Чтение онлайн

Смотрела на них девушка и невольно спрашивала саму себя: а бывают ли среди драконов низкорослые мужчины, или толстые? Пока что она таких не видела. Пожилые или молодые, но все как один были высокими и подтянутыми, кто-то выглядел плотнее других, но лишнего веса все же не имели.

А еще Матильде было интересно рассматривать звериные тела. Они очень отличались друг от друга. В первую очередь размерами и формой. Уже издалека распознавала более крупных, или с более выступающими роговыми наростами на голове и идущими по хребту. Но более всего удивлялась разнообразию окрасок. Ранее отчего-то думала, что все драконы должны быть серыми. Но нет, даже представители Древесного клана различались оттенками серого, а иногда их шкуры отливали коричневым. И что уж тогда говорить про Мраморный клан? Вот где порезвились краски.

– Смотри! Изумрудные тоже прилетели… надо же! – расслышала Матильда шепот двух девушек, что помогали мастеру и постоянно крутились рядом с подиумом.

– Замолчите, пустомели! – прикрикнул на них портной, и Моте показалось, что в голосе его проскочили гневные нотки. С чего бы это? – Делу больше внимания уделяйте!

Не поэтому ли Матильда с интересом стала следить за посадкой новых гостей? А ведь хотела уже, было, отвернуться от окна, но теперь так и впилась глазами в драконов, чешуя которых отливала всеми оттенками изумрудного. Тогда и приметила, что один из них имел много мельче размер и окрас такой нежно-зеленый. К нему-то и обратила все свое внимание. И каково было ее удивление, когда тот дракон обернулся стройной девушкой! Странно. Ни одна делегация не включала женщин, а тут…

– Кто это? – не удержалась и указала на гостью.

Экономка, сидевшая до этого совсем без движения в кресле в углу, пошевелилась, поднялась и довольно шустро подошла к окну.

– Клан Изумрудных пожаловал на представление.

– Об этом догадалась. Но я спросила про девушку.

– Про девушку?.. – показалось, или экономка потерялась с ответом? – О! Смотрите, миледи, вот и наш хозяин возвращается!

Нет же, она точно уводила тему в сторону.

– Где? – все же Мотя не вытерпела и поддалась на ее уловку – увлеклась рассматриванием летящего Астора.

И да, вид приближающегося мощного платинового дракона ее завораживал. Казалось, вот сейчас промахнется с посадкой и сметет здесь все: камня на камне от замка не оставит. Такая сила исходила от ее пары!

– Но я интересовалась именем той девушки, – очнулась она от завораживающего полета.

И Хогон уже встал в человеческом обличье, и начал обмениваться рукопожатиями с ближайшими драконами. Так вышло, что ими оказались именно представители Изумрудного рода. И приветствие их выглядело несколько… натянутым? Не успела об этом задуматься, как та девушка-тростинка в несколько мелких спешащих шажков уже подскочила к Астору и обвила его шею руками. Уфф! Матильде это совсем не понравилось!

– Кто она?

– Что-то я отсюда не разберу… – явная уловка не отвечать, только добавила Моте волнения. – Но сейчас хозяин сам всех гостей представит. Мастер, вы закончили с нарядом миледи?

Экономка и портной начали что-то обсуждать, а Матильда глаз не спускала с развернувшегося на посадочной площадке действия. И надо же, та особа все никак не отлеплялась от Астора. А что он? Что-то ей говорил. И… гладил ее руки, лежащие теперь у него на груди? Нет, вот он ее все же от себя отстранил. Мотя сама не заметила, как выдохнула с облегчением. А все те гости, включая девушку, двинулись за хозяином замка. Куда? Ах, да, к входным дверям, конечно же.

– Создатель, что же так душно-то стало?..

– Что вы сказали, госпожа? – прервала разговор с портным экономка и смотрела на нее с вниманием.

– Мне бы воды… выпить.

– Конечно… девушки!

Матильда рассчитывала, что Астор немедленно поднимется к ней в комнаты. Поэтому, наверное, поощрила взглядом горничную, решившую поправить складки ее нового платья. А что, интересный получился наряд. Непривычно яркий только, и камни отделки выреза так и блестели в лучах заходящего светила, проникающих через окно. Но длинная юбка, ниспадающая до пола мягкими складками, ей шла и нравилась, красиво смотрелся и свободный рукав до локтя.

– Вы так красивы… – проговорила служанка и засмущалась.

Она же сотворила на голове Моти только что прическу, заколов локоны шпильками, украшенными мелкими драгоценными камушками. А потом поклонилась и вышла из комнаты.

– Где же Астор? – проговорила Матильда, оставшись в одиночестве. – Сколько я его уже жду?

Она успела и прическу немного поправить, и комнату измерить несколько раз шагами по диагонали, а мужских шагов так и не слышалось. Тогда девушка подошла к окну и высунулась в него, чтобы посмотреть, что там происходило. Оказалось, гости еще продолжали прибывать. Так, где же был Хогон? Почему, если не спешил к ней, то не встречал прибывающих драконов? Вот подобный вопрос и задала своему охраннику, когда распахнула дверь и обнаружила его в коридоре.

– Хозяин замка в своем кабинете. Общается с главой клана Изумрудных. У них… хм, есть что обсудить. Куда вы, миледи? Не советую вмешиваться. Этот разговор должен состояться именно в мужской компании. Вы поняли меня, Матильда Хогон? Есть вещи, о которых проще договориться с глазу на глаз. И уж точно ваше вмешательство может только навредить, а не привести к взаимопониманию.

– Вот как! Сугубо мужской разговор, значит. А та девушка? Я видела ее из окна.

– Подсматривали? – прищурился на нее Антор. – Как это по-женски.

– Просто смотрела в окно. Так она не присутствует при разговоре? Что замолчали? Выходит, не такой уж там и чисто мужской коллектив собрался…

– Она дочь главы клана. И если он решил взять ее на эту встречу, то такова его воля. Не в интересах брата ставить сейчас свои условия, вот и…

– Как ее имя? Что связывает с ней Астра Хогона? Почему он не будет сейчас ни в чем перечить ее отцу?

– О, как много вопросов! Прямо не знаю, с чего начать…

– Поверьте, их у меня скопилось много больше, чем задала. Но начните отвечать по порядку.

– Тогда, может, пройдем в вашу гостиную или иное место?

– Да, мои апартаменты ближе всего. Прошу!

Они вошли и сели в кресла напротив друг друга. Но сводный брат не спешил начинать отвечать, он сначала принялся пристально рассматривать девушку.

– Надо же, как распорядилась судьба, – сказал потом с долей грусти в голосе и взгляде, устремленном на Мотю. – Самому сильному дракону империи было дано встретить свою истинную пару. Думаете, миледи, Астору достался легко и просто так венец главы Платинового рода? Или из-за того, что он племянник Повелителя драконов? Никак нет. Это фамилия и наследие нашему отцу перешло к нему по праву рождения, а за власть в клане брату пришлось драться. Он отвоевал себе этот титул во многих боях. Все было согласно нашим традициям и законам. Да и сейчас любой может кинуть ему вызов, если сочтет себя в силе тягаться за первенство среди лучших. Только вряд ли кто осмелится – так силен брат. И что же произошло на пике его триумфа?..

– Этот рассказ очень интересен для меня. Я так мало знаю про драконьи порядки…

– Именно! – хмыкнул тогда уже совсем непочтительно телохранитель.

– Но он имеет связь с теми вопросами, что вам задала только что?

– Напрямую, – кивнул Антор головой и скривился в усмешке. – Прямее не бывает, – покусал край губы и продолжил. – Вы красивая девушка. Чувствую, что и умная…

– Благодарю. Но можно перейти ближе к делу?

– Но не драконица! – повысил голос Антор, как бы настаивая, чтобы Мотя замолчала. – Брату никогда теперь не взлететь высоко в небо и надолго, чтобы насладиться полетом. Он стал похож на большой корабль, бросивший якорь в порту навсегда. Грустно это… заиметь привязку с приземленной парой. Он так мечтал о совместных воздушных путешествиях с супругой… А вынужден будет и сам сидеть возле нее, ведь иначе его съест тревога за свою вторую половину, или же везде таскать ее за собой на шее.