Чтение онлайн

— В моем мире не так считают года… — Сияна повернула лицо ко мне и спросила: — Сколько же ты прожил кмефрунов?

— Двадцать один. Маловато для дракона. Мы можем прожить до трехсот кмефрунов.

— То ты маленький дракончик? — улыбнулась она.

— Маленький? Куда там! Как я понял, у вас двадцать кмефрунов — это взрослый человек, который в самом расцвете сил и имеет самую большую форму. Если судить с этой точки зрения, у нас взрослым дракон становится кмефрунов в тридцать. Мне довелось повзрослеть раньше. И нет, я не маленький дракончик, — скривился я. — После двадцати кмефрунов драконы начинают брачные игры.

Сияна не моргая уставилась на меня. Я ляпнул что-то не то?

— О, забыл соорудить вертел для рыбы.

Так себе я сменил тему и отшвырнул неловкость, но оставил леди у края и двинулся к костру. Среди вороха деревяшек я торопливо отыскал крепкие ветки.

— И когда ты собираешься уйти? После ужина или утром?

— Отужинать не помешает. Но спать некогда.

— Раньше ты говорил, я помогу отправить Эклер туда, откуда он свалился.

Тяжело вздохнув, я всунул палки с развилками на концах в дыры, которые выковырял в камне давным-давно.

— Вообще, чего уж сейчас таить, я собирался использовать тебя как приманку, чтобы заманить архимага в ловушку. Но уже поздно. Он мог тебя забрать, но не забрал. Почему-то ты стала ему больше не нужна.

— И поэтому больше не нужна тебе?

Из чаши я достал почищенную рыбу, насадил на палку, концы которой устроил в развилках двух других палок. Пламя потянулось вверх, чтобы лизнуть розовый бок, но так и не коснулось. Я сам бы не прочь рыбину лизнуть, да и умять сырой, но не стоит пугать леди.

— Шаманка говорила, ты не справишься без меня.

— Нет времени ждать, пока у тебя проснутся магические способности, — отвечал я торопливо, не поворачиваясь к Сияне. — Архимагу теперь не составит труда стереть Скиалир в порошок. Пока я летал за дровами, до меня дошли слухи, что он перебил все зверье у хижины и на десять гражней в сторону гор. Рассвирепел оттого, что мы улетели? Или еще от того, что в хижину не проломился через защиту? Кто знает. Авось он со временем перебьет всех высших животных и заселит лес лабораторными гадами и чудищами. — Я отдышался и поставил точку: — Если он нашел путь в Ибискир, нам конец. Пиши пропало.

Рука Сияны легла на плечо — она дернула меня, чтобы повернуть к себе, но я не пошатнулся.

— Не иди против него один! Он сильнее тебя! Если бы стрела не сбила птицу с моего плеча, все могло закончиться хуже…

Я вскинул голову к леди.

— Какую птицу?

— Я не рассказала… — Она устало протерла лоб рукой. — Не успела. В общем, герцог притворился Тото, присел на плечо и управлял моим телом…

— Это потому что у тебя нет кабриоша. — Я пожал плечами и поворошил сучком пылающие ветки. — У меня есть. Мне наплевать на его ментальные штучки.

— Кабриош? Что это?

— Защита, грубо говоря. Когда я попал в Скиалир, шаман помог обзавестись кабриошем, чтобы скиамасы не покушались на мои мысли. — Победная улыбка невольно растянула мои губы. Я подкинул в огонь ветки потолще. — Ничего он не сильнее! Кабриош мой не пробил!

— Он обратил тебя в человека?

Пламя вгрызлось в свежую ветку, она громко затрещала. Ноги затекли, у костра стало жарко и душно сидеть. Я поднялся, вертя в пальцах сучок, которым ворошил ветки.

— Ну и что?! — гаркнул я в ошарашенное лицо леди. — Я благополучно не попадался ему на глаза десять кмефрунов, из них семь наблюдал за ним. Я знаю его от и до. Не сильнее он.

— И что ты видел? Лишь то, что он позволял тебе видеть? Ты видел, чтобы он превращался в птиц?

— Погоди… — Лоб сжало тисками. Я нахмурился, мысленно прокручивая сражение у хижины. — То есть он в облике птицы сначала был?

— И кто-то выпустил в него стрелу и фактически спас нас. Герцог приказал мне ударить тебя палкой по голове, как только ты выйдешь за порог...

— В Ибискире нет лучников. У нескольких эклерян я видел лук, но сюда из них никто не смог бы прокрасться! Это невозможно! Архимаг проник в Ибискир потому, что обратился в птицу. И его провели звери, ничего не подозревая. Но стреле неоткуда взяться.

Тихий свист — и палка в руке разорвалась чуть выше пальцев. Стрела пронзила каменное полотно рядом со мной, а через миг растаяла.

Я на ходу превратил Красный в меч, прикрывая спиной Сияну. Но от кого? Там, откуда выпустили стрелу, каменная стена. Я принюхался: жарилась рыба, дымились ветки, тихо шевелилась многовековая пыль, сзади манила сладко Сияна. Но лишнего запаха не появилось.

— Ты тоже видела?

Я неверяще уставился на кусок палки, валявшийся у костра. Не почудилось!

— Да, стрела такая же!

Со стороны ночного неба прозвучало вкрадчиво:

— Не бойтесь, я пошутила.

До рези в глазах я вглядывался в полумрак. Чей зычный, печальный голос? Он будто родился из воздуха.

— Будьте добры, положите меч. Я не буду нападать.

— Если меч вам мешает, я вряд ли его уберу.

— Да, он помешает атмосфере разговора. И я не в вас стрелой попала, а в ветку. Не потому, что промазала. Сияна видела: я стреляю метко.

Разумеется, меч бесполезен против невидимой твари. Да все, что у меня есть, бесполезно!

Невидимка давно могла бы нас убить. Давно? И давно она за нами следит исподтишка?

Я неспешно опустил меч, но не отодвинулся от Сияны, нашел на ощупь ее руку и крепко сжал. Она дрожала.

Воздух покачнулся за костром. Капля за каплей перед нами вырисовалось необычное создание. Распущенные красные волосы, из которых торчали заостренные уши. Лиловые глаза были куда больше человеческих. На молодом лице расцветала дружелюбная улыбка.

Такое существо я созерцал впервые. Невидимка — точно не человек, но одета по-человечески, в широкую длинную мантию и темное платье, достающее до колена, и в сапожки.

— Кто вы?

— Неважно. Важно то, зачем я пришла.

За ними так увлекательно наблюдать. Увлекательно и завидно. Нежности, ласки, игры мне с Деяном не светят. Но я кружилась рядом с ними не затем, чтобы обреченно страдать, — я долго выбирала нужный миг, чтобы появиться.

— Прошу вас заранее, не спрашивайте снова, кто я. Не пытайтесь выведать, откуда я взялась.

— Как насчет другого вопроса? — осведомился дракон. — Зачем вы сбили архимага в обличьи птицы с ее плеча?