Чтение онлайн

Петтерсон вздрогнул.

– Что вы ей сказали?

– Что вы на совещании.

– И что она ответила?

– Сказала, что хочет поговорить с мистером Фэллоузом.

Петтерсон моргнул.

– Хорошо... и что дальше?

– Я сказала, что он, как и вы, тоже на совещании. Она сказала, чтобы вы позвонили ей, как только придете.

Петтерсон ослабил воротничок рубашки.

– О'кей. Вера... Оставим пока это. У меня много работы.

Вера с удивлением посмотрела на него. Она никогда не видела своего босса таким бледным и растерянным.

– Какие-нибудь неприятности, Крис? Могу я чем-то помочь?

Петтерсон хотел послать ее подальше, но все же сдержался.

– Нет... никаких неприятностей. – Но чуткое ухо Веры ловило, как дрожит его голос. – Займитесь делом.

Бромхид сказал: «Ничего не делай!»

Когда она ушла, он поднялся и отодвинул кресло.

«Почему он так сказал?.. Какую игру ведет Бромхид? – Петтерсон обошел вокруг стола. – Почему старая леди не умерла? Что случилось? Что сказать ей? Если он не позвонит ей, она позвонит Фэллоузу! А уж он моментально принесет ей завещание в клюве! Ничего не делать!» – Петтерсон был в панике. В этот момент зазвонил телефон. Он уставился на телефон, словно это была змея, затем снял трубку.

– Миссис Морели-Джонсон, – сказала Вера. – Соединить?

Мурашки пробежали по его коже. Сказать Вере, чтобы она сказала, что его нет? Пусть она скажет, что он заболел? Но в таком случае она тут же позвонит Фэллоузу, и тот тут же доставит ей завещание. Как же выиграть время?

– Соедини! – он сел в кресло.

– Крис? – голос миссис Морели-Джонсон показался ему даже более резким, чем обычно.

– Доброе утро, миссис Морели-Джонсон. Как ваши дела?

– К чему все это! Бог мой! – Он услышал, что старая леди пребывает в очень дурном настроении. – Я жду! Вы сказали, что принесете мне завещание утром! Уже 11.30! И до сих пор у меня нет завещания!

«Да, он довел ее до белого каления. А может быть, поговорить с ней таким же тоном? Другой альтернативы нет!»

– Извините, – сказал он, и в голосе его звучал металл. – Насколько я понял, вы сказали, что это не так срочно. Я принимал участие в экстренном заседании. А, как вы понимаете, лишь присутствуя на подобного рода заседаниях, я могу повышать ваше благосостояние.

«Как она отреагирует на такой тон?» – подумал он, вытирая пот.

– Когда я прошу о чем-либо, я надеюсь, что это будет выполнено. – Петтерсон уловил, что ее тон стал несколько менее агрессивным.

– О, конечно, я стараюсь делать все как можно лучше, миссис Морели-Джонсон. – Петтерсон усиливал давление. – Если бы вы посидели за моим столом, то смогли бы меня понять. Вы, разумеется, являетесь самой важной моей клиенткой, но кроме вас имеются и другие люди. Вы можете сердиться, но я не могу уделять все свое время лишь вам, даже если я и делаю это с радостью.

Продолжительная пауза, затем она сказала несколько мягче:

– Я понимаю, что я всего лишь привередливая старуха. Я слишком многого требую от вас. Мое завещание не относится к вашей компетенции, Крис, я даже не знаю, почему я решила обратиться именно к вам. Работайте, Крис, я обращусь к мистеру Фэллоузу.

У Петтерсона кровь застыла в жилах.

– Я не могу этого допустить. Это моя привилегия заботиться о вас. Могу я приехать к вам в три часа после полудня? Тем более, что мне показалось, что вы на меня в обиде. Я не могу это оставить. Я приеду к вам и все объясню.

«Иисус! Я надеваю петлю на собственную шею!»

– Да, я в обиде на вас. – Голос старой дамы вновь принял брюзгливый тон. – Хорошо, Крис, я буду ждать вас. Пусть я и старуха, но со мной нельзя так обращаться. Итак, я вас жду!

Петтерсон без сил откинулся на спинку кресла. «Итак, вот и финиш!» – подумал он. Он сидел так некоторое время, не способный что-нибудь придумать. С трудом, но ему удалось подавить панику. Первое, что нужно сделать, так это отправиться в нотариальный отдел и забрать фальшивое завещание. Он должен забрать и уничтожить его. Дрожащей рукой он взял доверенность, подписанную старой леди, и отправился за завещанием.

Ирвинг Фэллоуз сидел за своим письменным столом. Тощий высокий мужчина с колючими глазками и намечающейся лысиной.

– Привет! – нарочито бодрым голосом сказал Петтерсон. – Как детки?

Фэллоуз даже не пытался скрывать свою антипатию к Петтерсону. Он равнодушно пожал плечами.

– Подрастают, спасибо. Вам что-нибудь нужно?

– Завещание миссис Морели-Джонсон. – Петтерсон положил письменное требование на стол перед Фэллоузом.

– Завещание? – он удивленно поднял брови. – Но ведь она уже брала его три недели назад!

Петтерсон не обратил никакого внимания на его реплику.

– Ну и что? Если она захочет, может брать его хоть каждый день. Вам-то что до этого?

Фэллоуз тщательно изучил расписку, затем протянул ее секретарю.

– Найдите завещание и отдайте мистеру Петтерсону. – Он глянул на Петтерсона: – Она собирается сделать поправку?

– Если это все, что вы хотите узнать, то позвоните мистеру Вейдману. Мы лишь храним завещание. Вейдман беспокоится о нем.

Фэллоуз ничего не ответил, лишь злобно зыркнул в сторону Петтерсона, потом вновь сосредоточился на изучении документа, лежащего перед ним.

Через три минуты Петтерсон вернулся в свой кабинет с фальшивым завещанием. Один шаг сделан. Но он не видел, чем это может помочь ему. Конечно, старая леди практически ничего не видит, но все же с помощью очков сможет прочитать завещание. К тому же она может попросить Шейлу прочитать завещание. Он взглянул на часы. Почти двенадцать. В его распоряжении осталось лишь три часа, чтобы отыскать выход из критического положения. После продолжительного раздумья Петтерсон нашел только один выход: он скажет, что завещание у него украли. Например, в то время, когда он обедал. Это она может ему простить. Новое завещание будет не так трудно составить. И вдруг он подумал об Эйбе Вейдмане.

В дверь постучали, и в кабинет заглянул Бейли, посыльный банка.

– Мистер Бромхид хочет поговорить с вами, мистер Петтерсон.

Петтерсон с трудом сохранил самообладание.

– Пусть войдет, Джо.

Бромхид вошел в кабинет, держа фуражку в руке. Спокойное лицо и гордая походка. Никто бы не поверил, что несколько минут назад он еще мчался по автостраде, выжимая из «роллс-ройса» предельную скорость.

Когда Бейли ушел, Бромхид подошел к столу.

Мужчины посмотрели друг на друга.

– Она требует завещание, – неуверенно сказал Петтерсон. – А вы приказали мне ничего не предпринимать. Не знаю, что и делать. Я должен принести его в три часа дня.

– Вот оно, – Бромхид положил перед Петтерсоном конверт. – Настоящее завещание, мистер Петтерсон. А другое мне верните. – Он посмотрел на конверт, уже лежащий на столе. – Это оно?

Петтерсон кивнул.

– Да, это оно.

– К сожалению, мистер Петтерсон, мы вернулись к исходной точке. Ее племянник умер.

– Умер? – Петтерсон удивленно глянул на Бромхида.