Чтение онлайн

Она отвернулась к иллюминатору.

— Нет, — прошептала она звёздам. — Я отойду от него. Шаг за шагом. И первым будет этот.

На следующее утро в лаборатории, сияющей белизной, пахло антисептиком и подавленной болью. Инженер-протезист с утомлённым лицом объяснял калибровку тактильной обратной связи, а Ария, стиснув зубы, делала шаг по маркированной дорожке.

Щелчок. Шаг. Боль.

— Давление на пятку излишнее, — монотонно произнёс компьютерный голос. — Баланс нарушен.

Она взглянула на Домино. Он стоял у стены, в тени, скрестив руки на груди. Неподвижный, как скала. Его присутствие было таким же чужим, как протез, — и таким же неотвратимым.

— Не смотрите на него, — мягко сказала врач-реабилитолог, женщина с глазами цвета старых компасов. — Смотрите вперёд. Чувствуйте пол. Он не враг. Он — ваш новый фундамент. Примиритесь с ним.

— С кем? С полом или с фундаментом? — процедила Ария, делая следующий шаг. Искусственные мышцы голени сжались слишком резко, она качнулась.

Мгновение — и твёрдая рука легла ей под локоть стабилизируя.

Домино. Он подошёл неслышно.

— Я сама, — вырвалось у неё, и она дёрнула руку.

Его пальцы разжались без сопротивления. Но этот миг опоры — короткий, ненавистно-необходимый — повис между ними унизительной правдой.

— Твой фундамент, — тихо повторил он слова врача, отступая назад — сейчас кособокий. И злой. Это не улучшает баланс.

Она хотела крикнуть. Хотела, чтобы этот титановый обрубок отнял у неё последние силы, лишь бы не быть обязанной ему даже за такую мелочь. Вместо этого она заставила себя сделать ещё шаг. Потом ещё.

Каждый давался битвой — между волей и непослушным железом, между памятью о собственной лёгкости и тяжестью новой реальности.

Во время перерыва, когда она сидела, обливаясь потом, и массировала набухшую культю, Домино протянул ей бутылку с электролитом.

— Не надо, — отмахнулась она.

— Это не забота. — его голос оставался пустым, сухим. — Обезвоженные мышцы и нервные интерфейсы тоже работают хуже. Ты замедляешь процесс.

— А ты что, вдруг стал экспертом по бионике? — она с силой выкрутила крышку на своей бутылке, купленной по дороге. — Или это часть твоего долга — знать, как правильно ломать и собирать людей?

Он не ответил. Просто отпил из своей бутылки, глядя куда-то мимо неё — на схему нейросенсорных связей на стенде. Его молчание было плотнее любой стены.

К концу сеанса её шаг стал чуть менее деревянным. Компьютер одобрительно гудел. Врач улыбалась. Ария же чувствовала только леденящую усталость и горечь на языке. Когда она, уже на костылях, но с меньшей дрожью в руках, покидала кабинет, Домино шёл в трёх шагах сзади.

— Завтра, — сказал он не вопросом, а констатацией, когда они поравнялись с развилкой: её коридор вёл в жилой сектор, его — в доки.

— Что завтра? Ещё один увлекательный урок падения? — она даже не обернулась.

— Прогулка. Десять минут по кольцевой галерее. Без врачей. Без целей. Просто идти.

— Зачем?

— Чтобы научиться ходить для себя. А не для графика реабилитации.

Она замерла. Это прозвучало не как приказ, а как… предложение. Самый хрупкий мост, перекинутый через пропасть между ними.

— Буду решать завтра, — бросила она через плечо и пошла своей дорогой, отдаляясь от него с каждым щелчком костылей об металл пола.

Не стал её догонять. Просто стоял и смотрел, как её фигура — прямая и яростная даже в неуклюжести — удаляется. Отходила от него. Шаг за шагом. Так как хотела.

И с каждым шагом в её виске нарастал глухой, многообещающий гул, похожий на отзвук далёкого взрыва.

Реабилитация стала войной на истощение. Каждый день начинался и заканчивался болью — то глухой, ноющей в местах стыка живой плоти с титаном, то острой, стреляющей, словно током, когда «Молот-4М» неверно считывал импульс и дёргался коротким, роботизированным движением. Ортопедическая лаборатория стала для Арии и полем боя, и клеткой. Она училась не просто ходить — перепрошивать собственный мозг, заставлять его поверить, что холодный полимер и металл теперь тоже её тело.

Домино стал её тенью на этой войне. Молчаливой. Неотступной. Он не предлагал помощь — но она всегда была на расстоянии шага: поймать, когда она поскальзывалась на полированном полу; молча подать костыль, отлетевший после особенно неудачной попытки; вовремя отвести взгляд, когда от унижения и боли к горлу подступали слёзы. Присутствие его одновременно раздражало и… стабилизировало. Как якорь. Ненавистный, вросший в дно, но не дающий унести штормом собственной ярости и отчаяния.

— Ты делаешь это нарочно, — сказала она однажды, когда после сеанса дрожащие руки не слушались и отказывались застегнуть пряжку на ортопедическом ботинке. — Стоишь там, как укор. Чтобы я помнила, чья это вина.

— Моя вина — в твоём прошлом, — ответил он, не сдвигаясь с места. — Твоё настоящее — это твоя работа. И ты работаешь хуже, когда тратишь силы на поиск виноватых.

Он подошёл, опустился на корточки перед ней — массивный, тяжёлый в своей грузной силе — и быстрым, точным движением защёлкнул пряжку. Его пальцы не коснулись её кожи. Это было техническое действие.

И от этого — ещё невыносимее.

Прогулка по кольцевой галерее, которую он навязал ей как терапию, стала их странным ритуалом. Десять минут молчаливого шествия: она — с тростью и титановым щелчком в шаге, он — в трёх шагах сзади, словно часовой. Она смотрела на звёзды через огромные иллюминаторы. Он смотрел… на неё. На постановку ноги. На корпус. На баланс.

Иногда он бросал короткие реплики, лишённые всякого тепла:

— Ты заваливаешь корпус влево. Компенсируешь несуществующую слабину.

Или:

— Длина шага неравномерна. Процессор протеза подстраивается под твой хромой ритм, а не наоборот.

И она ненавидела его за эту точность. Потому что он почти всегда был прав.

В одну из таких прогулок они столкнулись с Реем.

Он вынырнул из бокового коридора, ведущего в тир, и замер, увидев их. Рей — высокий, жилистый, с лицом, которое казалось старше своих лет из-за шрама через бровь. Его пальцы нервно постукивали по бедру, повторяя привычный жест — щелчок несуществующего предохранителя. Глаза, обычно ясные и уверенные в прицеле, теперь метались, цепляясь за её лицо, за её новую ногу, за фигуру Домино позади.

— Ари… — произнёс Рей, и в его голосе прозвучала осторожность. — Вижу, ты… на ногах.

— На ноге, — поправила она. Опора на трость стала тяжелее.

— Да. Конечно. — Он переступил с ноги на ногу. — Я слышал, ты… выздоравливаешь.

— Реабилитируется, — уточнил сзади низкий голос Домино.

Рей кивнул ему, избегая смотреть в единственный глаз.

— Я как раз в тир. Освежаю навыки. Может… присоединишься? Когда-нибудь. Для памяти.

Ария почувствовала, как что-то внутри сжалось. Она почти сказала «да». Но увидела, как взгляд Рея скользнул по протезу, как напряглась мышца на его скуле.