Чтение онлайн

– Это к лучшему, – произнесла Лара, её голос был тихим, но решительным.

Я посмотрела на неё. Лунный свет касался её лица, подчеркивая мягкие черты и искреннее выражение глаз. «К лучшему?» – промелькнула мысль в голове. Я невольно задумалась над правдой этих слов. Может, действительно, лучше не встречаться с ней? Этот вопрос не давал мне покоя.

Алекс, с задумчивым выражением лица, повернулся к нам.

– Я не знаю, удачно ли мы решили выйти так поздно, – произнес он, его тень казалась длиннее в свете луны. – Лучше бы остались в таверне. Здесь слишком тихо, слишком много темноты.

Его слова меня насторожили. Я попыталась развеять его сомнения, но внутри меня тоже зрело беспокойство. В сложившейся ситуации половина моего сердца стремилась вперед к разгадке, а другая тянула меня назад, прочь от возможной угрозы. Что если эта женщина принесет нам проблемы? Но желание узнать правду было сильнее.

– Ты можешь бояться сколько угодно, – сказала Лара, не отводя взгляда от темноты вперед. Её уверенность меня немного успокаивала.

– Я не боюсь, – резко ответил Алекс, его голос звучал как вызов. – Это забота, Лара. В этом мире слишком много непредсказуемого. Да и какие здесь «встречи»? Кто эта женщина? Она может быть не той, кем кажется.

Я прервала их спор, чтобы не дать ситуации накалиться до предела. Конфликты – последнее, что мне хотелось бы сегодня.

– Ребята, давайте просто пройдёмся немного и подождём. Если она не появится минут через двадцать, вернёмся обратно, – предложила я, пытаясь сохранить мир и спокойствие.

– Хорошо, – согласилась Лара, но в её голосе слышался легкий трепет. – Но только если ты без колебаний скажешь, что мы вернёмся назад, если что-то пойдёт не так.

– Обещаю, – сказала я уверенно, хотя сама была в этом не уверена.

Мы продолжили идти вдоль дорожки, и с каждым шагом растущее ощущение тайны лишь усиливалось. Вокруг царила тихая ночь, воздух казался насыщенным ожиданием, будто даже природа ждала какого-то разворота. Я чувствовала, как мои мысли мечутся между прошлым и настоящим, между тем, что я знала, и тем, что я хотела узнать.

Неожиданно Алекс остановился, глядя вдаль. Я направила свой взгляд туда, куда он смотрел, и увидела только темноту. Сердце забилось быстрее, неужели кто-то появился? Чувство тревоги стало нарастать, как волна перед бурей. Я прикусила губу, пытаясь не поддаваться страху.

– Что ты видишь? – тихо спросила Лара.

Алекс не ответил. В его глазах была застывшая сосредоточенность, словно он всматривался в какое-то далекое воспоминание. Я подошла ближе, пытаясь понять, что же именно так его заинтересовало.

– Слышите это? – прошептал он, оборачиваясь к нам.

Я прислушалась и, действительно, уловила отдалённый звук, похожий на шёпот. Он будто доносился с самого сердца леса, темного и коварного.

– Может, это она, – произнесла Лара, и её голос дрожал, как листья под ногами.

Надежда и страх смешались в её словах. Я вспомнила о том, о чем мы говорили ранее, о таинственной женщине, которая могла бы что-то открыть мне о тайнах этого мира.

– Или нас ждёт ловушка, – добавил Алекс, его мрачное выражение вновь вернуло меня в реальность. Мне стало не по себе, и я сжала кулаки.

– Что это? – вновь задал вопрос Элиан, как будто его слова могли развеять всю эту тьму.

– Какое-то карканье? – спросила я, но тут же поняла, что это звучит нелепо. Иногда страх делает нас глупыми.

– Нет, глупая, это похоже на песню феникса, – ответил Элиан, его яркие глаза сверкали в темноте, будто действительно искали ответ.

– Фениксы давно вымерли, не неси чушь, – с жаром бросил ему Алекс.

Слова его звучали как заклинание, отгоняющее неприятные призраки. В ответ я почувствовала, как холодок пробежал по спине.

– Ну тогда не знаю, – пожимая плечами, сказал Элиан.

– Ладно, пойдемте по домам, – сдалась я, стараясь скрыть растерянность. – Не пришла эта тётка.

– Пошли, – согласился Алекс, но в его голосе проскользнула нотка таинственности, которая смущала меня больше всех остальных слов.

Собрав все силы, чтобы повернуть назад, мы вернулись к городским воротам. Повезло, что стражника не было, иначе мы втянулись бы в ненужные разговоры о налогах и сборах. Элиан и Алекс направились в разные стороны, а я с Ларой устремилась к знакомым улицам. В этот момент Алекс обернулся и с ухмылкой произнёс:

– Ну прощай, златовласка.

Я остановилась, окутанная ощущением, что действительно оставляю что-то важное позади. В его тоне звучала мимолётная нота чего-то больше, чем просто шутка. На мгновение мир вокруг потускнел, и я ощутила, как сердце стучит в висках.

– Пока, – бросила я в ответ, но мой голос словно ускользнул в тьму леса, так резко остановив своё движение.

Ночь во всю играла своей темнотой, и мне стало не по себе. Эта ночь, казалось, уже запечатлела что-то важное в глазах каждого из нас, и оставляла воздух полным неразгаданных тайн. Я ускорила шаг, желая как можно скорее попасть в привычный уют.

Когда мы приблизились к избушке Лары, сердце забилось в речке адреналина. Издалека она казалась маленькой, но в свете луны каждый её элемент обретал жизнь. Крыша, покрытая еловыми шишками и живыми мхами, нависала над старыми, потемневшими от времени бревнами. Стены были выложены так аккуратно, что казалось, будто они вплетены в саму землю. Я заметила, как при светлом свете луны древесина играла красками от светло-зеленого до глубокого коричневого, словно сама природа решила одеть её в зелёные наряды.

Окна были маленькими и замысловатыми, украшенными витражами из пластин из более светлого стекла, которые преломляли свет так, как будто внутри находилась какая-то магия. На подоконниках росли цветы, которые я никогда не видела: некоторые светились мягким светом, другие, напротив, были окружены лёгким дымком, создающим ауру таинственности.

Внутри избушки всё выглядело иначе. Пройдя через низенькую, но тяжёлую дверь, я оказалась в мире, который захватил меня на раз. Потолок был низким, завуалированным старинными коврами с изумительными узорами—каждый узор, казалось, рассказывает собственную историю. В углу стояла печь из черного железа, окаймлённая стальными дровницами, в которых лежали поленья—они выглядели такими старыми, что каждый узел на них мог бы рассказать о пожарах, которые согревали это место.