Чтение онлайн

На втором ярусе обнаружился открытый люк на крышу.

«Запасной выход» — с облегчением подумал я, закрывая его. Это хорошо… Это значит, можно уйти двумя путями…

Закончив обследовать склад, я вернулся ко входу и подпёр его ящиком. А затем забрался на второй ярус, поднял с пола старый тесак — жалкое оружие против тварей Прилива, но лучше, чем ничего — и устроился в самом дальнем углу.

— Сколько ещё этот кошмар будет продолжаться? — вслух спросил я себя, вслушиваясь в звуки снаружи.

Каждый шорох заставлял вздрагивать, каждый скрип — сжимать оружие до белых костяшек.

Я попытался рассмотреть камень силы, вплавленный в моё тело, но не смог увидеть гравировку в металлическом сердечнике — для этого требовалось зеркало. Поэтому я просто закрыл глаза, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца.

— Переждать. Просто нужно переждать…

Не знаю, сколько я так просидел — но едва не наделал в штаны, когда тишину разорвал оглушительный треск.

Дверь распахнулась с такой силой, что тяжелый ящик, подпирающий её, отъехал в сторону! Я выглянул в щель между ящиками, между которых сидел, чувствуя, как холодный пот стекает по спине.

Пальцы судорожно сжали рукоять тесака.

Как же я устал… Надо бежать — снова бежать!

В помещение ворвались двое — мужчина в потрепанной рубахе и простых матерчатых штанах, и женщина в такой же одежде. Они дышали так тяжело, что воздух свистел в их легких, как в дырявых мехах. Глаза — безумные, выпученные! — метались по углам в поисках укрытия.

— Подопри дверь, гандар! — прохрипела женщина, хватая со стола тяжелую скобу. Ее пальцы дрожали так сильно, что железо выскользнуло и с грохотом упало на пол. Мужчина принялся лихорадочно метаться и попытался подтащить отодвинутый ящик обратно к двери.

Я стиснул зубы до хруста. Это не монстры, а люди — но от этого не легче.

Идиоты! Привели погоню прямо сюда!

«Люк. Крыша. Бежать. Сейчас же!» — но тело, видимо, исчерпало все силы после той магии и забега по затянутым Приливом улицам… Я не мог даже толком поднять тесак!

В следующее мгновение дверь сорвало с петель. Мужчина с женщиной вскрикнули, метнулись в стороны, а массивные деревянные створки пролетели через весь склад, разнеся в щепки стеллажи с мешками. В облаке пыли и кружащейся муки замерли две тени — низкие, поджарые, с горящими глазами, как раскаленные угли.

Моё сердце ухнуло в пятки — я узнал эти глаза. Узнал бы даже в беспамятстве…

Теневые гончие, те самые, которых я видел в форте! Их шкура переливалась, словно жидкая тьма, а из раскрытых пастей капала густая слюна, разъедающая дерево пола.

Мужчина попытался скрыться между уцелевшими стеллажами, и тут же рухнул, пригвожденный к полу когтистыми лапами. Кровь брызнула на мешки, оставляя черные пятна в тусклом свете. Женщина вскрикнула — звук оборвался, когда вторая тварь впилась ей в плечо, прижав всем весом к земле.

Я затаил дыхание. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен на весь склад! Камень в плече вдруг заныл тупой болью, будто предупреждая об опасности.

И тогда вошли они.

Первым показался невысокий человек в черном плаще. Его лицо было испещрено рунами, светящимися болезненным багровым светом — будто под кожей пульсировали обрезки раскалённой проволоки. Серебряные цепи на запястьях звенели при каждом движении, издавая пронзительный, леденящий душу звук.

Я узнал и его — тот самый, кто командовал гончими в форте! Его пальцы двигались в странном ритме, будто дергая за невидимые нити, и твари послушно замерли над своими жертвами.

Но настоящий ужас вошел следом.

Высокий, под два метра ростом. Худощавый, но каждое движение выдавало стальную силу. Его лицо могло бы считаться красивым — четкие скулы, прямой нос, тонкие губы — если бы не абсолютная, леденящая пустота в глазах. Они были как два черных озера, в которых тонула всякая надежда.

Острозубый эльф.

Его бритый череп представлял собой жутковатую мозаику — десятки больших камней Силы, вплавленных в кожу, переливались всеми цветами. Одни светились тусклым красным, другие пульсировали ядовито-зеленым, третьи мерцали ледяным синим. При каждом шаге эта жуткая корона вспыхивала новыми оттенками.

Воздух вокруг него дрожал, как над раскаленными камнями. Даже сидя в своём укрытии на расстоянии в десяток с лишним метров я ощутил исходящий от него запах — смесь сандала и чего-то древнего, запредельного, от чего сводило желудок.

Эльф медленно провел взглядом по складу. Его глаза скользнули по грудам мешков, по лужам крови, по пригвождённым к полу теневыми гончими людям, по дрожащим теням в углах… И остановились на мне. На ящиках, за которыми я прятался.

Холод снова пробежал по спине.

Неужели он почуял меня?! Неужели увидел?!

Бежать! Нужно БЕЖАТЬ!

Однако сил у меня по прежнему не было, и единственное, что оставалось — сидеть на месте, в надежде, что меня просто не заметят…

Я боялся даже пошевелиться, отползти от щели между ящиками, чтобы не выдать себя движением… И эльф отвернулся!

Мужчина в чёрном плаще растянул губы в уродливой усмешке, и его покрытое рунами лицо исказилось в гримасе.

— Ну что, мастер, загнали-таки мы добычу! — глухим голосом произнёс он, и при этих словах руны на его лице вспыхнули кроваво-красным светом, будто впитывая его злорадство.

Лысый эльф невозмутимо кивнул, а затем сделал несколько неторопливых шагов к дрожащим пленникам. С каждым движением камни Силы на его голове переливались новыми оттенками — от ядовито-зелёного до глубокого фиолетового. Его длинные пальцы с тонкими, почти прозрачными ногтями слегка подрагивали, будто ощупывая невидимые нити судьбы своих жертв…

— Пожалуйста…Господин… Господин, мы будем служить вам! Мы сделаем всё, что скажете! — женщина захрипела, её пальцы судорожно скребли доски пола. Глаза её были широко раскрыты от животного страха — и словно чувствуя это, держащая её теневая гончая утробно зарычала и чуть сжала когтистую лапу. Мужчина же с перекошенным от ярости лицом, рычал как загнанный зверь:

— Не троньте её! Не троньте, слышите! Возьмите меня!

Вторая теневая гончая клацнула челюстью прямо над лицом несчастного, заставив его заткнуться.

В этот момент я заметил то, на что не обратил внимание сразу. У мужчины прямо посреди лба кровавым светом пульсировала маленькая точка. У женщины, видимо, была такая же — на груди, где сквозь разорванную рубаху проглядывало синеватое свечение.

Камни Силы! Они были вплавлены прямо в их тела, также как у меня!

Эльф, подойдя к женщине, медленно протянул руку к её груди. В воздухе запахло чем-то металлическим.