Чтение онлайн

Колодец был сделан добротно. Светлый камень, сверху были плотно пригнаны деревянные брусья и катушка. Я вытянул голову. Внизу виднелась вода, свет. Не приходилось мне еще прыгать в колодцы, и оставалось только довериться моему скупщику, сам бы я никогда туда не прыгнул.

Я поправил черный плащ. Сел на край. Стражник барахтался по земле и тянул свои руки к столбу. Его темно-зеленое одеяние еще больше потемнело от грязи. Он мотал головой, пытаясь прийти в себя. Плюхнулся, дурень. Я вздохнул и прыгнул вниз.

5

Хорошенько помню, как вонючая вода хлынула мне в лицо. Однако, ее вонь – это было не первым, что я почувствовал. Обжигающая щеки и лоб боль – это уже совсем другое. Я всплыл на поверхность, благо, в трубе было достаточно глубоко. Не будь здесь воды, я бы переломал себе ноги. Сюда люди заходят нечасто, так что, скорее нашли бы не меня, а мои останки.

Плывя по каналу, я видел, как тени расходились под решетками. Нос быстро забился кислым, вызывающем рвотные позывы запахом. Если бы я знал, куда меня отправляет Катти, я бы просто перелез через всю эту чертову граду. Но мой скупщик настаивал и клялся, что это самый оптимальный маршрут. Мол, надо мне найти люк под номером двадцать один. Я прикрыл нос краем плаща, ибо дышать там было невозможно, и молча повторял про себя: двадцать один, двадцать один, двадцать один…

Блуждания привели меня к тупику. Я уже собирался поворачивать обратно, как заметил отметины на стене. Они были выдолблены на глиняной табличке. Сверху как раз находился люк. Выплыв в сторону, я разжег факел огнивом, целую бесконечность наблюдал лишь за редкими искрами, но «терпеть» в моей профессии – это норма. Мне жутко хотелось побыстрее покинуть то место, но какая-то чуйка говорила мне: «Потом пожалеешь, Гаррэт, ох уж пожалеешь, дружище!». Поэтому, когда карта была записана, у меня стало два ориентира: карта канализации и карта поместья нашего любимого Лорда.

Двадцать первый люк открыл мне путь во тьму. Ощупывая пространство, я наткнулся на что-то, что позднее опознал, как деревянные дочки. Я непременно оказался в подвале. Промокшая одежда прилипала к телу, ручьи в унисон стекали с плеч. Своими бедрами я постоянно утыкался во что-то, один раз я даже долбанулся головой. Это было обычным делом, поэтому я мало обращал на это внимания, ибо…

Вдалеке я услышал эхо. Говорили двое.

– Лучше бы нам поручили охранять внешнюю стену. Не нравиться мне вся эта сырость, духота и…

– Мы здесь нужнее…

– Лорд зря беспокоится, что сюда кто-то проникнет.

– Правильно, если кто и надумает, его остановят ребята с внешней стороны.

– И все же, мне здесь не нравится, там-то хотя бы можно воздухом подышать.

– Воздухом…

После эхо голосов стихло, зато послышались удаляющиеся шаги подкованных сапогов. Вдалеке показался свет.

В каменных казематах дремали слуги. Их Лорд даже не поскупился покрыть сырой пол коврами, чтобы пяткам было не так прохладно по утрам. Либо он просто не хотел слышать лишние звуки, исходившие из подвала. В любом случае, мне это играло на руку.

Через деревянную дверь проникал один единственный луч, на полу тенью вырисовывалась замочная скважина. Пока ж-то все было предельно просто, идешь вперед и избегаешь передряг. Но это навело меня на некоторые мысли…

Говорят, тот день выдался слишком жарким. Небо больше напоминало гладкое озеро. Светлое и прозрачное. Майар в очередной раз запирал за собой дверь в комнате для медитации. Утром он впервые проспал сбор, говорил: «Я почувствовал чье-то присутствие, словно матерь ласкала меня». Вернулся агент из города, и они беседовали весь день. Выйдя, Майар, сразу направился к Первому Хранителю. С тех пор, Третий Хранитель бегал то туда, то сюда, и вот, наконец, в очередной раз заперся в маленькой душной коморке.

Я передвинул Королеву на шахматной доске. Артемус даже не повел взглядом, он вообще обычно не смотрит на вещи, которые его не касаются. И все же, ничего из его памяти не исчезает. Белая Ладья съела мою пешку. Я взглянул на него. Это был абсолютно бесполезный ход. Я передвинул своего Ферзя и белая Ладья отправилась в мир иной. «У тебя остались только пешки» - сказал я. «Да?» - ответил он. И вмиг в углу поля пешка стала Ферзем. Я не мог ничего поделать. Когда я передвинул Коня, Ферзь ушел на клетку назад. Когда Слон ходил по белым, Ферзь вставал на черные. Мои пешки шли только вперед. Но Артемус не заметил, что у меня осталась еще одна Ладья, и на следующий ход с белым Ферзем было покончено. «Проблема решена» - не успел подумать я, как Хранитель произнес: «Шах». Моего Короля с двух сторон окружили пешки. Я съел одну. «И мат» - его рука пододвинула еще одного Ферзя, который ушел от моего взора.

«Чертовы пешки» - слетело с моих губ.

«Пешки правят игрой».

Солнце начало заходить. Дунуло вечерней прохладой. Майар с довольным лицом вышел из каморки и больше туда не заходил.

Я медленно повернул ручку, дверь держалась как влитая. Как кстати... Я уже долгое время не практиковался, поэтому достал две отмычки и стал ковыряться в замке. Замок был прост как яблоко, но в темноте это яблоко превратилось в лужу первосортного сидра. Дверь отворилась, и я услышал отдаленный гул, и пронзительный голос где-то совсем рядом. Очень рядом.

“Как в таве-ерну ты прибудешь,

Сразу о семье забу-удешь,

Голову твою закру-ужит,

Привкус вин из НАШИХ, кхе, кружек,

«Что случается под вечер,

Когда каждый здесь беспечен?»

Спросишь ты меня за пивом,

Бровью поведя игриво-охо-хо”.

«Еще один» - подумал я. «Сейчас он узнает «что случается под вечер». Даже не вспомнит, что произошло. И точно не вспомнит, чтО «голову его закружит». А закружит его голову моя дубинка». По пальцам пробежал холодок. Тогда я еще ненавидел это делать. Сейчас – уже привык.

6

В массивную дверь постучали.

– Входите! – раздался глухой голос за дверью.

Между дверью и проходом показалось довольное лицо. На голове у гостя торчал дурацкий венок из одуванчиков, его пояс украшали кожаные полоски, да и волосы всегда были спутаны. Черные, как, мать их, водоросли! Он без стеснения вошел в комнату и встал, как по команде напротив стола.

– Ну, - произнес Лорд Баффорд, опустив меч после грозного удара, - говори.

– Ваше Милордство Баффорд, поболтал я с Джинни, как и просили Вы. В Дрекбоун, да, пришли туда молотоголовые, и крались, и шарили, и уволокли многих на безвестную судьбу среди камня холодного в казематах своих с коваными цепями. Ночью прошедшей закогтили они доверенного вашего Тарквиса, да двух гостей, имена им, ха, ммм… Лизалль и Райен, прихватили их на пороге — и уж не первый раз такое, плакался мне Джинни. Вот!

– Что? Ах да, Джинни, - Лорд Баффорд закрутил меч мельницей, полностью поглощенный своим занятием - Я же приказал ему, выставить людей по периметру. Вот в таком радиусе, - меч описал поворот и остановился, готовый разить.

– Все верно, милорд, токмо молотоголовые-то не дурни. Через кроличью нору пробралися. Один там, другой тут. А люди те так и остались пнями стоять.

– Чертовщина какая! – Лорд отступил на шаг, выставив меч поперек, его гарда как раз была направлена на глуповатое лицо гостя.