Чтение онлайн

Чем дальше, тем извилистее становился проход и тем больший он приобретал уклон вниз. Точно не скажу, но по ощущениям, я спустился уже метров на тридцать ниже уровня земли. Спрятать бесценные артефакты так глубоко — решение правильное, проверенное не одной цивилизацией. Вот только не стоит пренебрегать прочностью вашего сооружения, иначе однажды до своих драгоценных вещей можно и не добраться.

Долгий спуск окончился широкой дырой в полу. Раньше туда была опущена лестница, и возможно, не одна: внизу беспорядочной кучей валялись остатки деревянных конструкций. Даже удивительно, что при столь тщательной подготовке там ещё осталось столько арраярских безделушек. Сколько же времени понадобилось тем неизвестным «расхитителям гробниц», чтобы пробить сюда проход? Скольких рабочих они не досчитались? Ответы мне никто не даст. Подкрутив гравикомпенсаторы, я спрыгнул вниз.

Пустота и тишина. Женьки не было. Его следы на толстом слое пыли привели меня открытой шахте лифта; выломанные и искорёженные раздвижные двери лежали рядом. Стоит сделать лишь один неверный шаг, поскользнуться, и звать на помощь конницу и всю королевскую рать станет бесполезно. Глубина колодца была приличная, гравитация сделает своё черное дело. Но только не мне. И всё же вместо прыжка я предпочёл воспользоваться металлической лестницей, проходящей через всю шахту. Что Женька решил спуститься, сомнений быть не могло: путь наверх преграждала застрявшая кабина лифта.

Нижние двери оказались так же варварски выломаны.

Здесь уже было на что посмотреть. На относительно неширокий коридор, на парочку полностью обнесённых помещений по обеим его сторонам, на массивную, во весь проход, запертую дверь, и наконец, на стоявшего в задумчивости Евгения.

— Столько трудов и всё напрасно, — произнёс он, не оборачиваясь, но явно слыша моё приближение. — Они могли ковыряться здесь годами. Знакомый материал, похож на тот, что защищает стазис-капсулы. Что скажешь?

Я подошёл и зачем-то потрогал дверь.

— Что тебе придётся потратить ещё один заряд.

Древние арайские грабители — скелет одного из них с пробитым черепом лежал здесь же на полу — и не пытались разгрызть слишком крепкий орешек, они решили обойти его. По обеим сторонам от двери арайцы проделали по проходу, но вот незадача: она не стояла здесь сама по себе, она была лишь частью большого саркофага.

— Наверное, — согласился Женька.

Пока мой друг ковырялся с настройками винтовки, я присел около давно мёртвого арайца. Примечательный экземпляр, и не только своей уродливостью, но и материалами одежды и обуви — абсолютно ничего искусственного. Ссохшиеся ботинки ремесленник-башмачник стачал из натуральной кожи, полуистлевшие штаны и простенькая грубая рубаха были сотканы из подобия земного льна. Падение развитой цивилизации налицо, однако сразу же видно и робкую попытку её восстановления, раз заново додумались до ткацких станков. Попытку неудачную: с орбиты мы так и не заметили ни распаханных полей, ни городов, ни вообще чего-то подходящего под определение «хозяйственная деятельность». Быть может как раз с убийством этого арайца и прервалась цепочка событий, должных привести к счастливому финалу.

Из земной истории я знаю, что пришивать на одежду карманы люди догадались очень поздно, аж в семнадцатом веке. Арайцы же этого знания или вовсе не теряли, или быстро додумались до столь удобной вещи. Просунув руку в обнаруженный на рубахе небольшой потайной кармашек, я вынул оттуда пластиковую идентификационную карточку. С отличной цветной фотографии на меня смотрел и улыбался молодой красивый арраяр, лицо его было совершенно непохоже ни на арайское, даже исправленное в стазис-капсуле, ни на человеческое. Оно было другое. Как же хорошо, что орденцы никогда не видели своих настоящих пращуров! Иначе весь наш блеф со «спящими» ожидал провал ещё на стадии знакомства с Иштваром.

— Оторвись-ка на секунду, — я отвлёк Женьку от важного занятия по калибровке оружия. — Посмотри, что копатели принесли с собой.

Карточка перекочевала в руки Евгения. Несколько секунд он внимательно рассматривал её с обеих сторон, после чего произнёс:

— Ферен Цешке, пилот второго класса, корабль приписки не указан. Карточка вряд ли принадлежит арайцу, тут и без методов Ломброзо понятно. Может, подобрал где-то здесь, а может, и как реликвия хранилась.

— Или он был из ордена, — предположил я.

— Тоже версия, — согласился Женька, вернул мне карточку и заявил: — Ладно, бог с ним, с арайцем, давай делать дела, нечего тянуть карангу за хвост.

— А ты её когда-нибудь видел?

— Ага, в виде консервов. Всё, отойди подальше, сейчас будет работать Евгений Деянов!

— Погоди-погоди! — запротестовал я, внезапно вспомнив об одной маленькой штучке с кнопочками, взятой как раз для подобных случаев, но тут же благополучно забытой.

Пошуровав немного в «бездонном» кармане скафандра, я извлёк на свет божий коробочку телепорта. На свет, конечно, условный — здесь, под толщей земли, царствовала первозданная тьма.

— Хоть иногда-то надо действовать по уму? В тот раз пронесло, сейчас я хочу перебдеть, что называется.

Женька демонстративно вздохнул, с неохотой опустил уже изготовленную для стрельбы винтовку и принялся меня ждать.

После починки прыжкового двигателя синхронизация с «Вояджером» работала исправно, никаких ошибок напротив имени нашего корабля не было. Как и ещё напротив одного, под номером два.

— «Веясанлан», — медленно и чуть ли не по слогам произнёс я.

— И чего? — не понял меня Женька.

— Название корабля такое, в переводе на русский будет…

— «Странник». Арраярский я знаю не хуже тебя. Ты это вообще к чему?

— Посмотри сам, — я передал Евгению коробочку.

— Дела… И давно оно так?

— Откуда я знаю? Он всё время лежал в кармане, но на орбите точно не работал.

— Теперь начинаю немного понимать, — задумчиво произнёс Женька. — Ага… Подержи пока.

Не дожидаясь моего согласия, он буквально насильно сунул мне в руки свою винтовку, а сам принялся резво нажимать на кнопки телепорта. Не прошло и десяти секунд, как на полу появилось знакомое сияние портала.

— Готово! — радостно сообщил Женька. На его лице сияла улыбка пошире, чем у Чеширского кота. — «Веясанлан» приглашает в гости!

— Тут мышка нужна, — заметил я. — А то как-то ссыкотно туда вот так соваться.

— Серёга, что за слова? Ссыконто! Откуда и выкопал. Но вообще, да, есть у этого телепорта определённые недостатки, могли бы сделать его и полностью прозрачным.

Пока мы обсуждали недоработки арраярских инженеров, окно портала тихо и без предупреждения схлопнулось.

— Какое-то ограничение по времени, — предположил Женька. — Сейчас выясним.

Следующую минуту я провёл будто на спектакле в театре пантомимы. Лицо моего друга то озарялось улыбкой, то хмурилось, то выражало чувство крайнего недоумения.

— Что там нашёл такого интересного? — не удержался я. — Как Doom 2064 запустить?

— Ты не поверишь, но тут появился дополнительный пункт меню. Помнится, в прошлый раз его не было.

— Поверю, отчего не поверить, у нас постоянные чудеса случаются.

— Криворукие разработчики! — выругался Женька, продолжая ковыряться в телепорте. — Не могли сразу нормально сделать: хотя бы одну синхронизацию им подавай.