Чтение онлайн

большими янтарными глазами, полными боли. В них читалось множество вопросов. Она

скулила, и Нэш присел на колени, чтобы обнять её за широкую шею.

– Мне жаль, мама, – прошептал он. Он зарылся пальцами в толстый мех на её затылке, в

попытке успокоить. – Я мог управлять стаей, даже несмотря на безумное состояние, в которое

вас ввергло проклятие полнолуния, но эта девушка… – Нэш вспомнил большие и невинные

серебристые глаза, так противоречащие её истинной чудовищной сути. – Она вообще не

поддавалась контролю.

Когда луна зашла за горизонт, мех его матери стал гладкой, тёплой кожей, и она смогла крепко

обнять младшего сына за талию.

– Ты знаешь, кто это сделал? – спросила она.

– Я не знаю её имени, но я говорил с ней. И никак не мог её переубедить.

– Но как она сделала это? Только серебро может убить нас.

– Лезвие меча вполне могло быть серебряным. Она назвала себя Охотницей на Волков, но это

ведь невозможно, – сказал Нэш, – Все Охотники умерли. И наша тайна умерла с ними.

Всё это казалось какой-то бессмыслицей. Пятнадцать лет стая жила мирно, и теперь некая

Охотница с серебряным мечом вторгается на их территорию. Как она узнала об их

единственной слабости? Случайно?

Вдова Корта, Рэлла, накинула толстый халат на плечи его матери.

– Стэйша, вы простудитесь.

Стэйша прикрыла наготу и встала с колен. Она долго смотрела на могилу старшего сына.

– Нэш, ты обязан разобраться с этим, – сказала она деревянным тоном. – Я оставляю выбор

способа за тобой. У тебя двадцать семь дней до следующего полнолуния.

Нэш кивнул. Как Хранитель Волков он обязан был гарантировать безопасность своей стаи. Он

был первым за последние пятьсот лет, кто не был подвластен проклятию полнолуния. В

остальном Нэш ничем не отличался от других представителей своего вида. Он мог легко

обернуться из Волка в человека. По сути, он был бессмертным. Сильным. Выносливым. И при

этом проклятие рода не коснулось его. Нэш был единственным Волком, который не сходил с ума

при свете полной луны. Поэтому на его плечи легла огромная ответственность.

– Я позабочусь об этом, – пообещал он. – Охотница на Волков она или нет, но я больше не

позволю ей убить кого-то из нашей стаи.

Его мать повернулась к нему спиной и медленно побрела в деревню, скрытую за густым лесом.

Нэш знал, что она умирала внутри, но как лидер стаи, Стэйша была вынуждена оставаться

сильной. Он предпочел бы, чтобы она накричала на него, ударила его, причинила ему боль. Что

угодно было бы лучше, чем её тихое смирение и бессильное требование.

– Дядя Нэш, – его племянница, Кэрша, ухватилась за рукав его кожаного пальто. Сейчас она

была в своем человеческом обличии, ведь луна зашла, и девочка могла управлять своим

обращением. Нэш сел на корточки перед ней, убирая тёмно-серые волосы с щеки. – Почему ты

положил папу в землю? – спросила Кэрша с широко распахнутыми янтарными глазами. – Он

будет в грязи, когда проснется.

Смерть была крайне редкой в их стае. Старшие Волки, которые доживали до трёхсот лет,

уходили, когда чувствовали себя слишком хилыми, чтобы представлять ценность для стаи. Они

никогда не возвращались, потому что травили себя серебром. Его вид был бессмертным, но на

самом деле Волки старели, хоть и медленно. Триста лет было достаточно долгим сроком, чтобы

устать от жизни, и ритуальное самоубийство считалось благородной смертью в его стае. У Нэша

не было слов, чтобы успокоить девочку или объяснить ей бессмысленность смерти. Он мог

только вспомнить душераздирающую боль, которую испытал, когда Охотники убили его отца и

деда пятнадцать лет назад в сражении за судьбу его народа.

– Кэрша, – сказал он бесцветным голосом, – Твой папа не проснётся.

Она выглядела смущенной.

– Но дядя Нэш…

– Пойдём, Кэрша, – сказала мягко её мать. Она потянула за руку свою маленькую дочь. –

Пойдём домой. Уже поздно.

Рэлла избегала смотреть на Нэша или замечать его присутствие.

– Но хочу увидеть папу, – бормотала малышка, её глаза наполнились слезами.

– Кэрша! – прикрикнула на неё мать.

Девочка подбежала к Рэлле и взяла её за руку, слёзы тихо катились по щекам, пока они

возвращались в деревню. Девятилетние сыновья Корта, близнецы Ларк и Лорд, превратились

обратно из людей в белых Волков и плелись следом, низко опустив головы.

– Я бы тоже хотел увидеть твоего папу, – прошептал Нэш маленькой Кэрше, отступая.

В воздухе висел тяжёлый аромат недавно потревоженной земли. Нэш смотрел на могилу Корта.

Но она казалась расплывчатой и нечёткой. Нэш в своих мрачных раздумьях не воспринимал

течение времени, пока новый день не окрасил небо в оранжевые и розовые цвета. Он подошёл к

дереву и вырезал карманным ножом имя Корта рядом с именами отца и деда. Когда Нэш

закончил, он нежно погладил надпись.

Брат.

Корт не мог умереть. Это было невозможно. Он всегда был приятным и общительным. Такой

улыбчивый. Смешливый. Друг для всех. Беспечный в своей любви. Внимательный муж.

Безумно любящий отец. Ему было всего сто тридцать, меньше половины пути его возможной

жизни. Нэш всегда чувствовал себя лишь тенью рядом со своим жизнелюбивым братом, но он с

удовольствием отдал бы свою жизнь, чтобы вернуть его назад. У Корта была жена. Дети. У

Нэша никого не было. И теперь, когда его брат погиб, Нэш ощутил себя еще более одиноким.

Он не мог выразить всю глубину своего горя, пока оставался в человеческой форме. Поэтому

Нэш снял своё пальто и другую одежду, кинув всё на землю. Оставшись голым, он принял

волчью форму. Волк с мехом, чернее ночи, с белой отметкой над левым глазом в форме