Чтение онлайн

Дорога на Марс, как и на все другие планеты Солнечной системы, была просчитана заранее, поставлена в очередь и ждала активации. До красной «обители» бога войны сегодня недалеко, уж очень удачная взаимная конфигурация сейчас сложилась. Впрочем, это всё интересно для кораблей на обычной тяге, типа моих «Титаников». «Вояджеру» прыгнуть на такое расстояние плёвое дело. Мы попрощались на время со старушкой Землёй и переместились к планете, где когда-то жили коварные уеллсовские марсиане. В воображении автора, конечно.

Жизнь здесь, если и была, то очень-очень давно. И одновременно недавно — где-то здесь, среди бесконечных песков Марса, люди основали колонию. Правда, в наше время больше походившую на чуть разросшуюся базу. Никто особого смысла в ней не видел, вот и всё, и не нужно искать какой-то глубокой подоплёки. Одни расходы, а выхлоп почти нулевой. Вот если бы здесь нашли тот самый мифический «нулевой элемент» или ещё какую-нибудь полезную вещь! А так только удовлетворять любопытство учёных за государственный счёт да выманивать деньги из кошельков богатеньких туристов.

На мой неискушённый взгляд, и на Женькин тоже, планета выглядела точно так же, как и на картинках из нашей уже далёкой мирной земной жизни. С орбиты не просматривались гигантские купола со спрятанными под ними городами, не видать было и разветвлённой сети дорог. И терраформирование никто не проводил, это точно. Ну может быть, начали, но в итоге всё откатилось к первоначальному состоянию. Яблони на Марсе не цвели.

Но с орбиты с помощью такого несовершенного инструмента, как человеческие глаза, многого не разглядишь, а если люди ушли под землю, то есть под «марс», то тем более. Если ушли, конечно. К тому же мы даже не знали, где конкретно искать ту самую старую базу, просто не интересовались никогда. Лучше для этого воспользоваться чем-то более серьёзным, например, сканером. Возможно, при беглом просмотре на всё про всё уйдёт не более суток. Мне не хотелось торчать тут целую неделю.

Недели не случилось, даже часа не прошло, как сканер выдал информацию по бывшей человеческой колонии. Именно бывшей — висели мы не слишком высоко, и разрушения виднелись даже отсюда. Размерами она не потрясала, но все же была несколько больше того, что я видел в рекламных и документальных фильмах в своё время. За прошедшие годы колония несколько разрослась, но по своей конструкции осталась прежней: только специальные герметичные строения, никаких футуристических прозрачных куполов. Впрочем, отчего бы и не пофантазировать, что наши «потомки» открыли и научились использовать аналоги силовых коконов, какими арраяр оснастили свои скафандры. Предположение, не более. И не слишком вероятное, иначе поверхность внутри такого энергетического купола была бы и вправду терраформирована.

Спуск с орбиты на «Веясандаре» прост, безопасен и довольно быстр. Несмотря на то, что печальный итог существования опорного пункта землян на красной планете был виден издалека, мы всё же решились спуститься и убедиться воочию. Оценить, так скажем, труды и старания человечества.

С атмосферой Марса точно ничего не делали: процентное содержание различных газов примерно совпадало с запомненным мною на лекциях во время обучения на пилота рудодобытчика. Место «примарсения» мы точно так же, как и на Аррае, на всякий случай просканировали на наличие подозрительных пустот. Подземные жилища и ходы-коммуникации — почему бы и нет? На Луне же сделали в своё время. Строить долго, и может быть, дорого, но зато безопасно. Подходящая для дыхания человека атмосфера вместе с нужным давлением — слишком ценный ресурс, чтобы постоянно зависеть от капризов суровых условий Марса и возможного человеческого фактора.

Приземление прошло гладко, мы сели совсем рядом с самым крайним зданием колонии, когда-то куполообразным, а теперь больше поминающим вскрытое сверху яйцо всмятку.

— Встречать никто не выходит, — констатировал Женька очевидный факт.

Запустение — это самое лестное слово, которое можно применить к марсианской колонии. Вездесущий песок вернул свои законные права на безраздельную власть. Дорожки, вымощенные небольшими пластиковыми квадратами, были частично засыпаны, а кое-где и полностью скрывались под наносами, эдакими мини-дюнами. Уцелевшие здания, по старой космической привычке когда-то ослепительно белые, превратились в мрачные, матово-красные коробки. Я даже заметил несколько вездеходов около полуоткрытого ангара, но и они выглядели давно заброшенными. Если вдруг здесь кто-то и выжил, то транспорт ему давно без надобности.

В теории, кто-то мог спрятаться под землёй, когда сюда пришла беда. Была ли это атака извне, или что-то произошло между обитателями колонии, пока не ясно. Но часть зданий не просто сложилось внутрь от времени и от воздействия недружелюбного Марса, а наоборот, раскрылась, как будто там произошёл сильный взрыв. С другой стороны, явных признаков последующих пожаров нет.

Однако это всё-таки Марс, и я не знаю, как здесь что должно гореть в такой атмосфере, где кислорода меньше процента. Кончилась подпитка изнутри здания и всё. Наверное, так.

— И что конкретно будем искать? — спросил я Женьку, как главного по предложениям исследовать Марс.

— Не знаю, — пожал плечами мой друг. — Документы, возможно, какие-то работающие приборы. Нам нужно узнать текущую дату, чтобы правильно сориентироваться во времени. На Марсе нет магнитного поля, ты же в курсе, почти всё излучение из космоса добирается до поверхности, поэтому есть у меня надежда, что электроника здесь по большей части защищённая. А с другой стороны, если углубиться под землю, то можно пользоваться и обычной. Посмотрим, в общем.

— Посмотрим, — согласился я.

Наверное, мы первые люди, которые вот так просто могут слышать безжизненную планету. Скафандры звук не отфильтровывали, и тихое завывание ветра постоянно напоминало о конце истории человечества на Марсе. От этого мне постоянно казалось, что я нахожусь посреди дешёвого космического ужастика. Группа немного туповатых спасателей прилетела на планету, чтобы узнать судьбу переставшей выходить на связь колонии. Они беспечно ходят посреди развалин, увлечённо разглядывают всё вокруг. И как и должно быть, внезапно из полуразрушенного здания на людей выпрыгивает кровожадное инопланетное чудовище. Вот прямо сейчас!

Нет, конечно, ничего не произошло, пока мы шли к открытой двери ангара, чтобы осмотреть вездеходы. Они, по крайней мере, выглядели целыми, вдруг удастся их запустить? Результат в любом случае не гарантирован, но почему бы и не попытаться?

Внутри стояли вполне себе приличные аппараты-вездеходы, как по габаритам, так и по конструкции превосходящие лунные, довольно хрупкие багги, которые были в основном сделаны из труб различного диаметра. У каждого по шесть колёс низкого давления с хорошо развитым протектором. Что удивительно, воздух внутри, или что туда закачали, на части машин до сих пор был. Смахнуть пыль и в путь!

Конструкция ангара не предполагала герметичности: залезать внутрь вездеходов нужно было в скафандрах. А уж там предлагалось раздеться — кресла в пилотской кабине явно предназначались для сидения в обычной одежде. Забрался, закрыл все двери, накачал воздух, проверил и можно раздеваться. Или всё ещё гораздо проще, и на Марсе были в ходу скафандры жёсткой конструкции, напоминающие эдакие футуристические латные доспехи из лёгкого материала со множеством подвижных сочленений. Прямо как в фантастике. Практично, удобно и снимать внутри вездехода не нужно, даже в туалет. Скафандр же!