Чтение онлайн

Именно в тот момент, когда гениальная мысль была почти поймана, меня отвлекло нечто куда более земное, пушистая зеленая гусеница, неторопливо ползущая мимо. Ее округлая спинка выглядела на удивление аппетитно, и я поймала себя на том, что сглатываю. Нет! Не забывай, кто ты! Ты человек! Ты не ешь таких!

— Необходимо встать, — донесся мужской голос, охрипший от боли.

Я настороженно огляделась, затем опустила взгляд. Внизу, у корней, сидели двое мужчин, одетые так же, как те, что прогнали меня. Только эти выглядели, мягко говоря, не очень. Оба опирались на ствол, удерживая окровавленные раны. А чуть дальше, в траве, лежало бездыханное тело гарпии.

Даже мертвое, оно внушало трепет. Огромное серое тело, частично укрытое перьями. Руки, заканчивающиеся когтями, способными разрезать человеческую плоть. Орлиные ноги.

Неужели именно она стала их врагом?

— Вот черт. Нам суждено умереть такой глупой смертью от бестолковой гарпии.

— Не ворчи. Сейчас передохнем и поищем исцеляющее зелье. Оно упало в траву, пока я тащил тебя.

Исцеляющее зелье? Вот это уже интересно. Я оживилась внимательно вглядываясь в траву. С такой высоты пропустить баночку с искрящейся фиолетовой жидкостью было невозможно. Чертова воронья натура падка на блестяшки, так и хотела забрать её себе.

Брать или не брать? Вот в чём вопрос.

Поспорив со своим внутренним голосом, я всё же решилась подлететь поближе.

— Не смей её забирать, чертова птица! — зло проворчал мужчина, раненный в плечо.

Я сомкнула клюв на бутылочке, затем наклонила голову набок, внимательно разглядывая этих полудохликов. Кровь, запёкшаяся на красивых лицах и волосах. Расстёгнутые рубашки, открывающие грудь. Брюки, плотно обтягивающие крепкие бедра.

Я даже растерялась, решая, кто мне нравится больше — первый или второй?

Пожалуй, синие волосы для меня перебор. Поэтому выберу первого.

— Только попробуйте обозвать меня еще раз, — проворчала сквозь клюв, осторожно приближаясь к тому, кто мне понравился.

Разумеется, он ничего не понял, услышав лишь раздраженное карканье. Все же, сдержанно наблюдая за моими движениями, мужчина медленно протянул руку. Я вложила в нее бутылочку с зельем, и он удивленно втянул воздух.

— Трей, похоже, мы пока не умрем.

Он откупорил флакон, сделал несколько глотков, и передал его другу. В следующую секунду их раны засветились ярким фиолетовым свечением, а затем затянулись на глазах.

Я невольно откинула голову назад, потрясенно раскрыв клюв.

— Жаль, оно не восстанавливает магическую силу. Без нее мы не найдем лагерь. Придется остаться на ночь, — сказал Трей.

Мой клюв скептически захлопнулся. Этот парень совсем дурак? Если здесь водятся гарпии, значит, есть и другие существа. Возможно, не такие огромные, но не менее опасные.

Не стоит задерживаться. Нужно убираться отсюда, и как можно быстрее.

— Можешь нам помочь еще раз? Посмотреть, где ближайшее укрытие? — с надеждой спросил мой будущий хозяин.

А у меня есть выбор? Да вы ж подохнете, если на вас сейчас нападет хотя бы ежик.

Не понимаю, зачем вообще было ввязываться в бой с гарпией, если сил не хватало. Что, решили красиво самоубиться?

Я резко взмыла выше деревьев, быстро оценила маршрут до озера и тут же спустилась обратно.

— Кар-кар! — показала крылом в сторону, куда нужно идти.

— Вернулась, — неверяще протянул Трей. — Теперь надо понять, чего она хочет.

Танцевать, блин.

Ну, если взглянуть со стороны, то так это и выглядит — черная ворона скачет по земле, судорожно размахивая крыльями. Может, кто-то подумает, что я исполняю древний ритуальный танец. Может, даже попросит повторить.

Но, господа, вы же сами хотели найти своих, верно?

— Нам пойти за тобой? — наконец-то сообразили эти тугодумы.

Я энергично замотала головой вверх-вниз. Ну, слава богу! Крылья уже затекли от пантомимы, пытающейся донести до этих гениев одну простую мысль: поднимайтесь и идите к дереву, усыпанному цветами, похожими на лилии.

Дальше им предстояло пройти небольшое испытание. Спуститься в заросший бурьяном овраг, взобраться по крутому склону, покрытому мхом и кустарниками, пересечь ручей, где в расширении торчал остроконечный белый камень.

Пока они неуклюже карабкались через местную «полосу препятствий», я время от времени усаживалась на ветки, терпеливо их дожидаясь. И, что самое сложное, отворачивалась от аппетитных гусениц.

«Нет, ты не настоящая ворона, ты человек!» — напоминала я себе, пытаясь заглушить голодное урчание в животе.

Когда солнце уже скрылось за могучими деревьями и лес погрузился во тьму, мы наконец добрались до озера. Группа людей разбила там небольшой лагерь. А у костра сидели те самые чудаки, которые при первой встрече пытались пришибить меня мечами.

— Ты молодец. Согласишься и дальше жить со мной? Обещаю беречь тебя, как самое драгоценное сокровище. — сказал мужчина, имя которого мне пока было неизвестно, чем вызвал недовольство у Трея.

— Лиам, эта птица всего лишь зелье подала и до лагеря проводила. Зачем она тебе, пусть летит, куда ей хочется.

Что?! Вот и помогай после этого!

Мысленно нагадив ему на голову, я живо представила, как он дёргается, стряхивая невидимое «проклятие судьбы», и чуть не рухнула от смеха. Потрясающе. Неудивительно, что вороны так любят сидеть на столбах. Открывается великолепный простор для творческой мести.

— Ара. Могу тебя так называть? Иди сюда. — Проигнорировав слова Трея, Лиам поманил меня к себе.

Ну и как тут устоять перед таким взглядом?

Моя обида исчезла, будто её сдуло порывом ветра. Я слетела с ветки, мягко приземлилась на плечо своего хозяина и, не удержав внезапного прилива непонятно откуда взявшейся нежности, прильнула к его щеке.

— Лиам? Трей? Это правда вы? — к нам подбежали люди заставляя меня немного напрячься.

— А кто же еще? Гарпия хорошенько нас потрепала, швырнула куда подальше, но эта красавица нас спасла.

Лиам провел рукой по моей шее, и я невольно зажмурилась от удовольствия.

— Эта дьявольская птица? Не может быть?

Ты кого сейчас дьявольской птицей обозвал?!

Я свернула голову, испепеляя блондинчика ненавистным взглядом. Вот бы у меня было лазерное зрение. Уже бы сидел, весь в дырочку, как дуршлаг.

— Ара, не злись. Дион просто тебя еще не знает, — с мягкой улыбкой произнес Лиам.

Так значит его зовут Дион. Не меняя злобного прищура, я подняла крыло и провела пером по своей шее. Бойся теперь. Пусть только появится возможность безнаказанно тебя клюнуть.