Воспитанник ведьмы
Шрифт:
Под левую лопатку что-то ударило, да с такой силой, что Дарен рухнул на колени. Стрела! Он кое-как дотянулся до раны. Крови нет, шкура не пробита. Оскалившись, Дарен вскочил на ноги и побежал дальше.
В бешеном темпе он двигался до самого полудня, а потом просто упал в снег и пролежал в нём, пока солнце на небосводе не сдвинулась на два пальца. Хвала лесным богам, в таком облике мороз его почти не донимал, иначе он бы уже давно околел от холода!
Отдохнув и отдышавшись, Дарен подумал, что не худо бы и пожрать, однако же голая заснеженная степь не предлагала ничего съедобного.
«Может, надо было побольше жратвы с собой захватить? — подумал он, извлекая из недр узла с одеждой кусок сыра.»
«Ага, и питья! Вина красного и икру заморскую, баклажанную! — вторил ему ехидный внутренний голос.»
Воспитанник ведьмы поморщился и упруго вскочил на ноги. Пора было двигаться дальше.
Он четко следовал указаниям Василисы. Бежал строго на север и держался поближе к морю. К вечеру Дарен достиг окраины леса.
Снова после нескольких попыток обернулся в человеческий облик и оделся. Кто бы не жил в Порченом Лесу, не стоит его пугать демоническим обличьем…
Спина болела после удара стрелы. Похоже, в том месте появился грандиозный синяк. Хорошо, хоть стрела не пробила чешуйчатую шкуру!
«А если бы она заговорённая была? Или лук зачарованный?»
Дарен раздражённо мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Но всё таки стоило отдать виргам должное. В темноте и неразберихе кто-то таки смог достать лук, прицелиться и попасть! Опасные они враги. Умные и беспощадные…
Воспитанник ведьмы оценивающе поглядел на деревья. Воистину Порченый Лес! Кора на деревьях была тёмно-зелёного оттенка и, казалось, сочилась влагой.
«Хм. А почему она на морозе не замерзает? Чудо какое…»
Сами деревья были небольшими. От силы в два человеческих роста. До корабельных сосен, высящихся в Великом Лесу, им было далеко.
Дарен медленно вошёл в лес.
— Я пришёл с миром и не таю зла! — громко и чётко произнёс он. — Заруб-град осадили враги и Василиса просит о помощи.
«Вот смеху-то будет, если никто не ответит!»
Так и случилось. Лес лишь загадочно шелестел голыми ветвями, но никто к Дарену выходить не собирался.
«И что теперь делать?»
На такой случай они с Василисой не придумали никакого плана. Княжна почему-то считала, что стоит Дарену лишь произнести её имя, как лесные обитатели выйдут к нему навстречу. Похоже, она ошиблась.
«А откуда им тут вообще знать, кто такая Василиса? — в голову пришла неожиданная, но вполне здравая мысль.»
— Действительно, — пробормотал Дарен и откашлявшись сказал:
— Василиса, дочь князя и…эээ…мм….хозяйки этого леса!
Прозвучало настолько тупо, что Дарен аж покраснел. Ну а как было сказать по-другому?!
С десяток ударов сердца он стоял ожидая, хоть какого-нибудь ответа. Без толку.
— Да чтоб вас всех! — шёпотом выругался Дарен.
Он медленно ступил под сень леса. Придётся продвигаться вглубь, тот уж ничего не поделаешь!
Дарен пошёл по тропинке, внимательно оглядываясь по сторонам. Уже почти стемнело, но редкого света пока ещё хватало, чтобы разобрать некоторые детали. Первым делом Дарен заметил в снегу огромные волчьи следы. Только один из всех известных ему зверей мог оставить такие!
— Серый волк здесь? — подумал он. — Но как?!
«Лбом да об косяк! — зло ответил внутренний голос. — А куда ему было деваться? В Лес к Велесу возвращаться, после того, как он его волю нарушил?! Или на Болото?»
Дарен тяжело вздохнул. За прошедшие седьмицы он ни разу не вспомнил про Серого Волка. А ведь только благодаря ему они смогли убежать от гнева Велеса!
Следы уходили куда-то в чащу. Дарен на мгновение задумался, но затем решительно махнул рукой. В конце концов Волк всегда ему помогал, так может и сейчас не оставит в беде? Подняв лицо к восходящей луне, Дарен завыл.
На этот раз получилось лучше, чем в прошлый. Он довёл волчью песнь до конца и даже не закашлялся! Сирина могла бы им гордиться…
Дарен задумчиво покосился на сочившейся влагой ствол. Прислоняться к нему особо не хотелось, а подходящего пенька, на который можно было бы присесть, в ближайших окрестностях не имелось. Да вообще никаких пеньков не наблюдалось, ибо крестьяне рубили деревья только на окраине леса, вглубь же соваться было крайне мало желающих. Да и незачем, поскольку вместо срубленных деревьев через три седьмицы вырастали новые.
Дарен скривился и остался стоять на месте.
«Как там Сирина? Жива ли? Настигла уже хоть кого-нибудь из названных Мораной?»
Шшшш…За деревьями что-то зашуршало. Дарен прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в лесном полумраке.
Шшшш….Теперь звук раздался гораздо ближе.
«Определённо, это не Серый Волк».
Сирина учила его узнавать лесную живность по издаваемому звуку. Так вот, то, что он слышал, больше всего походило на движение змеи. Только вот здоровенная змеюка должна быть. И весить пудов пять! Разве такие бывают?!
— Бывают, — прошептал Дарен и потянулся к двуручнику.
Глава 32
Мать Леса
— С-с-славный герой…ты приш-ш-шёл убить меня?
Это действительно оказалось змея, только с женской грудью и человеческой головой. Дарен моргнул и нервно глотнул, похоже, Василиса правду говорила!
Полузмея приблизилась к Дарену и остановилась на расстоянии вытянутой руки. Опираясь на мощный хвост, полуженщина чуть склонила голову. Глаза у неё оказались фиолетового цвета, а зрачков Дарен и вовсе не заметил.
— Что же ты молчиш-ш-шь, с-с-славный воин? — она лукаво усмехнулась и тряхнула чёрными волосами.
— Я не ищу битвы! — сиплым голосом ответил Дарен. — Княжна Василиса помощи просит!
— Вас-с-силис-с-са, — свистящим шёпотом, словно пробуя имя на вкус, повторила женщина-змея. Она оценивающе поглядела на Дарена и чуть от него отстранилась.
— Как зовут тебя, с-с-лавный воин?
— Дарен!
— Многие герои с-с-ступали под с-с-сень моего леса, — прошипела она. — Да не вс-с-се вернулись обратно.