Чтение онлайн

Это был он – Вербин. Правда, она его помнила молодым продолговатым парнишкой. С веселой улыбкой на лице и насмешливым взглядом. Теперь же перед ней стоял серьезный, взрослый мужчина. Смотрел на Нелли, хмурился. Видимо, не признал некогда бегавшую за ним хвостом девчонку. Сердце в пятки убежало от его изучающего взгляда. Как только он опустил глаза на костыли, она зажмурилась и сжала их до побелевших костяшек. Боялась увидеть на его лице жалость или, что хуже, отвращение.

– Нелька? – Руслан спросил с сомнением в голосе.

Его хриплый голос царапнул сердце. Нелли, едва сдержая слезы, кивнула и прикусила нижнюю губу. Она рада была видеть Руслана. Столько лет прошло…

– Ты выросла такой красавицей. Ни за что не узнал бы тебя. Тебя только косы твои выдают. Все так же вплетаешь ленточки.

– Ты тоже очень изменился. Возмужал. Один приехал?

Нелли заглянула ему за плечо, надеясь, что к ним выйдет его красавица-жена. В живую она ее никогда не видела. Родители Руслана погибли за два года до его женитьбы. Даже они были не знакомы с Настей. Как только у Нелли появился интернет, первым делом решила найти Вербина. Нашла, только… то лето было самым паршивым в ее жизни. Любовь маленькой Нелли разбилась о фотографии счастливого Руслана с его девушкой Настей, любовью всей его жизни, как гласила надпись под фото.

Руслан подернул плечами.

– Да. Я развелся. Теперь, вот, планирую тут жить.

– Ясно. Если что-то нужно, ты обращайся.

– А Баба Нюра! Где она?

Нелли захлебнулась от вновь накативших эмоций.

– Как давно?.. – Вербин понял все без слов.

– Сегодня похоронила.

– Я… Прими мои соболезнования, Ленточка.

Он сделал шаг навстречу, потом еще. Подошел так близко, что Нелли почувствовала его обволакивающий запах. И крепко обнял. Костыли упали, она обняла Руслана в ответ. Как доброго друга, когда-то любимого человека.

Он поцеловал ее в макушку, и она так разразилась слезами, что вцепилась ему в грудь и взревела. Даже при Семене она не позволяла себе таких эмоций. В голос, до хрипоты, до бессилия. Так и обмякла на его руках, потеряв сознание.

Школа. Дорога прямиком к местному клубу, где собирались все. Нелли на днях исполнилось одиннадцать. Ее подруга Олеська, по совместительству соседка по дачному участку, предложила сбежать из дома и пойти к клубу, одним глазком посмотреть на взрослых ребят.

Ей пришлось делать вид, что она спит, потом тихонечко переодеться и лезть прямо в окно. Бабушка в жизни бы не пустила в клуб.

– Смотри! – подруга толкнула в бок. – Там Вербин и, кажется, целуется.

Они сидели в каких-то кустах, где полно крапивы и репейников. Нелли вздрогнула от ее слов и вытянула шею. Проследила взгляд Олеськи. Сердце барабанило, как сумасшедшее. Любовь всей ее жизни, он прижимал к своему боку звонко смеявшуюся блондинку и что-то шептал ей. Та часто кивала, впивалась в его губы, точно пиявка присосалась. Нелли ошеломленно уставилась на них, открыв рот.

– Нелль, ты плачешь, что ли? Да мне брат говорит, они каждые выходные девчонок меняют. У них таких знаешь, сколько!

А ее эти слова нисколечко не успокаивали. Руслана она любила всю свою жизнь. Он для нее был самый лучший, самый добрый. Вчера малину помог ей нарвать, так улыбался, косички ее хвалил. Нелли показалось, что она ему тоже нравилась. Да, он старше на семь лет. Ну, что такое шесть лет, ерунда! Быстро вырастет, будет самой красивой. И любить только его будет. Всегда, всю жизнь.

А он другую девочку обнимал, целовал. И глаза у него сверкали ярко. Как он улыбался ей! Нелли такой улыбки у него еще не видела.

Она молча посмотрела на подругу, шмыгая носом. Олеська единственная, кто знал о ее любви. Ну, может еще бабушка догадывалась. Внутри все заледенело, она с места сдвинуться не могла.

– Пошли домой, – просила подруга.

Нелли, не в силах ответить, только кивала. Лицо горело, слезы ручьем. Больно смотреть на разбившиеся мечты. Сердце барабанило так, что в ушах зазвенело. Она пыталась сделать шаг, но завалилась лицом вперед, прямо в куст крапивы. Кто знал, чего ей стоило не завизжать от боли. Ползком, кое-как выбравшись, они разбежались по домам.

Нелли проплакала всю ночь от незнакомых чувств и эмоций. И от того, что была уверена – у них ничего не будет.

За окном светило яркое солнце. Нелли, когда проснулась, поняла, что находилась у себя дома.

Как тут очутилась?

Вербин…

Возле кровати сиротливо стояли костыли. Нелли тут же проверила, на месте ли протез. Ей бы не хотелось, чтобы Вербин увидел ее без протеза. Первое протезирование было ужасным. Слепок сняли где-то месяца за три. Никто не говорил, что нога может менять форму. Протез был самый простой, государственный, и естественно, что он не подошел. К сожалению, никто не будет его менять, а новый и хороший не по карману.

Убедившись, что в своем доме она совершенно одна, Нелли решилась снять протез. Упала на подушку, прикрыла глаза. Во всем теле ощущалась легкость. Вспомнилась вчерашняя встреча с Вербиным… Суровое лицо и совершенно несчастные глаза. Нелли его таким никогда не видела. Руслан в разводе. Она соврала бы, если бы сказала, что сочувствовала ему. Эгоистичная радость и надежда – вот, что вызвала новость.

Дура.

Глупая дура.

На что она надеялась? А как же Семен?! Он искренне любил ее и даже после аварии не бросил, не отвернулся. Оберегал, можно сказать, пылинки с нее сдувал.

Проанализировать все не дал монотонный стук, доносившийся с улицы. Нелли взяла свои костыли и подошла к окну, выходившему прямо на участок Вербина. Оглядевшись, обнаружила источник шума. Руслан, обнаженный по пояс, в одних черных спортивных штанах, рубил небольшие деревья и кустарники, пытаясь очистить заросший участок. На середине даже выросло несколько больших деревьев. А в огороде, где раньше тетя Тома сажала клубнику, уже несколько лет стояла плакучая ива.

Он с остервенением орудовал топором. Безжалостно рубил все на своем пути. Нелли приклеилась к окну. При каждом движении его мускулы на теле напрягались, становились больше, рельефнее. Пот стекал по могучей спине. Девушка, как завороженная, следила за ним. Казалось, она не видела никого красивее Вербина. Особенно взгляд приковывал упругий зад. Пульс частил. Она прикрыла глаза и сглотнула слюну. У нее уже год не было близости. Никогда еще Нелли не обращала такого пристального внимания на внешность мужчины. И даже Семен – единственный, кто добился ее расположения, кто красиво и долго ухаживал за ней, – был далек от идеала со своим дрябловатым животом.

Срубив небольшой сук, Руслан откинул его и резко повернулся в ее сторону. Нелли отшатнулась от окна, как ошпаренная. Щеки горели. Чего уж тут, она вся сгорала от стыда, ведь соблазнилась мужчиной, будучи в отношениях с другим.

Истощенный организм требовал отдыха и еды. Недолго думая, девушка пошла на кухню варить борщ. Она старалась не думать лишний раз о Вербине, но боковым зрением то и дело возвращалась к окну, посматривала, чем же он был занят. Может угостить его обедом? Ополоснувшись и переодевшись, Нелли на костылях вышла во двор. Точно нарочно она надела футболку, обтягивавшую ее грудь.