно не дотягиваю.

– Нет, имелся в виду уровень внутренней силы. Мастер, Великий Мастер?

– У меня не может быть такого ранга.

– Тогда давай проверим, – я вытащила из Пространственного Кольца Оценочный Камень.

Уннэ протянул руку и неуверенно коснулся магического предмета. К его удивлению, тот засветился и выдал результат:

Девятнадцать лет, пятый уровень Великого Мастера.

– Как такое может быть? – изумился воришка. – Брат втайне изучал боевые искусства?

– Нет, – Зари Мару с удивлением смотрел на свою руку.

– Магический камень показывает степень развития Ядра, – пояснила я. – Поскольку ты умеешь использовать внутреннюю энергию, должен быть хоть какой-то результат.

– Брат, ты можешь бросить вызов Чен Юну! – от радости воришка чуть не прыгал на месте.

– Дурак, – оборвал его мечтания уннэ. – Хоть он и обычный купец, у него хватает сильных бойцов. Меня просто размажут по арене.

– Ну, допустим, способ победить все же есть, – я многозначительно улыбнулась. – Даже если ты не умеешь больше ничего, кроме того, что показал на ярмарке.

– Как?

– А что мне будет за ответ?

– Чего вы хотите? Избавляться от одной кабалы ради другой – смысла нет, – Зари Мару покачал головой.

– Знаний, конечно.

– Вы не понимаете. Чтобы стать уннэ, вам придется повредить внутренние каналы и меридианы, – объяснил элементалист.

– Теории будет достаточно, – ответила я. – И да, свою часть сделки ты можешь выполнить после победы в Небесном Суде.

Братья переглянулись.

– Но учти. Попытаешься обмануть – пожалеешь, что родился на свет.

– Мы согласны, – сказал Тору.

Зари Мару кивнул.

– Так как нам победить? – мальчишка сгорал от нетерпения.

– Кожа Мастеров непробиваема для моих огненных снарядов, а они наверняка выставят Великого Мастера, – заметил уннэ.

– Ты прав. Запомни: воины защищают свои тела лишь снаружи, а не внутри, иначе бы они не могли двигаться.

– И что это значит? – спросил воришка.

– Нужно бить вглубь, через уязвимые точки.

– Они есть? Их несколько? – одновременно спросили братья.

– Да, на оба вопроса. Но попасть будет сложно, – предупредила их я. – Начнем с простого. Зари Мару, на сцене ты показал умение манипулировать цветом пламени. Ты можешь сделать очень-очень яркое белое пламя?

– Пожалуй, могу, – уннэ потер подбородок. – Но понадобится особое топливо, и много – делать огонь на ровном месте я не умею. Боюсь, мне не позволят пронести на арену ведро горючего масла. Да и времени уйдет…

– Слабоват у тебя контроль, – не удержалась от шпильки. – Так и быть, расскажу про уязвимые точки. Это уши.

– А они точно не защищены?

– Абсолютно. В противном случае, боец ничего не услышит.

– Почему? – спросил воришка.

– Потому что за извилистым слуховым проходом, находится особый кусочек кожи – барабанная перепонка. Если сделать ее твердой, как камень, она не будет колебаться, а значит, человек не сможет слышать. А еще там рядом есть особый орган, вестибулярный аппарат. Спалишь его – и человек не сможет даже на ногах стоять, не то, что сражаться.

– Значит, нужно попасть огненной стрелой прямо внутрь уха?

– Не стрелой, а скорей, червяком. Снаряд должен изгибаться, чтобы пролезть внутрь, а не бесполезно опалять ушную раковину.

– А-а, э-э, – братья отчего-то побледнели.

На всякий случай я сообщила ребятам адрес артефактора и предупредила, что в ближайшее время иду на охоту.

– Ро Ю, может, останешься? – Фэнь Лян с беспокойством наблюдала, как подготовленная провизия исчезает в Пространственном Кольце.

– Да не переживай ты так, мне не впервой.

Ирбис крутился под ногами, выпрашивая еды. Хитрюга быстро привык к домашней пище.

– Хватит, дочка, – вмешался Фэнь Ду. – Мужчина должен быть добытчиком.

– Но есть же множество других занятий, – девушка обвиняюще ткнула в отца пальцем. – Ты обещал взять его в ученики, если та теория подтвердится!

– Когда это я успел? – искренне изумился артефактор.

– Когда сидел в мастерской! Мне прекрасно слышно, что там происходит через окно в саду.

– Поживем – увидим, – неопределенно отмахнулся Фэнь Ду. – Пусть сначала принесет кристаллов, а то не с чем работать.

Погладив напоследок ирбиса, на полном серьезе попросила кота защищать хозяев дома. В ответ он громко мяукнул и раздраженно махнул хвостом, мол, не учи ученого.

Добравшись до ближайших городских ворот, я пристроилась в конец живой очереди. И на входе, и на выходе, стражи взимали небольшую мзду и записывали имена проходящих. Хотя какой в этом смысл, если нет ни компьютеров, ни баз данных? Если вдруг эта информация и понадобится (например, для розыска определенного человека), работникам пера и чернил придется перевернуть огромную кипу бумаги. И не факт, что найдут искомое.

– Имя?

– Ро Ю.

– Зачем покидаете город?

– Иду на охоту.

Стражник хмыкнул, принял положенную мзду и обратил свое внимание на следующего клиента.

Люди за воротами не спешили расходиться. Среди них можно было выделить свыше двух десятков групп по 5-20 человек. Зазывалы перехватывали одиночек и приглашали их в свою компанию. Меня тоже пытались завербовать, но как-то вяло.

Я пробралась сквозь толпу и выбрала направление на юго-восток. Вокруг было множество протоптанных тропинок. Земля возле стен города практически голая, видимо, чтобы магические звери не могли прятаться в густой траве, но стоило отойти подальше, как стали попадаться кустарники и небольшие деревца.

Больше всего людей было на юге и юго-западе, так что пришлось прижаться к скальной гряде. Поговорка «человек человеку волк» здесь, в дикой местности, обретает пугающе реальный смысл. Зачем рисковать жизнью, охотясь на магических зверей, если можно обобрать слабого? Конечно, засады ставились в основном на тех, кто возвращался в город.

Хм, с одной стороны скала, с другой приближаются две крупные группы. Я посмотрела вверх. В принципе, это будет даже легче подъема на городскую стену.