Чтение онлайн

– И все же, почему портал в Морагод открылся только сейчас?
– вслушиваясь в стук колес телеги с кувшином, перевозящим Акуана, спросил Вондар.

Ахмед вяло повернул голову, словно пустыня и палящее солнце высасывали из него силу, вгоняя в беззаботную усталость.

– Говорят, портал не всегда там стоял, хотя духов и демонов видели и раньше. Я уже обмолвился об этом. Судя по перемещениям, их интересует другие врата.

– Ты чего-то забыл мне досказать?
– Вондар тоже повернул к собеседнику голову, борясь с нахлынувшей вялостью. Черный плащ нагрелся так, что обжигал при касании, его рукава прилипли к рукавам поддетой рубашки, а те в свою очередь - к рукам мага, и затрудняли движения.

– Ты ведь слышал о Вратах Создателя, не так ли?
– Ахмед подстегнул вожжами замедлившую шаг лошадь.

– Пожалуй, все о них слышали, хотя и мало что знают в точности. Это же просто переход. Прямой переход между Внешним и Внутренним мирами, вроде зеркала о двух сторонах.

– Да, насколько я понимаю, - согласился амир.

– И почему, как ты думаешь, безликих заинтересовал переход? Благодаря Хаосу они и так не стеснены в перемещениях.

– А вот это мы и собираемся выяснять.

Ахмед ибн Иззуддин еще подогнал лошадь, и та заметно ускорила движение. Титос на собственное удивление быстро изошел потом под кожаной кирасой, после чего решил прокатиться в телеге вместе с Акуаном. Дальше двадцать человек на лошадях и повозка двигались то ускоряясь, то замедляясь. Дорога через пески казалась бесконечной, здесь словно не существовало течения времени. Маленькие черные песчинки затерялись среди желто-белых барханов. Где-то там, впереди нечто ожидало воинов, и они были готовы встретить свою судьбу. Холодная влага освежит пересохшие, горящие глотки, закаленная сталь в умелых руках защитит в бою, вечная пустыня, древняя как сам мир, отпустит из своей власти. Лишь со смертью не договориться. Все впереди, все еще только впереди.

Глава 33

– Война богов?
– Бэрон усмехнулся.

Гамрен Герот что-то промычал, щелкнув замком на правом плече.

– Почему ты мне не сказал?
– Император адресовал вопрос плетущемуся невдалеке на коне, больше похожем на большого морского конька, отрастившего ноги, Арманору.

– Мой шар смог определить, что случилось нечто крупное, но не более. Возможно, если бы я имел возможность проанализировать феномен чуть дольше...

– Ладно, замолкни, - Зверь отмахнулся от чернокнижника, затем кивнул Героту, жаждущему поделиться другой информацией.

– Поговаривают, Ра явился в Аллин-Лирр, - лукаво проговорил Владыка.
– А тебе навстречу идет Избранный.

– Постой, дай осмыслить. Кто поговаривает про Ра?

– В Междумирье. Тебе не подвластна сила, которой я обладаю, поэтому можешь не понять. Короче говоря, я способен отправлять свой разум в несколько мест одновременно. Частичка сознания находится в Междумирье - это очень полезная субреальность. Там как раз в этот момент идет бурное обсуждение.

– Я в деле новенький, можно выразиться, - Бэрон недовольно фыркнул, признав правоту собственных слов.
– Насколько опасным может быть вмешательство такого бога, как Ра?

Герот перелетел от правого уха Бэрона к левому, густой туман, исходящий из замков и из-под доспехов, скрывающий ноги Манипулятора, застлал Зверю глаза.

– Настолько же, насколько вмешательство Хаоса на нашей стороне. Есть мнение, небезосновательное, якобы Ра, помимо того, что старший бог, еще и аватара ни много, ни мало Всевышнего. Всякий знает, Всевышний не имеет образа и плоти, иногда посылает одного или нескольких мудрецов под разными обличьями, и те доносят его послания до смертных. Но, наверняка ему приходится и самому решать наиболее важные дела. Вот для этих самых дел существует Ра - последний аргумент Создателя. Еще он прокладывает пути от источника силы Всевышнего, за который мы имеем возможность бороться, через солнца и узловые миры ко всем сферам Мироздания. Пожалуй - все. Хотя большая часть сказанного мной и так известна девяноста процентам высших.

– Значит это плохо, - задумчиво пробормотал Бэрон.

Впереди по-прежнему плавала черная туча, поднятая апостолами над Иллиау. Путь до города был не близок, однако день клонился к концу, небо, залитое багрянцем, плавно остывало, приобретая синий оттенок. Император оглянулся: позади маршировала верная ему армия, оставляя после себя мертвенную пустошь, втаптывая пышные яркие цветы в землю сапогами, копытами и когтистыми лапами. С рокотом вращались колеса Адского Жала. Остановив взор на лице Вуленрода, похожего на обиженную жабу, он встряхнул головой и отвернулся.

"Всерьез разозлился или у него всегда такая рожа?" - Бэрон вдруг понял, что ему не безразлично. Едва ли муки совести поразили темного принца, и все же покоя лишился его разум. Обида Властелина могла обернуться серьезными последствиями. Еще Герот постоянно увивался возле Вуленрода в перерывах между разговором с ним, Бэроном.

"Становлюсь параноиком" - нервно улыбнулся про себя антихрист.

– Так ты говорил про Избранного?

– Ага, - в своей манере произнес Герот. Никогда нельзя было догадаться, о чем он думает. Его слова порой выглядели издевкой, порой выражали полное наплевательство или презрение к собеседнику, а бывало, кололи скрытой угрозой. Пожалуй, как в самой Преисподней, так и в остальных темных реальностях никто не верил Гамрену Героту и каждый подозревал его, остерегался, не доверял.
– Мои последователи проследили за ним после маленького представления в лагере, - продолжал Ересиарх.
– Кажется, переполох, устроенный этими марионетками, всерьез разозлил нашего общего знакомца.

– И скоро он подоспеет к Иллиау?

– Ну, - Повелитель разума изобразил задумчивость.
– Где-то к началу осады.

– Осады не будет, - отрезал Зверь.

– А-а-а, понимаю, хе-хе. Тогда примерно тогда, когда твои воины залезут на стены. Это приблизительно, чистая математика. Надо учитывать тот факт, что часть его армии составляют наемники - простые смертные, эльфы, да и паладины Чертога не всемогущи. А поскольку ночь не за горами, они должны разбить бивуак. Демоны же будут идти всю ночь, а ежели кто и устанет - так это исключительно проблемы того несчастного.

– Можно подстраховаться, - Бэрон отыскал среди затемненных сумерками фигур нужного чемпиона.
– Флеймсоул, иди сюда!

Перетянутый ремнями, кусками ткани и замотанный красными и рыжими лентами, словно мумия, демон подправил коня к хозяину.

– Собирай ассасинов, скачите вперед, отыщите Избранного с войском, позаботьтесь о том, чтобы хотя бы четверть из них не проснулась. Ясно.

Флеймсоул кивнул и скрылся в темной массе демонических воинств.

– Главное, чтобы город не эвакуировался раньше нашего прибытия, - Гамрен Герот пролетел перед носом драконоконя Бэрона, как привидение, испуская столб тумана.

– Мои слуги дело знают, хотя и не все.

Похититель лиц Колобос услышал слова господина, небрежно брошенные через плечо, и, безошибочно отнеся их на свой счет, тихо зарычал, оскалив зубы, прикрытые полосками кожи.

В глазах Герота заиграла злая насмешка. Ракетой Властелин понесся над рядами легионеров, оставляя клубящийся шлейф. Впереди потряхивалось с каждым шагом коня черное облако, нависшее над городом, расстояние неумолимо сокращалось, приближая час крови. Бэрон явственно видел языки пламени, облизывающие стены и дома, крики и извивающиеся от боли тени. Не в первый раз ему доводилось обрекать на гибель города. Не в первый раз за Великим Зверем ступала огромная армия проклятых всеми богами тварей, движимых ничем, кроме беспричинной ненависти к миру. Не в первый раз принц Преисподней предвкушал резню. Но впервые он начал сомневаться в успехе.