Чтение онлайн

Оглядевшись по сторонам, я выбрала чистое местечко и извлекла все содержимое кольца. Внутри оказались мешочки. Две дюжины маленьких полотняных кисетов, наглухо затянутых шнурками. Ткань, из которой они были сшиты, оказалось удивительно гладкой и немного скользкой. Если не ошибаюсь, это пропитанный специальным составом шелк. Слишком дорогой материал, чтобы шить из него тару для расфасовки трав. Как-то это подозрительно.

Ожидая подвох, я положила один из кисетов на свежий пенек и, используя водяные щупы, как манипуляторы, осторожно открыла. В тот же миг воздух заполнил неописуемо приятный запах. Не узнать это благоухание невозможно, любой, кто хотя бы раз вдохнул аромат радужного мака, легко распознает его из тысячи. Зеленые листья с тонкими фиолетовыми прожилками были сорваны совсем недавно и еще не прошли всех стадий подготовки. Оно и понятно, в лесу или на болотах у Цун Жень не было ни времени, ни возможности их высушить. Даже сам сбор радужного мака в дикой местности превращается в настоящее испытание. Как только растение срезают, оно начинает благоухать на всю округу, приманивая магических зверей.

Радужный мак не слишком капризен и его можно выращивать почти в любой почве. Только это не законно. Дело в том, что все части этого растения содержат вещества, обладающие наркотическим эффектом. Особенно много их в листьях. По слухам, цена на черном рынке начинается от пяти серебряных за грамм. За качественный, неразбавленный мусором продукт платят 30–40 монет. После рейдов стражи цена может взлететь и до двух-трех золотых. Каждый мешочек весил около полукилограмма, значит, после высушивания останется грамм двести. Если перевести в деньги, тут товара на 1500–2000 золотых.

Я покачала головой. Как ни велик соблазн, связываться с этой дрянью себе дороже. В Подлунном мире наркоторговля считается самым ужасным преступлением. Всех пойманных с поличным за этим занятием прилюдно пытают и казнят, в назидание остальным.

Самое удивительное то, что радужный мак почти не наносит вреда здоровью наркомана и им невозможно отравиться. От размера дозы зависит разве что время, которое человек пробудет в отключке (чем больше, тем дольше). Казалось бы, власть имущие должны забыть об этом невинном растении, которым так любит увлекаться чернь. Если бы не несколько факторов, вытекающих один из другого: мак вызывает сильнейшее привыкание, которое ведет к ослаблению воли наркомана, что, в свою очередь, начисто лишает его способности управлять своей внутренней энергией. Опытный охотник или сильный воин после нескольких приемов «безобидной» пыли превращается в жаждущего новой дозы слабака. Зная об этом свойстве мака, кланы нещадно преследуют наркоторговцев.

Покачав головой, я направилась к Небесным Мастерам. Мианг Линь уже привела пленников в чувства, предварительно привязав их к двум чудом уцелевшим деревьям. Цу Эр, как джентльмен, взял на себя роль следователя и палача. Без тени неудобства, он сопровождал свои вопросы угрозами и готовился перейти к пыткам, выкладывая перед будущими жертвами различные инструменты. Парни слегка побледнели, но хранили гордое молчание. Честно говоря, вряд ли ему удастся сломить их решимость. Для того, чтобы стать Небесным Мастером, требуется недюжинная воля и терпение. Ежедневно, не обращая внимание на жару или холод, адепты боевых искусств занимаются тренировками. И только тот, кто продолжает работать над собой, преодолевая усталость и боль, способен достичь вершины.

Ну что, нашла кого-нибудь живого? спросила Мианг Линь.

К сожалению, нет, ответила я. Но, тем не менее, мне есть, что вам показать.

Женщина удивленно подняла бровь.

Помните целительницу Цун Жень? Ту, что плыла на лодке?

Конечно, Мианг Линь кивнула. Судя по твоему тону, она тоже погибла?

Да, я вздохнула и показала один из найденных кисетов.

Хм, не помню, чтобы такие мешочки были среди ее вещей, Цу Эр бросил в мою сторону любопытный взгляд. Кажется, будто он сшит из велийского шелка.

Так и есть. Вдобавок, ткань пропитана специальным составом, делающим ее водонепроницаемой. Кстати, запахи она тоже не пропускает, я показала Мастерам миниатюрное Пространственное Кольцо. Две дюжины таких кисетов были спрятаны в артефакте, который Цун Жень прятала у себя на груди.

Как интересно. Что же там? Редкие травы или ингридиенты? не дожидаясь ответа, Мианг Линь ослабила завязки мешочка. Стоило ей его открыть, как в округе разнесся приятный запах. Радужный мак?! Немедленно уничтожь эту гадость!!!

Женщина отшвырнула кисет так, словно он был ядовитой змеей. Ходили слухи, будто бы достаточно одного запаха, чтобы превратиться в законченного наркомана и потерять волю. На самом деле все не настолько плохо, требуется два-три приема, чтобы вызвать привыкание.

Разумеется, подобрала мешочек. Но вы точно не хотите его использовать?

Ты в своем уме? кажется, Мианг Линь не на шутку разозлилась.

Не на себе, конечно, я поспешно отступила на пару шагов. А на этих двоих. Ну, знаете, под действием содержащихся в маке веществ люди становятся веселыми и раскрепощенными. При большой дозе засыпают на яву, бредят. Последнее нам особенно полезно. В таком состоянии они не могут себя контролировать, а значит, и лгать.

Вряд ли получится, Цу Эр покачал головой. Видел я этих наркоманов. Несут чушь, без умолку, ничего не разобрать. Или спят. Бесполезная трата времени.

Пытки тоже ничего не дадут, парировала я. Если уж они достигли ранга Небесных, боль терпеть умеют, а то и вовсе, способны управлять чувствительностью тела. Даже если наркотики и не развяжут их языки, вы не принимаете во внимание последствия.

Ах, ты Мианг Линь запнулась. В ее глазах вспыхнул огонек злобного предвкушения. На вашем месте я бы все рассказала по доброй воле.

Вы не посмелеете! в один голос завопили догадливые пленники.

Еще как посмеем, Цу Эр кровожадно усмехнулся. Судьба наркомана достойная кара для подлых убийц и похитителей. Два-три приема этой дряни и вы будете умолять нас о новой дозе. Пристрастившиеся к маку готовы предать кого угодно, и клан, и семью, лишь бы получить новую порцию этого яда.

А когда узнаем все, до последней капли, доставим вас в Порт-на-Яр и объявим, что вы тайно занимались наркоторговлей. И в клане Чаа, естественно, знали об этом

Уловив неодобрительный взгляд Мианг Линь, я замолчала. Впрочем, пленники и сами могли достроить логическую цепь. У нас на руках были весьма весомые улики (больше двенадцати килограммов сырья). В Порт-на-Яре проживает двадцать Небесных Мастеров, вчетверо больше, чем нужно, чтобы оборонять город. Между ними существует довольно сильная конкуренция. Лишившись одним махом трех своих козырей, Чаа упадут на дно иерархии. Политические противники не пропустят такой момент и окончательно раздавят клан, воспользовавшись обвинением в наркоторговле как поводом.

Нет, прошептал один из них.

Клан не причем! выкрикнул второй. Это дела дяди!

Пленники не на шутку перепугались. Перебивая друг друга, парни принялись делиться информацией.

Все началось примерно полгода назад, когда Чаа Джун вернулся из длительного путешествия. Надо сказать, что сильнейший Мастер клана был не только воином, но и хорошим купцом. Не раз и не два, он отправлялся в дальние странствия, чтобы вернуться с большой прибылью. Торговцы охотно присоединялись к его каравану и дарили богатые подарки. Присутствие Небесного распугивало магических зверей и даже сильнейшие из них предпочитали убраться подальше от вереницы повозок.