Чтение онлайн

— Знаешь, куда тебя отправила эта змея, Алира? — Голос существа перед ним был преисполнен презрения.

— Н-н-нет. — В присутствии незнакомца даже дышать удавалось с трудом, не то, что говорить.

— В чистилище. Обычно туда посылают лишь особо отличившихся индивидов. Но в твоём случае сделали исключение из-за того, что ты не такой, как представители других видов. Внешне ты человек, но внутри у тебя нет энергетических каналов, нет ядра. Даже дитя свинопаса более чувствителен к магии, нежели ты. Забавно. Кстати, твои друзья уже плавятся в чистилище, — говорило существо спокойно и размеренно, чётко и холодно.

— Всех, кто был со мной на корабле, убили? — Артура не очень волновала судьба его команды, его больше возмущал тот факт, что с ним собирались поступить так же.

— Убили? Нет, их обрекли на вечные муки, которые приведут к их полному исчезновению в скором времени.

— За что?

— Чтобы не нарушать баланс. Вы каким-то образом попали в наш мир, что не вписывается в рамки привычного. Было принято решение избавиться от вас и забыть о случившемся, — буднично рассказывал незнакомец.

— Какой, к чёрту, баланс? — возмутился Артур. — Что тут вообще происходит?

— Сомневаюсь, что ты в силах понять. Но, проще говоря, вы как бельмо на глазу у Совета, как раздражающая букашка, которая заползла в уютную квартирку.

— И ты мне это рассказываешь, потому что сожалеешь о моей судьбе и хочешь бескорыстно помочь? — Ситуация немного веселила Артура.

— Я предлагаю тебе сделку.

— Сделку? Ты хочешь забрать мою душу? А может, руку и сердце? Извини, я не из этих…

— Ты либо смел, либо глуп, раз находишь уместным насмехаться над тем, кто может раздавить тебя одной лишь силой воли. Хотя стоит учитывать и помутнение рассудка после допроса Алиры…

— Либо знаю, что зачем-то нужен тебе. Это и является причиной моего нахождения в… Тут. — Артур обвёл руками пустоту, в которой находился.

Наёмнику уже было как-то плевать на всё. Эта новая информация, какой-то портал, какой-то псевдоангел, а теперь перед ним какой-то псевдодемон. Сознание Артура готово было надломиться и треснуть. А то, что он, видимо, уже в шаге от загробного мира, лишь обостряло ощущение апатии.

Возможно, кто-нибудь забился бы в истерике, закричал, умоляя вернуть его обратно. Но Артур уже давно смирился, что всё равно рано или поздно умрёт. Да и терять наёмнику было нечего, он прожил дрянную жизнь и так не обзавёлся ни семьёй, ни друзьями. Так что он был готов к смерти, которая шла за ним по пятам ещё с детдома, где его пытались утопить в ванне другие дети. На Крималоне-3 в трущобах приходилось каждый день бороться за свою жизнь.

— Да, ты прав, я заинтересован в тебе, но не тешь себя надеждами. Ты не особенный, тебя легко заменить.

— Охотно верю, но давай перейдём к делу, мне ещё в котле вариться в аду.

— Ха, юмор! Не думал услышать его здесь. — Было ощущение, что демон усмехнулся, хотя дымка всё ещё закрывала его лицо. Если, конечно, оно у него было. — В общем, мне нужна от тебя обычная услуга — требуется доставить одну небольшую вещь, поместив её на один простой алтарь.

— И всё? Мне не придётся ради этого лишать жизни невинных? Уничтожать города?

— Ну, только если ты сам этого захочешь, — безразлично пожал плечами демон. — Мне плевать на то, как ты достигнешь поставленной цели.

— И что я получу взамен?

— Я избавлю тебя от путешествия в чистилище, перемещу в Эримос. Ты выполнишь моё задание и будешь волен жить так, как тебе угодно.

В этот момент Артур понял, что, в принципе, не против отсрочить свою смерть. Надежда как маленький лучик света пронзила его. Пожить подольше, так ещё и в новом дивном мире, начать жизнь с чистого листа. Звучит хорошо, за исключением одного «но».

— Как я могу быть уверен, что ты не обманываешь меня? — с каменным лицом спросил Артур, стараясь не выдать свои мысли мимикой.

— Потому что мне плевать на тебя, ты лишь очередной смертный, который выполнит мою волю. А после я о тебе забуду, как будто у меня дел больше нет, кроме как портить жизнь своим слугам, — устало проговорил демон, но, видя отсутствие реакции Артура, добавил: — Я, Толерос, высший внутреннего круга, тёмный князь, даю своё слово. Так лучше?

Будто подтверждая сказанное, пространство вокруг на секунду затряслось.

— Хорошо, я согласен. — Даже если это какой-то трюк, такого шанса Артур не упустит, ведь альтернатива — смерть.

В этот момент рядом с демоном появился кроваво-красный кристалл, который быстро направился к Артуру, а затем исчез в его груди.

— Вау, круто. И куда мне нужно отнести эту игрушку? — воспрянув духом, спросил Артур.

— В один из тёмных храмов. Твоим проводником будет мой слуга.

— Суккуб?

— Ха-ха, размечтался. Кстати, ещё я подарю тебе ядро, чтобы ты не сильно отличался от местных. — С лёгкой ухмылкой демон щёлкнул пальцами, и мир для Артура вновь погрузился в океан боли.

Демон остался стоять на том же месте. Сейчас смертный терпел ужасные муки, вызванные трансформацией. Чтобы переместить его в новый мир, человек должен иметь ядро, которое сейчас искусственно создаётся в его теле, иначе он привлечёт к себе ненужное внимание. Совет не одобрил бы применения подобных заклинаний, но правила часто нарушались, главное — сделать так, чтобы подозрения не пали на тебя.

Почему Толерос так много сделал ради этого человеческого мусора? Это был идеальный шанс быстро и незаметно повлиять на Эримос, оставаясь в тени. И даже если задуманное обернётся провалом, то не страшно, ведь всегда найдутся другие слабаки, которых можно будет с помощью манипуляций заставить выполнить волю своего господина. Толерос всегда удивлялся тому, как эти отбросы: люди, эльфы, гномы, зверолюды — все они готовы были рвать глотки своим собратьям ради мнимого кусочка силы со стола тёмного князя.

Но сейчас судьба предоставила ему шанс сделать очень дерзкий ход. Совет не сможет отследить связь демона с этим смертным, следовательно, им не удастся вовремя принять контрмеры. У Толероса появилась возможность, подёргивая за ниточки, осуществить свои корыстные планы раньше срока. И это его радовало.

В это же время вместо наёмника в чистилище попала случайная душа человека, который уже давно был готов отправиться к своим родным. Наверное, он сильно удивится по прибытии. А Совет вряд ли заметит подмену, для них души — лишь цифры: один пришёл, один ушёл, баланс не нарушен.