Чтение онлайн

Зажимая ладонью рот, Марина рухнула на сиденье прокатного аэромобиля. Хорошо, что вчера она взяла на работе машину… Можно послать сообщение маме, она улетит… Нет, не сможет, с Землей же нет сообщения… Да мама бы и не сбежала. Ни за что. Предложить ей такое — немыслимо…

— А я здесь, в безопасности! Почему?!!

— Я задаю себе тот же самый вопрос.

Марина вздрогнула. Обернулась — у открытой дверцы стоял контролер Рэн. Осунувшийся, постаревший, в гражданском черном плаще. Когда он подошел?

— Простите, я напугал вас, — сказал он. — Не бойтесь.

Марина опять рассмеялась. Всхлипнув, оборвала смех.

— Я уже ничего не боюсь.

— Знаете про Землю?

Слезы стояли в горле, она не решалась ответить, чтобы не выпустить их наружу. Кивнула. Рэн секунду смотрел ей в глаза. Потом сказал неожиданно:

— Я родом с Айгорна.

— Там… тоже?

— Да.

Что тут скажешь? Слова сочувствия? Глупо. После долгой паузы Марина спросила:

— И даже вы… ничего не можете? Главный контролер?

— Не помню, чтобы я упоминал свое звание.

Несмотря на оглушающее горе, Марина покраснела. Призналась нехотя:

— Я выяснила, что обозначает ваш значок.

Выяснила. У нее было время изучить структуру «Звездного Моста» — все, что могла дать информационная сеть Сикмы. Зачем? Марина и сама не знала. Полуосознанное любопытство, желание знать в лицо своего врага — и друга. Странного друга-врага, каким оказался Рэн.

Он шевельнул обтянутым в черную ткань плечом.

— Как видите, значка больше нет. Мне нужно поговорить с вами. Обещаю, я не причиню вреда ни вам, ни мальчику.

— Вы нас отпустили. — Марина и сама не знала, спрашивает она или утверждает.

Лицо контролера потеплело.

— Вы догадались.

— Это было ясно.

— Мы можем поговорить?

Марина тряхнула головой, приходя в себя.

— Я опаздываю на работу.

— Вы можете взять выходной? Это важно, поверьте.

Выходной. Здесь это просто. Надо — значит, надо. Никаких вопросов.

— Вы зайдете в дом?

— Не стоит, вы можете отправить сообщение с общественного коммуникатора. И поедем туда, где нас никто не услышит. Если позволите, я сяду за пульт.

Марина послушно уступила место. Она снова теряла инициативу, но была слишком расстроена, чтобы спорить. Пришлось позволить Рэну командовать.

Рэн повел машину к торговому центру. Пока Марина отправляла сообщение на станцию — такой развитый мир, а сотовых не придумали, — он купил большую, литра на два, ребристую бутылку той, дорожный набор посуды и коробку еды: твердые мясные галеты, хлебные шарики, фрукты. Марине пояснил:

— Я еще не завтракал, да и вы, наверное, тоже.

Марина неопределенно мотнула головой: вряд ли кусок полезет ей в горло. В молчании вернулись в машину, и Рэн поехал вдоль путаницы улиц к границе города. Тот закончился неестественно резко, и сразу потянулись жухлые осенние луга. Мохотрава посерела. Редкие кусты печально свесили свои красноватые колючие листья, встающий на горизонте лес казался бурым. Справа серела полоса возделанной земли — поле, где недавно убрали последние овощи. Когда город, наконец, скрылся из виду, Рэн остановил машину. Достал из-под сиденья продукты.

— К сожалению, слишком холодно для завтрака на природе, — заметил он, наполняя чашку тоей. Обернувшись, протянул Марине: — Возьмите, это облегчит боль.

— Я не хочу ее облегчать, — тихо ответила она.

— Понимаю. Но сейчас выпейте.

— Рэн… Вы потеряли работу из-за нас? Потому, что отпустили Сашку с этой программой?

— Отчасти. Я остаюсь контролером, на низшей должности — пока что остаюсь. Скоро я, вероятно, лишусь не только работы. Но для этого вы должны мне помочь.

— Я не понимаю.

— «Звездный Мост» собирается наказать восставшие миры. Среди них мой Айгорн и ваша Земля. Я намерен попробовать их спасти.

Это прозвучало, как невероятная наглость. Марина вглядывалась в хмурое лицо контролера — нет, он не шутил. Она хотела ответить глубокомысленно, под стать его заявлению. И сказала:

— Как?

— Увеличив число восставших до такого количества, когда воевать с ними станет уже бессмысленно.

— Как?

— С вашей помощью. Точнее, с помощью мальчика, если только вы поможете мне его уговорить.

— Я все еще не понимаю. Но это неважно, Рэн, мальчика со мной нет. Он сбежал сразу, как мы… сбежали от вас. И я его больше не видела.

Рэн замолчал. Задумчиво поднес к губам чашку, глотнул, разглядывая побуревшую полосу леса. Он сидел вполоборота, Марина видела его напряжение. Рэн не паниковал и не тратил время на расспросы, он искал выход.

— Мальчик несколько раз пытался улететь с планеты, — сказал он. — Потом у него, наверное, закончились деньги. Я постарался внушить ему страх перед космопортами, прежде чем внес его имя в список лиц, не имеющих вылета. Его арестуют при покупке билета. Я не мог поступить иначе, оставаясь Главой сектора… в то время не мог.

— Не оправдывайтесь, — тихо попросила Марина.

Он резко кивнул.

— Я хотел и спасти мальчика, и сохранить верность долгу. В результате потерпел неудачу во всем. Надеюсь, он бросил попытки улететь, сейчас я уже не смогу вырвать его из рук Компании.

Немного помолчав, Рэн добавил:

— Я надеюсь на благоразумие мальчика. Он бродяжничал несколько лет, выживал в незнакомых мирах, ускользал от служителей закона. Значит, неглуп и наделен чутьем. Если он на Сикме, я должен разыскать его. Вы существенно упростите задачу, если согласитесь поехать со мной.

Согласится ли она? Марина судорожно сдавила в пальцах чашку.

— Где его искать, Рэн? В каком полушарии?

— Думаю, начинать следует оттуда, где я видел его в последний раз, а потом, если понадобится, обследовать все города на планете. У нас нет на это времени, но нет и другого выхода. Но разыскать мальчика не самое сложное, надо еще уговорить его помочь. И поэтому мне нужны вы.

— Я? Да он просто удерет, как только меня увидит!

— Но увидев меня, он побежит быстрее. А у вас есть шанс к нему приблизиться. Помогите мне. Пожалуйста.