Чтение онлайн

— Я слышал о человеке с половиной лица и о том, как он преследовал предыдущих миротворцев, — быстро проговорил Марк, вспоминая рассказ Никты. — Но кто он?

— Можешь называть его Саркс, — вымолвила королева непонятное имя и при этом нахмурилась как в предчувствии великой беды. — Так называли древние олицетворение зла, живущего в человеке. Природа сарксов нам не известна, мы не знаем: человек это, даймон или нечто иное. Признаться, я склоняюсь к третьему.

— Но каким образом он смог овладеть моей волей?

— Я не знаю. Непонятно как, но он идеально ощущает твои мысли и чувства, что позволяет ему легко использовать чары контроля.

— Что же делать? — растерянно пробормотал Марк. Неведомый враг казался всемогущим. — Что, если он снова завладеет моей волей? Я обречен, да?

— Это Проклятие миротворцев… — произнесла королева со странным беспокойством в глазах. — Оно ломает любую волю. И Саркс, я думаю, и есть воплощение Проклятия. — Владычица бросила на него такой взгляд, какой бросают военачальники воинам, идущим на верную смерть. — Иди путем миротворца. Исполняй то, что обещал на Совете епископов Морфелона. Помни наставления Главка: «чистота мыслей, чистота чувств». Это все, что я могу тебе сказать.

Марк покачал головой: он желал понять глубину этих простых слов, но не мог.

— Мне предстоит встретиться с черным драконом. Как мне победить его, если я не могу справиться с самим собой?

— Не усложняй свое задание. Черный дракон — для других героев, — королева постучала пальцами по столу, намекая, что у нее и без Марка забот хватает. — Он редко вылезает из своей пещеры. Не буди его. Просто проскочи мимо.

— А если не получится? Если он проснется? Вы когда-то победили дракона, скажите, как с ним воевать, какой здесь секрет?

Ее взгляд стал холодным.

— Драконы — порождения страха и ненависти. Твоей ненависти. Победи ее и узнаешь, как победить дракона.

— Я ни к кому не питаю ненависти.

— Так говорит либо тот, кто в совершенстве познал чистоту любви, либо тот, кто не часто заглядывает в свое сердце.

Почувствовав, что королева сейчас уйдет, а он так и останется с неловким чувством недосказанности, Марк сунул руку в свой вещевой мешок и протянул ей мешочек с драгоценностями.

— Возьмите, это мой выигрыш на Светлой арене. Вам нужны деньги на нужды армии. Возьмите, может быть, эти камни помогут вам покрыть некоторые расходы?

Королева улыбнулась и приняла мешочек из его рук. К радости Марка опасения, что она откажется, быстро рассеялись.

— Ты так легко расстаешься с сокровищами? Достались они тебе не так просто.

— Брат Ортос учил меня принимать сокровища, но не удерживать их.

— Только те, кто довольствуются тем, что имеют — по-настоящему богаты. Я помню его учение, — с улыбкой прошептала королева. — Ты понимаешь меня. А Всеведающий знает твое сердце. Не бойся дракона, не бойся Саркса. Просто будь миротворцем.

— Спасибо, — ответил Марк, согреваясь ее словами.

— К тому же у тебя отважные друзья. Один Калиган чего стоит!

Марк сильно удивился: неужели она так полагается на этого незадачливого учителя? Она, верно, не знает, какой жестокий урок преподал ему Калиган в Лунном лесу, когда оставил без своей помощи!

— Завтра утром я объявлю армии, что мы ждем твоего сигнала с Башни мрака. К полудню ты должен быть там. Я также дам тебе отряд сопровождения. Мой эмиссар Теламон и его люди пойдут с тобой. Но помни: никому ни слова о цели похода! Кроме тебя, Калигана и дочери Сельвана никто не должен знать о Башне мрака.

Новость об отряде сопровождения была не слишком приятной. Присутствие Теламона в местах повышенной опасности еще больше повышало эту опасность. Но просить королеву изменить свое решение означало выразить сомнение в правильности ее выбора, а на это Марк не мог осмелиться.

— Позвольте последний вопрос, сиятельная королева, — решился Марк уже на выходе.

— Позволяю. Только быстро.

— Если согласно пророчеству я должен взойти на Башню мрака, то почему трубить должна Никта?

Королева, казалось, встрепенулась, будто почувствовав в этом вопросе скрытое коварство, но голос ее оставался спокойным.

— Башня мрака впускает лишь того, кто всецело посвящен своей мечте. Вижу, ты горишь желанием исполнить свою миссию, но я не уверена, что этого желания достаточно, чтобы врата Башни тебе открылись. И мой горн, вручи я его тебе, не придаст тебе нужного рвения. С хранительницей — все иначе. Она твердо верит в свою мечту… Мне кажется, я сказала тебе больше, чем следовало.

Над лагерем раздался пронзительный голос дозорного:

— Тре-е-во-га-а-а!

— Иди! — приказала королева. — И помни: ты призван в Каллирою не воином, а миротворцем. Башня мрака — всего лишь одна сторона твоей миссии. Соверши то, к чему призывает пророчество — иди путем миротворца и ты найдешь ответ, как остановить Проклятие.

Королева вышла наружу, где ее тотчас окружили восемь верных телохранителей. Марк осторожно выбрался за ней.

— Ата-ка с воз-ду-ха-а-а! — кричали со сторожевых башен дозорные, призывая хвататься за луки и копья.

Призыву последовали далеко не все, за оружие схватились только рыцари, простые же воины лишь отпускали язвительные реплики, лениво прохаживаясь между палатками:

— Брось дурачиться! Какая еще атака?

— По ушам получишь за такие шутки!

Глянув в небо, Марк диву дался беспечным воякам, так как угроза была очевидной. Под хмурыми тучами парили около десяти темных летучих змеев с вытянутыми шеями и длинными хвостами. Рассмотреть змеев Марк не успел. Налетчики резко спикировали на лагерь и он, не зная куда бежать и что делать, залег на землю.

— А-а-а, тревога!!! — завопили уже и воины, упрямо не верившие дозорным. — Змеи гнева!

Марк вжался в землю и спустя пять напряженных секунд услышал крики ошпаренных людей и треск пламени. Вспыхнули, подожженные огненным дыханием змеев, шатры.

В воздухе воцарился смрад от серы и дыма. Поднимая голову, Марк успел увидеть, как крылатые змеи уносятся ввысь, а воины, осознавшие, наконец, угрозу, сыплют им вслед копья и стрелы. Змеи атаку не повторяли. Покружив на безопасном расстоянии, они исчезли за высокими стенами Амархтона.