Чтение онлайн

И усиливал все доводы, по которым она не могла позволить себе еще больше влюбиться в него.

Понимание того, насколько близко она оказалась к тому, чтобы влюбиться в него, обрушилось на Карли, подобно удару молнии, в тот момент, когда она услышала выстрел Рэя Арчера, когда поняла, что он попал в Линка.

В тот миг страх настолько овладел ею, что на несколько секунд почти ослепил. Это давало некоторое представление о том, каково будет потерять его, если она не позаботится о том, чтобы защитить себя.

Карли помнила, как потеряла свою первую любовь, Гарта Хантера, квотербека футбольной команды колледжа, который клялся ей в любви и просил выйти за него замуж, только чтобы месяц спустя бросить ее ради девушки из команды поддержки.

Или еще более болезненный внезапный уход Картера Бенсона через много лет, возвращение в реальный мир, которое погрузило ее в такие глубины страданий, что она не была уверена, сможет ли когда-нибудь оправиться.

По крайней мере так ей казалось в то время.

Ее чувства к Линку уже были намного глубже, чем то, что она испытывала к Гарту или Картеру. Если она позволит себе думать, что сможет быть частью будущего Линка, если позволит себе влюбиться в него, его уход ее уничтожит.

Ей нужно отступить, найти способ быть с ним так долго, сколько это продлится, но сохранить сердце.

Дверь кабинета распахнулась, и вошел шериф Хаулер, держа шляпу в руке. Его живот слегка нависал над кожаным ремнем. Он напоминал персонажа из комедии «Полицейский и бандит».

— Приветствую, юная... мисс Карли. Слышал, у вас выдалась весьма увлекательная ночка. Доказательством служит труп снаружи. Хотите начать с начала и рассказать мне, что произошло?

— Конечно.

Очень сжато Карли рассказала шерифу, что Рэй Арчер заявился после того, как охранникам пришлось спуститься в убежище, вломился в дом в самый разгар грозы и угрожал ей пистолетом.

— Он думал, что сможет использовать меня как разменную монету, чтобы заполучить сына.

— Где был Кейн? Я думал, вы живете там вместе.

Они с Линком обсуждали это. Линк не доверял шерифу. Она не собиралась рассказывать Хаулеру про их план оборудовать фуру «Дрейк Тракинг» устройствами слежения.

— Линк ездил в Даллас по делам. Он услышал про грозу и решил вернуться, на случай если станет хуже, что и произошло. Я просто благодарю Бога за то, что он появился до того, как стало слишком поздно.

Они разговаривали еще двадцать минут, Хаулер задавал одни и те же вопросы в разной формулировке, получая одни и те же ответы, поскольку Карли говорила правду — по крайней мере о том, что случилось во время грозы.

Потом Хаулер попросил ее выйти, пока он опрашивал Линка, который рассказал такую же историю.

Когда шериф позвал ее обратно в кабинет, Линк с хмурым лицом сидел за столом.

— Мы закончили, — сказал шериф. — Полагаю, вы также можете вернуться домой, поскольку Арчер больше не представляет угрозы.

Хаулер повернулся к Линку.

— Я знаю, что мисс Дрейк подавала заявление на опеку над мальчиком. Очень удобно, что его папаша появляется на вашей земле, а потом на него падает дерево и убивает.

Линк стиснул зубы.

— Уверяю вас, шериф, сколько бы денег у меня ни было, я не могу приказать Господу Богу обрушить дерево на человека, который мне не нравится.

Хаулер только что-то проворчал и собрал со стола бумаги.

— Могут появиться еще вопросы. Будьте там, где я могу вас найти.

Он неторопливо вышел из кабинета, и Карли накрыла волна облегчения.

— Я рада, что это закончилось, — сказала она.

Линк не отрывал взгляда от двери кабинета, которую только что закрыл за собой шериф.

— Арчер больше не проблема. — Он посмотрел на Карли. — Теперь нам нужно разобраться с Эль Хэфе.

Все облегчение как ветром сдуло.

Наступило утро субботы. Линк собрал вещи и был готов отправляться с Карли в Даллас на благотворительный бал. На ранчо работали команды, расчищая оставленные торнадо завалы и восстанавливая крышу сарая. Хорошая новость состояла в том, что из-за погоды протестующим стало не до них.

И фура, под завязку напичканная оборудованием для слежения, теперь вновь стояла в гараже «Дрейк Тракинг». Все шло своим чередом, но пока Эль Хэфе не подаст весточку или «Демоны» не выяснят его личность, больше он ничего не может сделать.

— Будет хорошо отвлечься на время, — сказал Линк. Карли подошла к нему, когда он вынес дорожную сумку и портплед с платьем из спальни в гостиную. — Когда приедем, можем немного расслабиться и подготовиться к балу.

— Наверное...

Остановившись в дверях, Карли осмотрелась кругом, как будто могла больше никогда не увидеть дом снова, и в голове Линка прозвенели тревожные звоночки.

— О чем ты думаешь? Мы пробудем в Далласе только одну ночь. Нервничаешь из-за бала?

Она пожала плечами.

— Не очень. Просто... там ты будешь другим. Не просто Линком. Ты будешь Линкольном Кейном.

Он поставил сумку на пол и подошел к Карли, положив руки ей на плечи.

— Я буду тем же самым мужчиной, с которым ты спала ночью. Тем же самым мужчиной, с которым будешь спать в Далласе. — Он наклонился и очень крепко поцеловал ее. — Тем же мужчиной, что и сейчас.

Карли сглотнула и вроде бы взяла себя в руки.

— Ты прав. Это глупо. — Она отвела взгляд. — Просто столько всего происходит.

Ему хотелось встряхнуть ее, заставить понять: неважно какой он мужчина, все равно она именно та женщина, которую он хочет. Но зазвонил его сотовый, и он отпустил ее.

Линк достал телефон из кармана.

— Кейн слушает.

— Агент ФБР Куин Таггарт. Нам надо поговорить, Кейн. Это важно.

Официальный тон Куина выдавал его раздражение.

Линку следовало позвонить, как ожидал Таггарт, дать ему что-то, даже если это была не совсем правда. Теперь выбора не оставалось.

— Мы будем в Далласе через час. Где ты хочешь встретиться?