Чтение онлайн

Пейзаж навколо змінився, і Річард його не пам'ятав. Попереду піднімалася гостра гряда блідо-жовтих скель. Збоку він зауважив криві ялиночки. Зовсім голі бліді стовбури перемежовувалися з покритими темними голками. Далекі гори тепер були ближче, ніж він пам'ятав, і на навколишніх пагорбах з'явилося більше дерев.

Дженнсен звернулася калачиком біля заднього колеса воза поруч з Бетті. Том спав неподалік від своїх коней. Фрідріх сидів на камені і начебто був на варті. Річард не міг впізнати двох чоловіків, які лежали біля ніг Фрідріха. Річард подумав, що ніби-то один з них — людина, якої торкнулася Келен. Інший здався Річарду знайомим, але він не міг згадати його лиця.

Поруч спала Келен. Меч Істини лежав з його боку ложа прямо під рукою. Меч Келен лежав у піхвах поруч з нею.

Всі Шукачі, добрі і злі, які володіли Мечем Істини до Річарда, отримували разом з магією меча екстракт свого мистецтва. Як справжній Шукач, якому і був призначений меч, Річард навчився викликати цю здатність і робити її своєю, користуватися цим мистецтвом і знанням, як ніхто до нього. Він став господарем клинка, більш сильним ніж хто-небудь до нього, і частина цієї влади прийшла від самого клинка.

Келен навчив поводитися з мечем її батько — король Вайборн Амнелл, що правив спочатку в Галеї, а потім, після одруження на матері Келен, — на її батьківщині. Річард продовжив уроки батька і навчив дружину користуватися мечем так, як умів тільки він. Келен виявилася гарною ученицею і тепер могла битися стрімко і користуватися перевагами свого зросту, а не покладатися тільки на силу, в якій вона навряд чи могла змагатися з досвідченим ворогом-чоловіком.

Голова Річарда розколювалася, біль роздирала горло при кожному зітханні. Він посміхнувся, відчуваючи поруч тепло Келен. Вона так чарівно виглядала, навіть з розпатланим волоссям. Один погляд на дружину змушував його серце битися сильніше. Річард завжди любив її чудове довге волосся, любив дивитися на неї сплячу майже так само сильно, як заглядати в її глибокі зелені очі. Він любив розплутувати волосся Келен і грати з ними.

Річард раптово згадав, як перший раз побачив свою майбутню дружину сплячою на підлозі в будинку Еді, як повільно билася жилка на її шиї. Він згадав, як тоді дивився, вражений життям в ній. Келен була жива, пристрасно наповнена життям. І зараз він посміхався, милуючись нею.

Річард нагнувся і ніжно поцілував Келен в маківку. Вона заворушилася, присуваючись ближче до нього.

Раптом Келен схопилася, сіла і втупилася на нього.

— Річард!

Вона кинулася до нього, поклала голову на плече і обняла, стискаючи щосили. Ридання вирвалося з її горла.

— Я в порядку, — втішав Річард, гладячи Келен по волоссю.

Вона відскочила від чоловіка, дивлячись на нього так, немов не бачила цілу вічність, а потім посміхнулася йому своєю особливою усмішкою.

— Річард… — Келен могла тільки дивитися на нього і посміхатися.

— Хто це? — Все ще лежачи на спині, Річард підняв руку.

Келен озирнулася через плече. Вона взяла руку Річарда в свої.

— Пам'ятаєш того хлопця тиждень тому? Оуена? Це він.

— Здається, я його впізнаю.

— Лорд Рал! — Кара впала на землю з іншого боку від Річарда. — Лорд Рал…

Охоронниця теж не могла знайти слів. Кара взяла його за вільну руку. Це означало для нього цілий світ.

— Спасибі, що наглядала за всіма, — Річард поцілував кінчики двох пальців своєї руки і торкнувся ними щоки Кари.

Дженнсен теж прокинулась і встала, ковдру обвилася навколо її ніг.

— Річард! Протиотрута подіяла! Вона подіяла, добрі духи, подіяла! — Радісно закричала вона.

Річард підвівся на лікті.

— Протиотрута? — Він оглянув трьох жінок перед ним. — Протиотрута від чого?

— Тебе отруїли, — пояснила йому Келен. Вона показала великим пальцем собі за плече. — Оуен. Коли він прийшов до нас перший раз, ти дав йому напитися. У подяку він отруїв воду в твоєму міху. Він збирався отруїти і мене, але пив тільки ти.

Погляд Річарда зупинився на людині біля ніг Фрідріха. Він кивнув головою, підтверджуючи згоду зі словами дружини.

— Одна з тих маленьких помилок, — сказала Дженнсен.

— Що? — Річард здивовано подивився на неї.

— Ти казав, що, як і всі люди, теж здійснюєш помилки, і навіть найменша з них може призвести до великих неприємностей. Пам'ятаєш? Кара каже, що ти завжди робиш помилки, особливо прості, і тому вона повинна бути з тобою, — Дженнсен хитро посміхнулася. — Схоже, вона права.

Річард не заперечував.

— Це тільки доводить, як легко нас обдурити такими простими речами, як той хлопець, — вимовив він, встаючи і збираючись податися до Оуена.

Келен спостерігала за хлопцем.

— У мене є підозра, що він зовсім не такий простий, як здається.

Охоронниця поклала руку на плече Річарду, щоб затримати його.

— Кара, приведи його сюди, будь ласка, — сказав Річард, змушений сісти на найближчий ящик.

— З радістю, — дівчина мотнула світлою косою і попрямувала через табір. — Не забудь сказати йому про Оуена, — кинула вона Келен.

— Що сказати?

Келен посунулася ближче і дивилася, як Кара піднімає Оуена на ноги.

— Оуен народжений без іскри — він такий же, як Дженнсен.

— Хочеш сказати, що він мені зведений брат? — Замислившись, Річард відкинув назад волосся.

— Цього ми не знаємо, — знизала плечима Келен. — Знаємо тільки, що він не володіє даром. — Складка замішання скривила її брова. — До речі, в таборі, де нас атакували, ти хотів сказати мені щось важливе, коли ми допитували ту людину, але не встиг.

— Так… — Річард примружився, згадуючи. — Я хотів сказати про те, хто послав їх схопити нас: Ніколас… Ніколас якийсь-там.

— Ковзаючий, — підказала Келен. — Ніколас Ковзаючий.

— Точно. Ніколас сказав їм, де нас можна буде знайти — на східному кінці пустелі, у напрямку до півночі. Звідки він це знав?

— Давай подумаємо, звідки він знав? — Розмірковуючи, Келен потерла перенісся. — Ми не бачили нікого, хто вселяв би тривогу і міг би доповісти, де ми. Навіть якщо якась людина і бачила нас, то до того часу, коли він встиг би повідомити про те, де нас знайти, і Ніколас відправив людей, ми б вже були далеко. Точно знати місце можна було, тільки якщо Ніколас був близько від нас.