Чтение онлайн

Но когда осталась последняя цепь, Артиос лежал сломленным в собственной крови. Не хватало сил, чтобы создать энергетический клинок и разрубить последнюю цепь. Да и толку, в таком состоянии он вряд ли уже доберётся до удаляющейся башни. Разрубание цепей превратило его в калеку.

Артиос смотрел на последний булыжник, в нём были запечатлены все его жертвы на пути к мечте. Как он уничтожил своего нанимателя и украл груз, чтобы на вырученные деньги купить нейросеть. Как он бросил друга, чтобы успеть добежать до спасательной капсулы. Как он игнорировал проблемы близких ему людей, если это ему мешало. Смотрел на своё бездействие, когда палач опустил лезвие на шею его друга.

И всё ради чего? Получения денег, статуса, власти, силы — всего, что сможет защитить его независимость, свободу. А что такое свобода, разве она заключается в силе? Рядовой ограничен офицером, офицер — генералом, генерал — королём, король — своими врагами. Всегда найдётся рыба крупнее и даже на верхушке пищевой цепочки у тебя не будет гарантии, что ты задержишься там надолго.

Свободу невозможно получить или забрать силой. Она изначально дана всем людям. Но со временем большинство сковывают себя комплексами, страхами, неуверенностью, идолами и стереотипами.

Всё это время Артиос хотел добиться того, чего даже не понимал. Возвёл в абсолют свои бредовые желания, усугубленные детскими комплексами. В результате сам сковал себя по всем конечностям, стал рабом собственных желаний.

— Поступай так, чтобы потом ни о чём не жалеть, — повторил Артиос знакомые слова.

В первые он услышал эту фразу от водителя гравицикла, что его подвёз. После они ещё несколько раз виделись, даже общались. Но вскоре мужчина перестал заезжать на низшие ярусы. Позже Артиос узнает, что тот повесился в своей собственной квартире. Видимо он не всегда поступал согласно своим желаниям.

Последняя цепь на шее Артиоса грустно звякнула и отвалилась, не причиняя никакой боли.

— Забавно, только толку от этого?

Артиос продолжал лежать со сломанными конечностями, прибывая в своих мыслях. Ветер становился всё сильнее, а звуки грома всё отчётливее.

Артиос лежал и думал о прошлом. Поступать так, чтобы ни о чём не жалеть… Сколько всего он уже натворил… Даже сосчитать было трудно его грехов. Хуже всего было то, что сделано всё было ради ложных идей искривлённых личным восприятием Артиоса. И ведь ничего исправить уже нельзя. Неудивительно, что напрашивается один выход — петля.

Тысячи болезненных перерождений смогли заставить его переосмыслить свою жизнь. Выходит всё то, чего он пытался добиться, в принципе, бессмысленно. Все принесённые им жертвы были не оправданы. Он просто дурак испоганивший свою жизнь и тех, кто ему когда-либо доверился.

Рядом с Артиосом неожиданно села птица, похожая чем-то на орла, скорее даже на коршуна. Только мощные крылья не укрывали перья, а тело было истощено голодом. Артиос смотрел на неморгающий глаз птицы, в котором можно было легко утонуть.

Артиос вспомнил морду противного беса, надменного маркиза и гнусного Толероса. Эти ублюдки воспользовались им, а оставлять их безнаказанными… Ну уж нет, Артиос заберёт с собой на тот свет ещё нескольких мразей, которые играют чужими жизнями.

— Разнылся тут, бесхребетный, — Артиос выплюнул сгусток крови. — Хрен я тут сдохну. Подыхать так с песней.

Маленькая вспышка гнева на его обидчиков переросла в бушующий костёр ненависти к собственной слабости. С диким криком и болью Артиос приказал своему телу согнуть руку. Плевать, что кости сломаны, он всё равно доползёт до чёртовой башни.

Неожиданно рядом сидящая птица преобразилась. Прямо на глазах начали расти её перья, придавая гордый вид. Расправив широкие крылья, она села на изорванное плечо Артиоса и когтями вцепилась в плоть. Немигающий глаз буквально горел пламенем, будто своими эмоциями Артиос подпитывал пернатого помощника.

Пусть размер птицы и был небольшим, она всё же смогла поднять Артиоса и понесла в сторону башни, которая уже перестала удаляться. Дверь была всё ближе, как и буря преследующая птицу.

Пернатый товарищ начал уставать и терять высоту. Ноги Артиос уже безвольно касались земли, а скорость полёта уменьшилась. Песчаные вихри начали сбивать полёт птицы, но на последнем рывке коршун разогнался и бросил в полёт Артиоса.

Последнее, что видел Артиос — красный не мигающий глаз птицы. Вихри за секунду унесли коршуна, разрывая его плоть на части. Артиос же влетел прямо в дверной проём.

— Неожиданная встреча, — раздался спокойный мужской голос.

— Стой, ничего не говори, для начала приведу тебя в нормальный вид, — раздался хлопок в ладоши от обладателя голоса.

В туже секунду все раны Артиоса исчезли, будто их и не было: кости срослись, лоскуты кожи приняли изначально расположение, а там, где раньше зияли дыры от открытых переломов, не осталось и намёка на былую травму. Артиос без труда смог подняться на ноги и осмотреть место, в которое он попал.

Находился Артиос на огромной террасе с прекрасным видом на море. По центру на антикварном стуле сидел молодой мужчина с карими глазами и короткой стрижкой. Каштановые волосы трепал лёгкий морской бриз. Мужчина наблюдал за Артиосом и пил чай.

— Присаживайся, — мужчина указал на стул рядом.

Артиос принял предложение и занял место рядом с мужчиной. Бросив беглый взгляд, Артиос оценил одеяния его собеседника. Легкие ткани походили на обычный шёлк, но в то же время от них веяло сильной магической энергией. Одновременно его накидка была и по-домашнему уютной, и по-дворянски строгой.

— Чашечку чая? — дружелюбно предложил человек.

— Не откажусь, — проявил вежливость Артиос, прибывая в лёгком шоке.

— Зелёный чай, молочный улун, мой любимый, — мужчина встал и своими руками начал разливать чай.

— Благодарю, могу я узнать ваше имя? — Артиос принял чашку из рук незнакомца.

— Ох, совсем забыл, моё имя Альфред. Я создатель этого мира и хозяин кольца, которое находится на твоём пальце, — всё также спокойно молвил мужчина, заставив Артиоса поперхнуться. — Спокойно, задавай вопросы по очереди. Я постараюсь на них ответить, думаю ты заслужил ответы. Всё же выбраться было далеко нелёгкой задачей.

— Кхм, — Артиос не знал, что и думать. — Создатель мира? Эримоса?

— О, нет, конечно же нет, — улыбнулся Альфред. — Ты сейчас находишься в иллюзорном мире, пока твоё тело заключено в камне.

В подтверждение своих слов Альфред провёл рукой и морской пейзаж сменился на лесное озеро, у которого пила воду лань. Он повелевал реальностью, временем и пространством в созданном им мире. Одного его желания было достаточно, чтобы горы стали равнинами, а лес обратился в горячие пески.

— Получается это, как бы сон? — спросил Артиос, хотя ему больше нравилась аналогия с виртуальными мирами.