Чтение онлайн

— Але лорд Рал, це ти повинен принести нам свободу. Чому ти не підеш зі мною до людей, якщо хочеш їх бачити?

— Тому що вважаю це місце більш безпечним, ніж пагорби, про які, можливо, знає Орден.

— Але Орден не знає, де ховаються мої люди.

— Ти себе обманюєш. Люди Ордена жорстокі, але не ідіоти.

— Але якщо вони знають, де ми ховаємося, то чому не прийдуть вигнати нас?

— Ще прийдуть, — відповів Річард. — Коли буде потрібно, прийдуть. Твої люди не представляють загрози Ордену, тому він і не поспішає захопити їх. Але рано чи пізно вони зроблять це, тому що їм не подобається думати, що хтось може уникнути влади Ордену. Я хочу, щоб твої люди були тут. Нехай Орден думає, що ви пішли, втекли, і припинить стежити за вами.

Оуен обдумав його слова.

— Ну тоді я приведу їх, — погодився він.

Том стояв недалеко від дальнього краю статуї, давши Дженнсен можливість побути одній. Дівчина була розгнівана, і він подумав, що краще її поки не чіпати. Здавалося, Том відчував провину за те, що був народжений з іскрою дару, яка дозволяла йому бачити магію і дала право таким людям, як він, вигнати людей, позбавлених дару, як Дженнсен.

— Том, — покликав Річард. — Я хочу, щоб ти пішов з Оуеном.

Дженнсен, все так же склавши на грудях руки, обернулася до Річарду.

— Чому ти хочеш, щоб він йшов з ним? — Запитала вона вже не так сердито.

— Вірно. Навіщо йому йти? — Підтакнув їй Оуен.

— Тому що я хочу бути впевнений, що ти і твої люди повернуться сюди, — відповів Річард. — Мені потрібна протиотрута, пам'ятаєш? Чим більше буде поруч зі мною людей, які знають, де вона знаходиться, тим краще. Але я вже казав тобі, що всім разом нам йти небезпечно. Так як Том — блондин з блакитними очима, то він зійде за одного з бандакарців. Якщо ви зустрінетеся з ким-небудь з солдатів Ордена, то вони нічого не запідозрять. Том простежить, щоб ви повернулися.

— Але ж це небезпечно, — заперечила Дженнсен.

Річард пронизливо подивився на неї. Але нічого не сказав. Він просто чекав, може бути, вона знайде аргументи проти, що доводять невдалість його плану. Але сестра опустила очі і відвела погляд.

— Напевно, це має сенс, — сказала вона.

Річард звернувся до Тома.

— Я хотів би, щоб ти приніс із собою деякі матеріали. І ще я хочу попросити у тебе твою сокиру.

Том кивнув і витяг з мішка сокиру. Річард підійшов взяти її і почав перераховувати речі, які Том повинен був знайти, — інструменти, тисове дерево, вироблені шкури, мотузки, шкіра і щось там ще. Залишок переліку Келен не розчула.

Д'харіанець заправив великі пальці рук за пояс.

— Добре. Але я можу знайти не все, що ти просиш. Чи правильно я зрозумів: ти хочеш, щоб я повернувся обов'язково з усіма цими речами?

— Ні. Все це необхідно, але важливіше люди. Візьміть те, що буде, і повертайтеся з Оуеном якомога швидше.

— Принесу все, що зможу. Коли відправлятися?

— Зараз. Не можна втрачати час.

— Зараз? — Обурено запитав Оуен. — Через годину-дві зовсім стемніє.

— Пара годин зволікання можуть коштувати мені життя, — сказав Річард. — Не втрачайте їх.

Келен подумала, що чоловіка знову мучить біль. Тільки вона не знала, яка біль сильніше — що заподіюється отрутою або даром. Вона бачила, який біль йому приносить дар, і робила все, щоб полегшити, заспокоїти його, але не могла прогнати назовсім. Вони повинні знайти рішення. Келен глянула на маленьку фігурку Річарда на статуї. Її верхня половина була темна, як нічний камінь, чорна, як найглибша частина підземного світу.

Тому закинув на плечі мішок.

— Подбай про них за мене, Кара, добре? — Попросив він, підморгнувши охоронниці. Та посміхнулася. — Побачимося через кілька днів.

Юнак помахав рукою, його погляд затримався на Дженнсен, і Том разом з бандакарцем рушили в дорогу, на батьківщину Оуена.

Кара схрестила руки на грудях і кинула погляд на Дженнсен.

— Ти будеш дурепою, якщо не поцілуєш його на прощання.

Дженнсен занервувала, її очі знайшли Річарда.

— Нічого не маю проти, — сказав він.

Дівчина посміхнулася і побігла наздоганяти Тома. Бетті підстрибом мчала слідом за нею.

Річард витягнув статую з виїмки в постаменті і поклав у свій мішок.

— Треба спуститися в ліс і розбити табір.

Річард, Келен і Кара почали спускатися під покров високих ялин. Вони довго були на відкритій місцевості. Справа часу, коли птахи почнуть шукати їх — коли їх почне шукати Ніколас.

Нагорі було холодно, і вони сильно змерзли, але Келен знала, що багаття розводити небезпечно: птахи можуть помітити дим і знайти їх. Необхідно побудувати надійне укриття. Добре б знайти притулок і сховатися на ніч під притулок-сосною. Але жодної такої сосни за всю подорож по Старому світу Келен не зустрілося, а значить, скільки не мрій про таке дерево, воно тут не виросте.

Жінка обережно ступала по кам'янистих ділянках, оглядаючи темні хмари. Може трохи потеплішає, і тоді піде дощ. Але навіть і без дощу їх чекає дуже холодна ніч. Назустріч по схилу піднімалися Дженнсен і Бетті. Вітер став холодніше, а сніг повалив великими пластівцями.

Йдучи по крутому схилу, всі мовчали. Ступивши на невеликий майданчик, зупинилися перепочити. Дженнсен торкнулася руки брата.

— Річард, прости мене. Я не хотіла сердитися на тебе, адже не ти вигнав тих людей. Я знаю, це не твоя вина. — Вона підтягла мотузку Бетті, закручуючи її в кільця. — Мене злить, що ті люди були вигнані так несправедливо і жорстоко. Я така ж, як вони, і тому мене це злить.

— Тебе злить те, що їх вигнали, а не те, що ти схожа на них, — виголосив Річард, продовжуючи йти вперед.

Захоплена зненацька його словами, навіть трохи уражена, Дженнсен зупинилася.

— Що ти маєш на увазі? — Швидко спитала вона. Річард теж зупинився і обернувся до сестри.

— Так думає Імперський Орден. Так думають люди Оуена. І ті, і інші переконані, що люди, які мають рідкісні властивості, відмінні від інших, за все відповідальні або винні у всіх гріхах. Імперський Орден вважає, що твоя чеснота чи твоя злостивість — не твої індивідуальні риси, а щось, властиве тобі від народження, залежне від того, в якій групі ти народилася. Вони вірять у те, що всі люди взаємозамінні і володіють однаковими здібностями, а значить, всі повинні жити однаково, думати однаково; не може бути особистої чесноти, тільки чеснота групи. Але такому суспільству потрібні і обрані — ті, кого група ставить вище, надаючи їм довіру, передаючи їм право говорити від імені групи. Тільки обрані, на їхню думку, володіють власною цінністю. І світло, відбите цією цінністю, відбивається на всій групі. Бути таким обраним теж нелегко. Доводиться жити під вантажем знання, що твоя винятковість — не більше ніж ілюзія. Самого себе неможливо обдурити, і тому таке піднесення ніколи не приносить справжньої самоповаги. У кінцевому рахунку, так як це підробка, помилкову повагу доводиться підкріплювати, підтримуючи силою. Орден принижує людство і засуджує все людське, все живе, все відмінне від безликості. І це стає вироком людській унікальності. — Сірі очі брата дивилися прямо в серце Дженнсен. — Ти розлютилася на мене за те, що таких, як ти, вигнали, але промовчала. Проте в душі ти звинуватила мене в злочині, скоєному іншими. Те саме відбувається, коли люди бояться мене і вважають чудовиськом, тому що мій батько був таким. Якщо захоплюєшся кимось тільки за його приналежність до групи людей, які заслуговують твоєї поваги, то робиш ту ж саму помилку. Імперський Орден говорить, що ніхто не має права виділятися з натовпу, прагнути до досягнення особистих цілей або володіння тим, чого немає в інших. Магія відкриває перед обдарованими людьми безліч можливостей, дає їм відчуття сили та внутрішньої свободи. Але якщо люди будуть вільні, влада Ордена впаде. Ось чому наші вороги так ненавидять магію і хочуть знищити її в людях. Орден вважає, що будь-яке особисте досягнення — гріх, оскільки засноване на самозамилуванні, а значить, всі досягнення — зло. Ось чому вони проповідують, що заради викорінення такого зла, як магія, виправдані будь-які засоби, і можуть бути принесені будь-які жертви. Орден переконаний, що чим солідніші жертви, принесені на вівтар їх ідей, тим солодші будуть плоди. — Річард продовжував говорити, терпляче, але з великою переконаністю в голосі. Лорду Ралу часто доводилося пояснювати дуже очевидні речі самим різним людям, щоб перетягнути їх на свою сторону. Багато хто з цих людей стали потім його вірними соратниками. Багатьох з них вже немає в живих. Чоловік тяжко зітхнув. Іноді найважливіше говориш десь на бігу. Або на вітрі, як зараз. Дженнсен вся перетворилася на слух. — Зі свого боку, ми віримо в те, що цінне кожне життя, і всі досягнення людини належать тільки їй. Досягти самоповаги ти можеш тільки сама. Будь-яка група, яка готова його тобі забезпечити, вимагає занадто дорогу плату, надягаючи на тебе взамін кайдани рабства. Дженнсен довго дивилася на брата.

— Ось тому-то я завжди хотіла, щоб мене приймали такою, яка я є, — нарешті посміхнулася вона. — І ще я завжди думала, що це страшно несправедливо: переслідувати мене за те, яка я вродилася.

— Так, саме так, — сказав Річард. — Якщо ти пишаєшся тим, чим володієш, то не дозволяй нікому прив'язувати тебе до якої-небудь групі, і сама нікого не зв'язуй. Нехай кожен буде тим, хто він є. Розумієш, про що я кажу? Мене не можна ненавидіти за те, що мій батько був таким жорстоким, і не можна мною захоплюватися тільки завдяки заслугам мого великого діда. У мене, Річарда Рала, є право і обов'язок гідно прожити власне життя і самому здійснювати ті вчинки, які я побажаю, — шляхетні і піднесені або низькі і жорстокі. І нехай люди судять мене по них. Ти — Дженнсен Рал, і тільки ти проживеш своє життя.