Чтение онлайн

— Ну как? Теперь-то я могу связаться с вашим руководителем?

Йогер Никатка ошеломленно смотрел на экран. То, что раньше было станцией Свамбе, олицетворением силы, мощи и гордости великого клана, теперь представляло собой груду искореженных конструкций. Сзади кто-то подошел и тронул его за плечо. Он поднял взгляд и некоторое время никак не мог понять, кто к нему обращается. Наконец он узнал Уюмбу:

— Мой господин, капитан Мбуну докладывает, что дворец не отвечает ни на одной частоте.

Йогер несколько мгновений, ничего не понимая, смотрел на старого слугу:

— Может, у них просто испорчен узел связи?

— Простите, господин, но капитан делал запросы и по внутренним каналам. На таком расстоянии и при таких повреждениях экранирующих систем, из-за которых мы можем уловить даже шумовой фон от работы генераторов, мы должны были бы слышать даже наручные коммуникаторы, но… везде тишина. — Уюмба замялся. — Мы думаем, что великая Свамбе погибла.

— Что?! — взревел Йогер.

Сзади раздался уверенный голос капитана Мбуну:

— Надо быть мужественным, мой вождь, и уметь посмотреть правде в глаза. На вас лежит забота обо всех Свамбе, которые остались в живых.

Никатка крепко зажмурился, но по его щеке уже бежала одна предательская слезинка. Он пробормотал:

— Проклятые Такано. Проклятый Корн… — Он повернулся к капитану и глухо приказал: — Передайте на корабли и станцию: я хочу, чтобы все оставшиеся в живых члены великого совета клана собрались у меня в каюте через три часа.

Пять изувеченных кораблей стремительно пронизывали межзвездное пространство уже где-то на расстоянии в несколько световых месяцев, их капитаны, скорее всего, сейчас отсыпались после нескольких суток дикого напряжения и той мясорубки, из которой они только что выбрались, а Ив сидел в своей каюте на «Драккаре», на который перешел после окончания битвы, перед включенным экраном своего компа и ломал голову над тем, как предотвратить возможные негативные последствия столь активного участия Черного Ярла в делах «Ершалаим сити бэнк», которое уже можно счесть некоей закономерностью. Налет на станцию Свамбе, когда он вывез оттуда Смотрящего на два мира, хотя это было очень давно и о нем известно очень немногим, но затем бой у каронитового завода, а теперь вот еще одно похищение и бой с эскадрой Свамбе. Обводы «Драккара» были уже слишком хорошо известны, чтобы его можно было перепутать с каким-то другим кораблем. Конечно, Свамбе вряд ли станут передавать записи сканеров и компьютерные реконструкции на какой-нибудь международный канал новостей, но Черный Ярл за последнее время привлек к себе слишком большое внимание, и тот, кто захочет узнать о нем побольше, сумеет заполучить и записи Свамбе. Вообще-то в этом не было особой беды, но Ив не хотел, чтобы хоть кто-то заподозрил этот персонаж в симпатиях к определенной коммерческой структуре. По его замыслу. Черный Ярл должен был выступать как некий защитник всего человечества. А слухи о связях Черного Ярла с банком могли сильно поколебать этот образ, если не предпринять что-нибудь неординарное. Но пока никаких идей не было, потому что в голове роились совсем другие мысли.

Когда Уэсида впервые вышел на связь, они находились еще в одном дне пути от системы Травиньян. Их небольшая эскадра насчитывала девять кораблей. И хотя по прибытии на выбранный в качестве флагмана «Педро Эстебан», представлявший собой модернизированный вооруженный грузовоз среднего класса, Черный Ярл честно предупредил, что, по его расчетам, из боя вернутся очень немногие, капитаны каперов, болтавшихся на парковочной орбите, посчитали за честь следовать за Черным Ярлом. Дон Филип Нойсе, капитан «Изумленного мальчика», выражая мнение всех капитанов, заявил:

— Если эта схватка достойна того, чтобы в ней сложил голову сам Черный Ярл, то, значит, подойдет и нам.

Вот так через полтора часа после появления Ива на борту «Педро Эстебана» корабли начали маневр схода с парковочной орбиты. Следующие несколько дней были заполнены неуловимым для уха, но явно ощущаемым ультразвуковым воем двигателей, работающих на пределе мощности, и организованными Ивом с помощью его собственных моделирующих программ изнурительными тренировками команд. Хотя все каперы имели опыт боевых действий, их подготовка все еще оставляла желать лучшего. Так что в конце концов Ив даже стал сомневаться в успешном исходе этого рейда. Но, как бы то ни было, после каждой тренировки команды каперов явно прогрессировали. Так что к тому моменту, когда пришел сигнал, Ив сделал утешительный вывод, что они как-нибудь сумеют выпутаться.

Когда Ив, вызванный капитаном по внутренней связи, появился на мостике, на него с центрального обзорного экрана смотрел Уэсида. Изображение слегка мерцало, показывая, что для связи используется закрытый канал. Увидев Ива в боевом скафандре Черного Ярла, Уэсида понимающе кивнул и, повернувшись в сторону, сказал кому-то:

— Вы желали поговорить с моим господином — он перед вами. Его зовут Черный Ярл.

На экране появилось лицо молодого человека, которого Ив мгновенно узнал. Это был Брендон Игенома. Да, могут возникнуть кое-какие проблемы… Что, если Брендон обратится к нему как к мистеру Корну? Ведь если то, что говорят о его способностях, хотя бы наполовину соответствует истине, он уже давно должен был бы вычислить, кто руководит атакой на «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп». Однако Брендон верно оценил обстановку. Окинув взглядом представшую перед его глазами картину, он коротко поклонился и произнес:

— Я приветствую Черного Ярла и прошу его предоставить мне возможность воспользоваться для передачи информации, которую я хочу ему сообщить, системой «Два К».

Акции Игеномы в глазах Ива сразу же подскочили на много пунктов. Среди людей, не связанных с военным флотом, мало кто слышал о системе «Два К». Ив молча кивнул и, вытащив штекер из консоли связи, воткнул его во внешний разъем шлема, подключив линию напрямую к коммуникатору скафандра. Изображение Игеномы тут же исчезло с большого экрана и появилось на внутришлемном. Скосив глаза на экран, он увидел, что Брендону Игеноме уже тоже успели надеть на голову шлем от боевого скафандра. «Два К» обозначало, что полная расшифровка сообщения будет произведена только личной коммуникаторной системой шлема. Так что два абонента могли обсуждать деликатные вещи, не опасаясь прослушивания, поскольку считалось, что такая система обеспечивает полную закрытость переговоров. Однако Ив знал пару способов, как ее обойти, правда, для этого была необходима кое-какая специфическая аппаратура. Так что оставалось надеяться, что ни на кораблях каперов, ни на пути луча такой аппаратуры нет.

— Итак, я слушаю вас.

Брендон Игенома помедлил, обдумывая, с чего начать разговор, и, осторожно выбирая слова, заговорил:

— Я прошу прощения, господин Черный Ярл, но мне казалось, что моим собеседником будет человек по имени Корн, являющийся председателем совета директоров «Ершалаим сити бэнк». И поскольку сведения, которые я собираюсь вам сообщить, стоят триллионы соверенов, не могли бы вы более ясно обозначить свой статус?

Ив мысленно усмехнулся. Чрезвычайно вежливая просьба назвать себя. — Мистер Корн — одно из моих имен.

На юношеском лице Брендона на мгновение блеснула довольная улыбка, ведь он не ошибся в своих предположениях. Юноша тут же взял себя в руки:

— В таком случае, мистер Корн, должен вам сообщить — я выполнил вашу просьбу, переданную через рекордер, который вы дали моей сестре. И готов немедленно открыть вам доступ к основному пакету акций «Свамбе-Никатка файнэншл энд индастриал груп».

Ив радушно улыбнулся:

— Это прекрасная новость. Однако, насколько я знаю, для полного доступа в эти банки данных необходим личный код одного из трех высших директоров, причем при их личном присутствии.

— Да, это так, но на борту вашего корабля находится господин Инсат Перье, личный финансовый советник мадам Свамбе-Никатки и третий человек в иерархии клана. Он обладает таким кодом.

— И кто же был инициатором этой авантюры — вы или ваша сестра? — спросил Ив, не скрывая иронии.

Брендон, по-видимому ожидавший скорее изумления, чем иронической усмешки, несколько смешался, но быстро овладел собой:

— Основная идея принадлежит моей сестре. Я лишь немного подработал детали. — Он с любопытством по — смотрел на Ива. — А нельзя ли мне будет спросить, почему это известие вас не очень удивило?