Чтение онлайн

– Я понял, что недостоин ее, – пояснил Кристиан.

Глаза герцогини изумленно распахнулись, рот открылся и оттуда вырвался судорожный вздох. Дрожащая рука потянулась к колокольчику, звон которого вскоре заглушил ее душераздирающий крик:

– Персиваль! Персиваль!

Сию же секунду будто из-под земли возник дворецкий.

– Персиваль, сделай немедленно лавандовых успокоительных капель.

Дворецкий едва заметно кивнул и вскоре поднес ей бокал, наполненный прозрачной жидкостью.

– Да не мне, болван! Капли нужны Кристиану. У него предсвадебный мандраж.

Первиваль поставил бокал на стол перед молодым герцогом, поклонился и удалился.

– Зря вы так, это взвешенное решение, – Кристиан отставил бокал подальше.

– А как же наследство? Простите, Эниана, что затрагиваю эту щекотливую тему, но, зная, что Кристиан не может держать язык за зубами, думаю, вы уже в курсе.

– Обойдусь. Продам Бриенн. Возможно, замок там не в лучшем состоянии, но земли там плодородные и места живописные. А не получится продать быстро, пойду служить в армию.

– Глупости какие! А я-то думала, что ты уже повзрослел. Подумай о своем будущем, обо мне, об Эниане.

Она бросила беглый взгляд на Энни:

– Бедная девочка, да на ней лица нет. Как ей возвращаться назад, это же такой позор!

– Да, потому я и хотел попросить вас замолвить словечко о ней по своим знакомым. Мне кажется несправедливым, что о такой прекрасной девушке ходят грязные слухи.

– Я не верю тому, что слышу, – причитала герцогиня. – Я отказываюсь в это верить.

– И пожалуйста, свяжитесь с нотариусом. Мне нужно составить обязательство, что я гарантирую выплату отступного.

– Ты точно надышался в замке миазмов и сошел с ума!

Герцогиня с надеждой взглянула на Энни:

– Скажите хоть вы, что хотите замуж за моего балбеса.

– Хочу, – без промедления ответила она. Кристиан с удивлением посмотрел на бывшую невесту.

– Вот, видишь! Эниана считает тебя достойным кандидатом, – как маленького принялась уговаривать внука герцогиня.

– Все потому, что ей не с чем сравнивать.

– Я уже разослала пригласительные.

– На свадьбу?

– Ну, не на свадьбу, – замялась герцогиня. – У нас ни платья, ни меню, ни согласованной с собором даты! Я хотела сделать небольшой сюрприз, устроить прием по поводу знакомства с невестой. Хорошо хоть, я не указала повод торжества, – она потерла лоб ладонью.

– Вот как раз и представите Эниану. Все к лучшему. А сейчас простите, вынужден удалиться. У меня дела, – Кристиан поднялся из-за стола и, не удостоив Энни взглядом, ушел.

Энни проследила за ним до тех пор, пока он не скрылся в дверях, и закусила губу, чтоб не расплакаться.

– Пожалуй, я все-таки выпью, – герцогиня залпом осушила бокал с каплями.

Затем она пересела поближе к Эниане.

– Дорогая, что все-таки между вами произошло. Ведь все было хорошо.

– Кристиан вспоминал свое детство, а потом сказал, что если он женится на мне ради наследства, то будет похож на своего отца. А его он не очень любит.

– И есть за что его не любить, – вздохнула Беатрисса. – Но Кристиан не такой.

– Я знаю.

– Должна признаться, я горжусь им. Когда для получения больших денег нужна такая малость как сделка с совестью, большинство выберет сделку. С совестью всегда можно договориться. И чем больше на кону, тем обычно она сговорчивей.

– И что теперь? Он продаст замок? Там же не только плохие воспоминания, но и светлые.

– Недвижимость не так быстро продается. Дай бог, до моей смерти не продаст. Если вдруг найдется покупатель, я всегда могу перекупить Бриенн. Да и наследство я завещаю ему. Это мой единственный внук, и я еще не выжила из ума, чтоб раздаривать свое богатство церкви.

Энни улыбнулась. Все-таки герцогиня умела проигрывать с достоинством, и нищета Кристиану не грозит. Хотя бы за это Энни могла не переживать.

– Вы мне нравитесь, Эниана, – продолжила герцогиня. – И вне зависимости от отношения к вам моего внука, вы всегда будете дорогой гостьей в этом доме. Мне очень жаль, что так получилось. И все, что я смогу для вас сделать, я сделаю. Вы будете блистать на празднике в вашу честь. Все будут покорены вами. Уж я это обещаю.

До приема во дворце Беатриссы оставалось две недели.

Оскорбленная гордость Энни требовала немедленного возвращения в Ольстен. Но благоразумие подсказывало, что жизнь – длинная и непредсказуемая и не нужно упускать возможность вернуть утраченную репутацию. С клеймом парии жить гораздо сложнее, любой знатный двуногий будет мнить, что ты обязана пасть перед ним ниц и целовать носки его туфель только потому, что он соизволил уделить тебе толику внимания.

Кроме того, ей было жаль Беатриссу, которая ей ничего плохого не сделала.

Кристиан целыми днями где-то пропадал, и Энни почему-то это злило. Где он бродит? Чем занимается? Девок в тавернах тискает? А может, подыскивает себе новую невесту?

На следующее утро после объявления Кристианом своего решения Беатрисса потащила Энни в Тур к лучшим модисткам. За такое короткое время ни одна умелица сшить праздничный наряд не взялась. Поэтому пришлось выбирать из готового. Все равно потребовались значительные переделки, где-то ушить, где-то подрубить подол и добавить деталей.

Герцогиня получала истинное удовольствие, подбирая для Энни платья. Ее лицо лучилось от радости, а сама она переполнялась кипучей, неуемной энергией. Она прохаживалась по мастерской, перебирала образцы тканей, кружева и ленты, давала указания швеям.

– Посмотри, какая ткань. Она невероятно подойдет к твоим глазам, – Беатрисса подозвала Энни и показала струящуюся лазурную ткань. – Решено, из нее будем шить твое свадебное платье.

– Но я не выхожу замуж, – Энни заподозрила, что за хлопотами герцогиня забыла, что свадьба отменяется.

– Охо-хо, когда-нибудь выйдете. Я хочу сделать вам подарок, чтобы вы хоть иногда вспоминали меня. Не отказывайте, прошу.

– А если я выйду замуж нескоро и моя фигура поплывет?

– Значит, вам придется не налегать на булочки. Милая мадам Шер, снимите мерки с моей дорогой девочки и разработайте несколько фасонов. На днях мы заедем и выберем то, что понравится Эниане.

– Они не успеют до моего отъезда, – запротестовала Энни.

– Ничего страшного, они сметают все швы, вы примерите, чтобы убедиться, что все в порядке. Швеи спокойно дошьют платье. А я отправлю его к вам в Ольстен.