Чтение онлайн

– А тебе тоже нравятся звёзды?
– решила она сменить тему разговора, придав своему голосу непринужденность.

Стеф постаралась придать лицу кроткий вид, и представилась:

– Стелл, а тебя как зовут?

– Алексей, я пилот, здесь пока ещё недолго, месяц назад прислали, на замену. Звёзды мне не нравятся, моя душа сильнее тянется к морю. Там, где я жил было много воды, красиво, особенно на рассвете и на закате, – парень вновь присел.

Стеф облокотившись о полураскрытую дверь, рассматривала его: высокий ростом, стройный, светловолосый, короткостриженный, что для неё, казалось необычным, ведь у них на Земле мужчины носили волосы примерно по плечи длинной, а здесь – непривычно коротко остригали. Голубые глаза, взгляд спокойный, немного насмешливый. Хотя уже по тому, какой пересмешник он устроил вечером, а смешить целую компанию, да ещё в течение нескольких часов - уметь надо, она поняла, что парень, похоже, обладал недюжим чувством юмора.

– А ты почему так поздно и не спишь?
– Стефания понимала, что теряет драгоценное время, и из-за этого она не сможет быстро уйти, как можно дальше, от территории городка, до рассвета, то есть до прибытия Михаила, поэтому начинала нервничать.

Алексей однако, не замечая этого, не спеша продолжил разговор:

– Да мне сейчас вылетать, вот посижу маленько, и на космодром, тут всего - ничего ходьбы по тропинке быстрым шагом, а ты иди-иди, а то простудишься, и так еле выходили, с того света, можно сказать достали.

– Давай уже, спать пора, - он энергично затолкал Стефанию в дом, закрыв за ней дверь.

Ей бы разозлиться на него, а она улыбнулась: такая трогательная забота, а ведь он совсем её не знает. Вернувшись в свою комнату и выждав около часа, она снова вышла на крыльцо, Слава Богу, на этот раз - никого.

Выдохнув теснивший грудь воздух, чтобы хоть как-то побороть в себе страх и неуверенность, женщина двинулась к лесу. От её взора его пока закрывал холм, поднявшись на него быстрым шагом и слегка запыхавшись с непривычки, немного передохнув и сориентировавшись, как ей дальше двигаться, Стеф снова отправилась навстречу неизвестному, которое в который раз, за последние несколько месяцев, замаячило на горизонте её жизни.

Было темно, хорошо, что холодный пронизывающий ветер на этот раз дул ей в спину, ускоряя шаги. Одинокий спутник на небосклоне, похожий на одну из их земных лун, серебристым светом освещал путь, звёзды мерцали в небе, как огромные драгоценные камни, а подмерзшая трава еле слышно шуршала под её ногами.

****

Вот и лес. Оробев, Стефания остановилась. У себя на планете она не боялась ночью бродить по лесу, но тут, кто знает, какие зверюги водятся? Какие опасности подстерегают?

Постояв некоторое время, в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу, Стефания все же от безысходности ситуации, тронулась в путь. Страх, снова придавая ей решимости, гнал вперёд.

Деревья, росшие достаточно редко по земным меркам, где они переплетались между собой лианами, порой образуя непроходимые душистые заросли, здесь - уходили вверх на немыслимую высоту, абсолютно голыми стволами, покрытыми прочной чешуей. Под ногами едва слышно шуршало что-то мягкое, должно быть, мох, - подумалось женщине, но в темноте было не разглядеть.

В качестве ориентира Стефания выбрала самую яркую звезду, именно в том направлении, где она сияла, должен, по рассказам Марины и её собственным расчетам, находиться поселок. Вот именно, что должен. Местность незнакомая, лес чужой, можно блудить по нему сколько угодно.

Ох, и зачем она пошла ночью, надо было дождаться утра, но Стефанию гнал страх, панический страх быть выданной Даниэлю, для которого она, как выяснилось, была всего лишь – «забавным зверьком…для наслаждения», только игрушкой.

Интересно, почему он так долго играя с ней в «светлые и нежные чувства» вдруг так неожиданно раскрылся перед ней в тот день?

Возможно, Стеф надоела ему или страж присмотрел другую красавицу? От этой мысли жало ревности больно ударило в сердце Стефании, царапнув его неприятным холодком. Хотя… теперь ей уже всё равно… наверное. Интересно, что он сделает с ней за побег, если не дай Бог поймает? Сошлёт или оставит при себе безмолвной рабыней? Как поступали с надоевшими женами те, кого он сам называл «серыми»… об этом Стефании ну, совсем не хотелось думать. Она изо всех сил замотала головой, прогоняя неприятные мысли.

Странно, насколько разительна была в нём перемена в то злополучное утро. Словно другой, абсолютно чужой человек разговаривал с ней. Неужели всё-таки зло так сильно и быстро поработило его? Тогда, получается часть вины за произошедшее с мужем, лежит и на ней самой?

Она снова помотала головой, прогоняя навязчивые мысли. Надо двигаться вперед и как можно быстрей, скоро рассвет. Стефания, стараясь не сбиться с условного ориентира, ускорила шаг.

****

Сколько времени Стеф шла, трудно сказать, деревья постепенно сменялись кустарниками, начинало потихоньку светать. Небо затянуло сизыми облаками, и звезда, служившая ориентиром, скрылась за одним из них. Стефания двигалась теперь практически наугад. Пару раз ей начинало казаться, что она тут уже была…

После продолжительных скитаний и блужданий женщина наконец-то вышла на открытое пространство, впереди, перед ней расстилалась, на первый взгляд – кем-то расчищенная от заросли небольшая территория лесного массива. Несколько небольших домиков, сложенных из камней, хаотично располагались на ней. С того места, где находилась Стеф, определить было трудно, сколько именно строений находилось на опушке, но - для ста, ста пятидесяти жителей как-то маловато.

Стефании не без иронии улыбнулась своим мыслям: не по очереди же они в них проживают, и не рядами спать ложатся. Ладно, сейчас разберёмся – вдохнула она и направилась к тому дому, в котором, не смотря на столь ранний час, светилось окно.

Здание было не очень большим, со всех сторон огорожено невысоким забором, сложенным из камней, за которым, не смотря на холод, росли растения, какие именно, в предрассветном сумраке было не разобрать. От калитки, к двери дома вела дорожка, так же выложенная из камня.

Стефания, пройдя по ней, подошла к двери, поднялась по ступеням и, перегнувшись через крыльцо, тихо постучала в окно, полуприкрытое ставней. Через некоторое время дверь открылась и из-за неё выглянула невысокая пожилая женщина. Кутаясь в накидку, она с удивлением посмотрела на Стеф и спросила:

– Ты кто? Чего тебе надо девушка?

– Я заблудилась, - начала Стефания издалека, - ночь, вы не позволите мне переждать её у вас, здесь холодно и честно говоря, и я не знаю, куда мне дальше идти.

– Заходи, - женщина пошире распахнув дверь и, пропустив Стефанию внутрь дома, закрыла её за ней.

– Проходи к огню, замерзла видать совсем - она указала Стеф на очаг, который находился посреди комнаты. Он был сделан из тех же камней, которыми выложили ограду около дома, над ним спускалась с потолка огромная конусообразная труба.