Чтение онлайн

Радар «Конунга» обнаружил приближающийся крупный корабль задолго до огневого контакта с ним. Вонг-Вьет Ван До велел крейсерам прекратить погоню и уйти с курса приближающегося корабля противника. Судя по отметке на радаре — это линкор. «Вардар» и «Вектер», на которых стояли такие же радары, повернули навстречу более мелкой отметке, возникшей на радаре справа.

Командор решил сойтись с англичанином на контркурсе, ведя огонь носовыми башнями. К сожалению, вместо «англичанина» появился «француз». Открыв ответный огонь, он ещё какое-то время сближался с кораблём командора, затем резко отвернул влево. Вонг-Вьет Ван До, ещё до поворота противника слегка довернув, ввёл в действие на остром курсовом углу кормовую башню. Всё это время, тринадцать минут, противники осыпали оппонента снарядами. «Дюнкерк» сумел добиться четырёх попаданий в «Конунг». Наибольшие проблемы вызвал 330-миллиметровый снаряд, попавший в лобовую плиту возвышенной башни «Два». Четырёхсотмиллиметровая лобовая плита успешно отразила удар. Тем не менее крайнее левое орудие было выведено из строя, а сама башня замолчала на пять минут. Попадание в носовую часть корпуса вызвало внутренний пожар на баке. Ещё два снаряда попали в главный бронепояс линкора. Вертикальные плиты слегка вдавило, началась небольшая фильтрация воды, противоторпедные були были сильно повреждены осколками.

«Дюнкерк» получил пять попаданий. Попадание в ангар вызвало колоссальный пожар на корме. Попавший под острым углом в носовую часть 356-миллиметровый снаряд взорвался между погребами башен главного калибра у противоположного борта. Возник сильный внутренний очаг возгорания. Молчавшая половину боя башня «Два» на «Конунге», вновь открыв огонь, добилась двух попаданий в корпус выше броневого пояса «Дюнкерка». На сократившейся дистанции боя эти снаряды уже не смогли пробить бронепалубу линейного крейсера, но вызвали ещё один сильный пожар. Взметнувшийся над палубой огонь принялся облизывать надстройку и дымовую трубу. Пятый снаряд угодил в барбет возвышенной башни главного калибра. Хотя угол попадания не позволил полноценно пробить броневую плиту, башня замолчала до конца боя. Собственно, это попадание и вынудило французский корабль прекратить бой и отвернуть в сторону. Для исправления повреждений возвышенной носовой башни было необходимо какое-то время, а сближение с серьёзным противником, имея в строю половину артиллерии, в планы французов не входило.

Вонг-Вьет Ван До уже наблюдал на экране радара пару жирных силуэтов, поэтому, скрипя зубами, не стал преследовать отступавшего храброго противника. Приказав парой залпов подстегнуть «француза» к увеличению дистанции отрыва, командор двинулся навстречу новому противнику. Командор вовсе не собирался подставлять свой корабль под удар. Вот уже час, как командор наблюдал на радаре корабли Ройтмана-Миябы и общался с ними в эфире. К линкорам присоединился крейсер «Альдейга» из состава сил охранения авианосного соединения.

Вынужденный покинуть поле боя «Дюнкерк» тем самым спас британский крейсер «Глазго». Так получилось, что тот обнаружил «Вардар» и «Вектер» одновременно с залпом их орудий. Резко изменив курс, применяя маневрирование, «Глазго» двинулся в сторону кораблей Форбса. Крейсерам-охотникам не хватило около получаса, чтобы прихлопнуть «Глазго». Появившийся с юго-востока горящий корабль вынудил «Вардар» и «Вектер» вторично за сегодняшнюю ночь прекратить погоню. «Глазго», получив шесть 203-миллиметровых снарядов, с трудом справлялся с тушением многочисленных пожаров. Левый ангар и обе кормовые башни 152-миллиметровых орудий представляли собой горы металлических обломков. После того как один пылающий корабль присоединился к другому, оба направились в сторону главных сил английского флота. Небо на востоке становилось светлее, начинались предутренние сумерки.

Поступавшие с французского линейного крейсера и с «Глазго» донесения о ходе боя заставили офицеров штаба адмирала Форбса сильно задуматься. Если гибель «Саутгемптона» в ночное время ещё можно было объяснить внезапностью атаки, то бой в тёмное время суток с линкором и другими крейсерами врага говорил о тактическом превосходстве этого врага. И, скорее всего, русские имели радиодальномеры. Очень хорошие радиодальномеры. У «Владычицы морей» появилась большая проблема — техническое отставание. Чарльз Форбс отдал приказ всему линейному флоту метрополии лечь на обратный курс. Немедленно. Иначе может произойти непоправимое.

Сопровождавшая линкоры половина флотилии эсминцев помчалась на разведку в наиболее вероятном направлении появления врага. Всё ещё ведущим поиск в море крейсерам был отдан приказ идти на соединение с линейным флотом. В предрассветных сумерках с правого борта приблизились горящие «Дюнкерк» и «Глазго». Вид английского крейсера ужасал. Кормовой башни «Y» просто не существовало. Сгоревший ангар зиял пустотой. Постепенно наступал рассвет, корабли Форбса медленно нагоняли собственную вторую эскадру линкоров.

Вскоре с тяжёлого крейсера «Суффолк» пришла радиограмма. В Датском проливе крейсер нашёл немцев. Корабли, опознанные как «Шарнхорст» и «Гнейзенау», двигались на запад. На англичан они внимания не обращали.

Чуть позже, у острова Ян-Майен, тяжёлый крейсер «Корнуолл» тоже нашёл свою гибель. Отчаянные радиограммы о помощи и спасении ложились на стол адмирала, заставляя того только крепче сжимать кулаки. Даже если линкоры повернут на помощь, они не успеют. «Камберленд», находившийся поблизости, получил приказ отходить.

Это решение, за которое его потом сильно критиковали, было правильным. Против двенадцати 305-миллиметровых орудий «Аскольда» практически не имевшие бронирования «графства» были обречены. «Корнуолл» лишился хода после очередного попадания 305-миллиметрового снаряда и был добит из шестидюймовок «Леса» и «Тайги». Двадцать четыре 152-миллиметровые пушки очень быстро сожгли недвижную высокобортную мишень.

Врага обнаружил эсминец «Ашанти». По левому борту, милях в тридцати, параллельным курсом двигались линкоры русских. Взлетевшие с авианосцев флота метрополии торпедоносцы встретили в воздухе встречную волну русских самолётов.

Наконец напряжение, державшее штаб английского командующего, разрядилось короткими командами и приказами. Где-то у горизонта, в туманной мгле сверкнули вспышки. Взлетевшие вокруг «Нельсона» и «Роднея» огромные фонтаны воды дали старт сражению линейных сил.

Объединенный отряд командоров Триумвирата в предрассветных сумерках сближался с англичанами. Полчаса назад английский отряд внезапно повернул назад. Похоже, англичане разгадали план Нортона-Майорова и не влезли в ловушку до конца. Радар показывал пять жирных отметок с правого борта и четыре быстро приближавшиеся малые отметки с того же борта. А вот что за три отметки идут на пересечение курса с левого борта? Соединение Нортона-Майорова только что дало свои координаты, из которых следовало… Посовещавшись, командоры разошлись во мнениях.

«Император» и «Императрица» вступили в бой с линкорами англичан. Не имея превосходства в количестве кораблей, Ройтман-Мияба решил переиграть противника качеством и тактикой. Его корабли имели индивидуальное превосходство над каждым из линкоров англичан. Поочерёдно сосредоточивая огонь на каждом из кораблей противника, командор надеялся поочерёдно выводить их из строя. Пять эсминцев получили указание парировать возможные атаки своих английских визави. Где-то за кормой англичан, с противоположного борта, вне пределов видимости шли «Вардар» и «Вектер». Пришло сообщение с «Аскольда» — ведут бой с одиночным крейсером противника.

Вонг-Вьет Ван До, получив под своё начало командора Влада Дорича-Маркова с большим крейсером «Альдейга», двинулся на перехват трёх кораблей противника. Командор не знал, что это за корабли, но надеялся, что бой будет удачным.

В шестидесяти милях от начавшегося сражения с авианосцев «Сибирь» и «Алтай» стартовала вторая волна самолётов. Шестьдесят четыре машины ушли вслед за первой волной. Стартовавшие первыми уже вступили в бой с истребителями англичан. Это задерживало нанесение удара по обнаруженным в пятидесяти милях от линкоров авианосцам противника.