Чтение онлайн

Видя его замешательство, я без стеснения обвила шею Лиама руками, притянула ближе и поцеловала. Прямо, внезапно, почти дерзко. Но он застыл, будто кто-то нажал на паузу.

— Мда… Ледник с вулканическим ядром. Пока доберёшься до жара, можно пару раз обморозиться, а потом ещё и обжечься. Ну прямо ходячее противоречие на ножках, — пробормотала я, отступая лишь на пару сантиметров, чтобы снова поцеловать его.

После, развернулась и грациозно направилась к выходу. Надо же дать ему время переварить всё происходящее.

Поцелуй? Есть. Амелия? В пролёте.

Скорей бы уже дар у принца проснулся, чтобы эта трагедия с длинными ресницами наконец переключилась на королевскую кровь и оставила в покое моего герцога.

Ладно, поживём увидим. На ночь у меня запланирована вылазка за пределы города, так что оставшееся до ужина время я решила провести на мягкой кровати. Было бы здорово ещё и поспать, но, увы, не до этого. Нужно внимательно изучить карту местности и решить, в какую сторону лететь.

Если не ошибаюсь, поместье дяди принца расположено где-то в болотистой низине, куда туман заползает с такой регулярностью, будто получает за это жалованье. Идеальное местечко для сомнительных делишек.

— Простите, вы что-то задумали? — осторожно спросила Ирэн.

Девушку приставили ко мне в качестве прислуги. Сначала она вздрагивала от одного моего взгляда, будто всерьёз полагала, что я владею искусством испепеления людей силой мысли. Но время шло, и она быстро смекнула: бояться меня вовсе не обязательно. Особенно если у нас оказался общий противник — Амелия. Мы обе не горели желанием видеть эту леди рядом с Лиамом.

— Да ничего такого. Селия дала пару заданий. Вот думаю, как бы побыстрее прокачаться до следующего уровня магии, — лениво зевнула я, разворачивая карту.

— Правда? — глаза Ирэн вспыхнули неподдельным интересом. — Если честно, ваши успехи поражают. Казалось бы, только вчера получили магию, и уже столько умеете. А наша драгоценная светлая за это же время освоила только чай с лимоном.

Ну, на то она и главная героиня романа. Бегает по саду, хлопает своими длинными ресницами с такой искренностью, будто в мире не осталось ни одного зеркала. Её золотистые волосы будто светятся в солнечном свете, глаза чистые и прекрасные, словно самые драгоценные камни, кожа мягкая, как бархат. Всё в ней прекрасно, если не брать в расчёт кристально чистый и самоуверенный мозг. Именно он и не даёт ей покоя, выдавая периодически такую чушь, что впору звать экзорциста.

После короткой болтовни с Ирэн я полностью сосредоточилась на карте города и прилегающей территории. Самым быстрым вариантом будет полететь в резиденцию. Вряд ли кто-то обратит внимание на птицу, сливающуюся с темнотой ночного неба. Надеюсь только, что по пути не встречу в болоте особо разговорчивого монстра с острыми зубами и склонностью к драме.

— О чём так задумалась? — спросил Эскон, с интересом уставившись на мою тарелку.

Я перевела на него взгляд и глубоко вздохнула. Ужин сегодня был на удивление тихим и подозрительно напряжённым. Даже Амелия, обычно болтающая без умолку, только и делала, что томно смотрела на Лиама, будто пытаясь передать ему мысленно весь свой внутренний монолог.

— О любви, — протянула я. — Такой грустной и печальной, разбивающей моё хрупкое сердце.

Стоило мне это сказать, как Лиам поперхнулся и закашлялся так, словно я только что призналась в планах на его фамилию.

— Воды, принесите воды! — забеспокоилась Амелия, лихорадочно озираясь по сторонам.

— А не проще взять вот ту? — лениво указала я вилкой на стакан, мирно стоящий перед тарелкой Лиама.

Уменьшилась ли после этого суета Амелии? Как бы не так. Казалось, она уже в мыслях провела ему искусственное дыхание и примерила свадебное платье.

— Всё в порядке, — прохрипел Лиам, сделав пару глотков, но при этом так и не взглянул на меня.

До конца ужина он уверенно игнорировал моё существование, как будто я превратилась в мебель. Эстетичную, но всё же мебель. А вот Амелии при этом улыбался.

В моей груди что-то вспыхнуло. Не магия. Не вдохновение. А ревность. Настоящая, с перцем, характером и лёгким привкусом горечи.

Что ж, господин ледяное самообладание, поиграем?

Я театрально уронила салфетку, будто невзначай, будто жизнь просто подкинула драму. Изящно наклонилась, давая сцене нужный ракурс, и вернулась в исходное положение с выражением невинности на лице.

Уловила его взгляд. Быстрый, горячий, и моментально отведённый.

Ага. Попался.

Протискиваясь в узкий дверной проем в облике вороны, я выпрямилась и прижалась спиной к ледяной стене. После ночных полетов под сияющими звездами Лиам наложил на мое окно блокирующее заклинание. Теперь, чтобы тайком выбраться, приходилось пробираться через густую темноту коридора. Я двигалась почти вслепую — у этих необычных птиц оказалось скверное ночное зрение, и даже магия не помогала исправить ситуацию. Единственная идея, которая пришла в голову, создать свет, как у рыбы-удильщика, но тогда меня тут же заметят и вернут обратно в комнату.

— Амелия, что ты здесь делаешь? — раздался в коридоре голос Лиама. — Что-то случилось?

Я осторожно высунула клюв из-за угла и с презрением посмотрела на девушку в лёгком халатике, надетом поверх не самой целомудренной ночнушки.

— Нет, ничего не случилось. Я заглянула, увидев у тебя свет.

Конечно. Безупречная причина навестить мужчину посреди ночи. Хотя, мне бы лучше помолчать, сама ведь недавно устроила тайный сеанс переодевательной разведки.

— Мне просто нужно было срочно ответить на несколько писем по поручению императора. Ты же знаешь, напряжённая ситуация на границе вызывает давление, которое может потребовать концентрации вооружённых сил. Я пытаюсь сделать всё, чтобы не допустить столкновения и ненужного кровопролития.

— Знаю. — вздохнула Амелия. — Но пока мой отец не вернулся, я всё время волнуюсь.

Подслушивая их разговор, я наконец вспомнила, почему Амелия вообще живёт у Лиама. Их отцы, несмотря на разницу в статусе, сберегли крепкую дружбу, редкую, основанную на взаимном уважении, преданности и способности переживать всё вместе. Их дети росли, наблюдая за этим трогательным союзом, и, разумеется, впитали все эти прекрасные чувства товарищества и взаимопонимания.

Жаль только, автор романа сочла ненужным раскрыть, почему герцогство в итоге досталось именно Лиаму. Ни завещания, ни торжественного перехода власти, ни даже пафосной сцены у смертного одра. Просто — герцог.

А мать? Где она, что с ней, существует ли в принципе?

И вот в этом великолепии пробелов однажды заботливый родитель Амелии вдруг привёз свою дочь в поместье. Без предупреждения, без объяснений. Просто поставил её в гостиную, торжественно вручил Лиаму и, не дождавшись ответной реплики, бодро отбыл на границу. Спасать империю.

— Амелия, пойдём, я провожу тебя до комнаты.

Что ты сделаешь? Мне пришлось буквально вцепиться когтями в ковер, чтобы не зашипеть от негодования. Вот и целуй после этого всяких. А они потом, пожалуйста, сопровождают полуголых девиц в спальни, как джентльмены с лёгким налётом скандала.