Чтение онлайн

Теперь и у меня слёзы облегчения навернулись на глаза. И правда, если в седле, то не ступит моя нога в лес, так ведь? И вообще, занят сейчас леший болотницами, вот пусть они друг другу плеши и проедают, а я — фьють! — и уже в Тривосьмом королевстве буду.

Наливочка старому принцу хорошо зашла. Видимо, он так креативность в себе пробуждал. Я алкоголиков не жаловала, спасибо соседу дяде Вите с первого этажа за бесценный опыт общения, но сейчас терпела. Не учить же жизни мужика, который мне в деды годится?

Наевшись, Евпатий Егорыч поднялся на ноги, почти не кряхтя.

— Собирайся, Маруся, отправляемся мы в путь. Одевайся тепло, много вещей с собой не бери, чай, не в глухой лес тебя везу. И это, кокошник не бери, нету из-за него обзора никакого. Лучше шапку какую али капор заморский.

Обрадовавшись, я вихрем прошлась по избушке. Уложила в сумку то, что посчитала самым ценным, насыпала несколько мисок зерна мышам и спрятавшейся пташке, проверила спящих жаб, оставила ужику самой несолёной икры и сверчков из банки, собрала в дорогу еды и через полчаса уже стояла у выхода одетая, причёсанная и сияющая улыбкой. Спаситель довольно меня оглядел, а потом вдруг сказал:

— Ничё ты так девка, только уж больно коса коротка. Не коса, а стыдоба. Надо хотя б до пояса чтоб была…

Настроение сразу же испортилось.

— А знаете для чего жене коса длинная нужна? — невинно спросила я.

— Ясно для чего, чтоб на руку наматывать, — весело откликнулся Евпатий Егорыч.

— И чтоб было чем мужа в постели придушить, если он будет много разговаривать, — ласково проговорила я. — Так что у меня коса правильной длины, одобренной Минздравом и отделом по технике безопасности завода имени Ленина.

Прозвучало веско и солидно, так что старому принцу ничего не осталось, кроме как крякнуть и повести меня на выход.

Собственно, у крыльца вышла заминка.

— Раджа, подь сюда, — позвал Евпатий Егорыч скакуна.

Но тот был занят — обгладывал соломенную крышу бани.

— Ой, — вырвалось у меня

Нет, Ягиного имущества не жалко, пусть хоть всю баню съест в один присест, просто страшновато на таком разудалом коне куда-то ехать.

— Раджа! Подь сюда, говорю, — второй раз позвал старый принц.

Конь и не думал подчиняться. Весело лягнул копытом плетень и радостно заржал, когда тот завалился в канавку.

— Раджа! — гаркнул Евпатий Егорыч.

— Ну чего? — наконец отозвался тот.

— Иди сюда, ехать надо.

— Радже — никуда не надо. Тебе надо — ты и езжай, — резонно ответил конь, вытягивая из крыши особенно большой пучок соломы. — Тьфу ты, гнилая! И кто так за хозяйством следит?

— А у нас калач есть, — попробовала я другой подход. — На закуску. И морковка свежая. Принести?

— Неси, конечно, чего стоишь? — обрадовался конь и погарцевал в нашу сторону, красуясь. — Али для такого молодца жалко морковки?

В общем, вернулась я обратно и собрала целый мешок провизии для коня. И морковь, и капусту, и десяток груш, и даже несколько яблок, которые определенно молодильными не выглядели. По крайней мере, лёгкая гнильца с одного бока указывала на то, что ничто природное им не чуждо. Да и никакого волшебства в них не ощущалось. Но на всякий случай решила посоветоваться.

— Евпатий Егорыч, а эти случайно не молодильные? — показала я.

Тот аж встрепенулся и протрезвел от моих слов.

— Нет, те золотистые и словно изнутри светятся, ни с чем не спутаешь, — разочарованно протянул он, разглядев. — Раджа, будешь яблоко?

— Буду! — беззаботно отозвался конь, но стоило ему подойти поближе, как Евпатий Егорыч подхватил его под уздцы и сурово посмотрел в чёрные шальные глаза.

— А ну, не балуй! Ехать надо. Надо Марусю отсюда увозить, опасно ей здесь оставаться. Разумеешь?

— Какую Марусю? — возмутился конь. — Эту Марусю? А похудее Маруси у вас не нашлось? Раджа что, двоих везти должен? Раджа не вынесет двоих!

Нет, вы только посмотрите! И конь туда же!

— А ну, не ерепенься! — рявкнул старый принц. — Раз сказал надо, значит — надо.

Под негодующие причитания скакуна Евпатий Егорыч помог мне усесться в седло боком и, цедя ругательства сквозь зубы, забрался следом сам. Естественно, места в седле почти не осталось, так что принц съехал на круп Раджи, отчего тот принялся недовольно хлестать нас хвостом.

— А теперь, Раджа, скачи во всю мочь! — приказал старый принц и подстегнул коня шпорами.

Тот медленным шагом умирающего хромого верблюда поплёлся вперёд.

— А ну быстрее!

Раджа только замедлил шаг, буркнув:

— Эксплуататор!

— Поговори у меня тут!

— И поговорю! — обиженно пырхнул скакун. — Раджа — говорящий конь!

Да, надо брать дело в свои руки, иначе эти двое рассорятся, и никуда мы не приедем.

— Не только говорящий, но ещё умный и начитанный. Хочешь морковку? — предложила я, погладив несчастного по гладкой белой шкуре.

Обхватила могучую лошадиную шею, наклонилась вперёд и протянула угощение. Конь дотянулся до морковки и довольно ею захрумкал, переходя с унылого шага на лёгкую рысь.

— Раджа подумал, что весите вы примерно одинаково, а ведёт себя Маруся всяко приветливее. Так что ежели кого и скидывать, то не её, — глубокомысленно изрёк конь минут двадцать спустя.

Удивительное дело, скакали мы вроде не быстро, до галопа дело явно не дошло. Но деревья вокруг неслись так быстро, будто мы проезжали на скоростном поезде. В этом и есть волшебство, наверно.

Зеркальце неудобно упиралось чуть ли не в горло, но под тёплой душегрейкой этого было не видно, а дискомфорт приходилось терпеть.

Старый принц подозрительно завозился и погладил меня по бедру, дыхнув в ухо:

— Красивая ты девка, Маруся…

Вот честно, я бы с большим пониманием отнеслась к ситуации, если б ко мне конь начал приставать. Опять же, он ещё и поёт…

— А я по молодости до красивых девок ох как охоч был… — похвастался старый принц, но потом сообразил, что это не с лучшей стороны его рекомендует: — Я и сейчас ого-го…