Чтение онлайн

— Хорошо сидим.

Тост был поддержан, и все выпили до дна. Кроме меня. Я и так едва сидела, а потому ограничилась одним глотком.

Черпак же слетал в котел, и вернулся обратно полный до краев, чтобы наполнить три железные кружки. Тэхарс, сам добавил всем спирта, после чего сообщил гному:

— Хорошие топоры. Качественные. Новая технология плавления стали?

Гном кивнул, потянулся за мясом, и прежде чем вгрызться в окорок, ответил:

— И сталь особенная. Под Варратой нашли новое месторождение.

Заинтересовавшись беседой, я уже хотела спросить, что же этой стали особенного, но тут кесарь произнес:

— Нежная моя, как это есть?

Обернувшись, торопливо взяла нож, забрала у императора вилку, отрезав кусочек студня, наколола на зубчики и передала Араэдену. Пресветлый, взглянув на меня, взял мою же руку и приблизив к себе так, словно я его комлю, забрал студень с вилки, при этом пристально глядя в мои глаза. Прожевав сглотнул и практически приказал:

— Еще.

Не став спорить, я отрезала еще кусочек, и скармливая великому императору Эррадараса, поинтересовалась у Ошрое:

— Что особенного в этой стали?

— Прочная, — с некоторой задержкой ответил гном. — Прочнее прежней в пять раз.

— За сталь! — провозгласил Тэхарс.

Мужчины выпили, я продолжила кормить кесаря, как минимум в благодарность за то, что бутерброд с мозгом он съел, избавив от этого кошмара меня, а как максимум просто чтобы не вмешивался в разговор, потому что нутром чувствовала, что-то в этом есть. Еще не знаю что, но…

— Она голубоватая, до обработки светится, — произнес Ошрое.

Мое сердце пропустило удар.

Кесарь стал заметно задумчивее, я же торопливо спросила:

— Давнее месторождение?

— Не-е-ет, — протянул гном, — там заброшенные выработанные шахты были, откуда руда взялась мы еще не разобрались. Но хороша сталь, крепкая, лезвие не тупится.

— За сталь! — снова провозгласил Тэхарс.

Кесарь, управляющий черпаком, им налил, себе впрочем тоже, но пить не стал, пристально глядя на меня, старающуюся в данный момент ни о чем не думать.

— Не старайся, — прозвучало практически приказом, тихим, но приказом.

Упорно старалась, но в сознании пульсировала одна четкая мысль «Готмирская сталь», каким-то невероятным образом проникнувшая в этот мир.

— Это невозможно, — отрезал император.

Затем, помолчав, задумчиво добавил:

— Но, не могу исключить последствия ритуала оживления, выброс магической энергии был колоссален.

И моя надежда тихо скончалась в конвульсиях. Следующей мыслью было то, что мне уже приходилось сталкиваться с последствиями колоссального выброса магической энергии — и тогда у нас Готмир образовался… И вот мне тут еще двойника Готмира не хватало!

С другой стороны, чем не стартовая территория для зоны свободной торговли. Помнится мой прадед Рунар Астаримана собственно начал с того, что установил в Ирани зону свободной торговли и с этого момента началось величие и богатство Оитлона.

— Есть ли возможность спрогнозировать рост и размер магически отчуждаемой территории, мой кесарь? — мгновенно поинтересовалась я.

Поднеся к губам императора еще кусочек студня.

Араэден съел, задумчиво глядя на меня, затем произнес:

— Гномов накроет. Возможно часть территории племен Великой степи, и частично Тэнетр, если великая Эхея не остановит контур.

Вспомнила, что Эхея — великая блокирующая магию река, протекающая практически через весь мир и отделяющая Тэнетр от собственно Эррадараса. Проблему с рекой придется решать в любом случае, когда дело дойдет до объединения темных и светлых земель, возможно магически отчужденная территория то что нужно.

— Возможно, — согласился кесарь.

Я в этот момент подумала, что хорошо бы этой двойнику Готмира образоваться в течение года, чтобы я все успела и тогда дом, мой мир и Динар! И потом восстановить императорский дворец в Праере, поставить под жесткий контроль все королевства и начать экспансию на северо-восток! О, у меня были грандиозные планы. А учитывая, что во главе войска будет Динар, в наших победах можно не сомневаться! Ну почти. Рыжий, конечно, не кесарь и захватывать новые государства за сутки не способен, но с его хитростью, изворотливостью и военным талантом, у нас есть все шансы на успех. А потом я хочу детей… двоих, или может быть даже троих. На день буду отдавать их шенге на воспитание, а после забирать… ммм… в смысле забираться к шенге самой и тоже чувствовать себя ребенком хотя бы немного.

И вдруг все мысли резко, словно порывом, унеслись прочь, а я внезапно осознала, что сижу на коленях у кесаря, который, касаясь губами моего виска, очень тихо, на оитлонском прошептал:

— Я расскажу тебе о другом будущем, нежная моя. Представь себе мир, в котором твоя власть абсолютна, твое слово — закон, твои желания — указание к действию, твои мечты — свершившийся факт. Есть власть, желанная моя, — его губы скользнули вниз по моей щеке, — что выше возможностей любого правителя — власть богов. Власть, которой нет равных, власть что не оспаривается, не поддается сомнениям. А детей, моя сладкая, воспитывать должны родители и никто иной.

Повернувшись, я взглянула в ледяные глаза кесаря и честно ответила:

— Скучно и нереально, это первое. И второе — чему, я по-вашему, мой император, сумею научить своих детей? Интриговать? Вести допросы? Решать судьбы даже не людей — целых поселений, и понимать, что ответственность останется на тебе, что бы не произошло?

Великий император Араэден Элларас Ашеро молча смотрел на меня, не говоря ни слова. Я же продолжила, запоздало осознавая, что кажется безумно пьяна.

— Я не жалуюсь, — произнесла, понимая, что действительно мне себя не жаль. — Я понимаю, что принесла гораздо больше пользы своему королевству став той, кто я есть. Кем вы меня сотворили… — усмешка вышла горькой. — Но чем больше я узнаю ваш мир, тем отчетливее понимаю — изменить порядок вещей в нем похоже под силу только мне.

Кесарь улыбнулся, не ласково, нет, скорее с какой-то неожиданной для него нежностью и задумчиво произнес:

— Еще немного, нежная моя, и полагаю наступит день, когда я услышу слова искренней благодарности, за то, что перенес тебя в Эрадарас.

— В Сатарен, — поправила я, и честно подтвердила, — возможно. Но я едва ли стала бы на это рассчитывать, мой император.

Араэден лишь загадочно улыбнулся в ответ, а я огляделась и заметила, что Тэхарс давно отсел от нас и теперь они с Ошрое пили в конце стола, провозглашая тост за тостом и перетащив котел с взваром к себе поближе, так чтобы не ходить за добавкой. Остальные гномы продолжали не высовываться, а я уютно сидела на руках у кесаря, все так же держа вилку.

— Еще студня? — спросила несколько растерянно.

— Мне достаточно, — задумчиво ответил властитель Эррадараса на данный момент, и я так понимаю его полновластный бог в будущем.

Император лишь улыбнулся, в ответ на мои мысли.

Затем решительно поднялся, удерживая меня на руках и вышел из-за стола. Тэхарс и гном нашего маневра даже не заметили и когда я помахала рукой на прощание, тоже никак не отреагировали.

В следующий миг кесарь открыл портал и унес меня во дворец.