Чтение онлайн

Кроме того, на месте должна быть охрана — ни за что не поверю, что Аркейн бросит свое добро без присмотра. Тем более артефакты, которые можно напрямую использовать для государственного переворота здесь же в Аронии. Конечно, не исключено, что припасы давно разграблены самими священниками — в конце концов, не на пустом месте они развили свои темные магические таланты.

Ложка в последний раз зачерпнула каши из котла, и я, прожевав остатки завтрака, запил их плещущимися на дне кружки каплями чая. Напиток получился с уже становящимся привычным легким привкусом костра и по крепости ничуть не уступил двойному эспрессо. Однако запасы дорогих листьев подходили к концу, и их следовало экономить.

Никуда не торопясь, я спокойно отмыл посуду и, дав воде стечь, аккуратно сложил обратно в сумку. Все время завтрака заняло минут сорок, и солнце уже припекало даже через кроны деревьев. Впрочем, лиственные породы здесь постепенно уступали хвойным, так что тут ничего удивительного не было.

Взгромоздив добро на спину, я побрел вперед, уже пребывая в отличном настроении. Под ногами пружинил сыроватый мох, воздух оставался достаточно влажным, ничуть не напоминая ту выжженную степь, что тянулась на самой границе. Идти было приятно и легко.

Выпустив одну тень, я послал демоненка разведывать обстановку. Та легкость, с которой я чуть было не получил стрелу в лицо, говорила о моей расслабленности. Я привык к своей неуязвимости и там, где меньше всего ожидал, едва не расстался с жизнью. Поэтому про безопасность нужно помнить. Собственно, совсем ведь не так давно думал об этом за разговором с Николасом Фолксом и вот теперь сам на том же погорел. Начини снаряд магией, как это делают для убийства чародеев, и никакие отклоняющие угрозу артефакты бы не справились.

Вокруг было достаточно тихо, при моем приближении замирали птицы, но тут же продолжали пение, стоило мне отдалиться на достаточное расстояние. Под ногами вскоре зачавкала жижа, и я вышел к вышедшему из берегов лесному озеру, затянутому ярко-зеленой тиной. Запах при этом не отдавал чем-то неприятным, единственное — пришлось делать крюк, чтобы обогнуть преграду. Пока двигался вдоль границы водоема, мне вслед квакали лягушки и трещали крыльями стрекозы.

К исходу часа я уже смотрел на озеро с четким осознанием, что едва сдерживаюсь от того, чтобы просто ударить демоническим огнем и высушить заболоченную территорию. Но я именно из-за таких моментов и закладывал дополнительное время путешествия, к тому же оставлять для священников явное возмущение от применения магии было неразумно. Так что, стиснув зубы, продолжил путь.

Уровень суши поднялся неожиданно. Я вскинул голову, рассматривая практически отвесную стену поросшей густой зеленью почвы. Можно было бы предположить, что я вышел к кургану, но строить догадки — дело не слишком полезное. Потому я не стал забивать голову и, выбрав более пологое место, начал восхождение, как гордый лев — на четвереньках.

А взобравшись, отряхнул руки и хмыкнул. Впереди лежал длинный каменный шлейф, торчащий из земли на высоту примерно в полметра. Близость горного массива еще не ощущалась, но подобные языки породы служили недвусмысленным намеком.

Само собой, в горах Аронии имеются шахты, однако металлов там либо не так много, как хотелось бы, либо он получался ниже качеством. О том, что теократия закупает железо в восточных королевствах, я знал. Впрочем, у них многие его брали, так что, может быть, это и сомнительный показатель.

Обходить каменную россыпь я не стал, хватало мест, где можно было не задирать ноги, и я воспользовался одним из них. И едва не наступил на сидящий скелет, прислонившийся к светло-бежевому булыжнику. Заинтересованно осмотрев древний костяк, я хмыкнул и продолжил путь. Мало ли кто в лесу теряется и мрет. Даже на Земле с повсеместной спутниковой связью умудряются пропадать люди, что уж говорить об Эделлоне.

И снова я вернулся к мысли о создании мобильника. Разумеется, с ходу проблема не решается, если не ограничиваться парой раций. Полноценная сеть требует как минимум огромного охвата — но здесь есть эфир. Воздушные заклинания в принципе позволяют передавать сообщения на расстоянии, хоть и потребляют непомерно резерва на каждое такое применение. Но как обеспечить стабильную связь, назначить конкретных абонентов и защитить будущие телефоны от взлома?

Есть, к примеру, ручки «Суфлеры», которые изготавливали в Катценауге. Там связка попарная, и включить дополнительного абонента просто не представляется возможным, если не сделал это во время создания изначально. Я могу вклиниться между ними, взломав систему, но это все равно будет прямая связь пары изделий.

Всерьез задумавшись над этой проблемой, я преодолел еще несколько километров. Пока демон, продолжавший мониторить округу, не привлек мое внимание. Встрепенувшись, я достал поисковый планшет, с помощью которого когда-то зачищал разбойников в Чернотопье, и настроил прибор.

Трое неодаренных, стояли практически вплотную, образуя собой треугольник, и медленно кружили на месте. В то время как четвертый человек, обозначенный фиолетовым свечением демонолога, замер на месте.

Охота на собрата? Или это он охотник?

— Что скажешь? — спросил я у демоненка.

Тень не ответил — он в такие подробности не вникал, а сразу же побежал ко мне, обнаружив проблему. В принципе, я именно за это его и подкармливаю, так что выбор мелкий сделал правильный.

Дилемма. Я еще не встречал и не слышал о демонологах в Аронии. Однако сам же утверждал, что им и без призыва есть чем себя занять. Вмешиваться или обойти?

Троица точек на планшете прыснула в стороны, заходя с боков на мага. Но он и сам неподвижным остался, и к силе не обратился. Может быть, потому что он никакой им не враг?

— Ченгер, сможешь глянуть, не привлекая внимания? — спросил я у демона страданий.

— Уверен? — не спеша оказаться рядом, уточнил тот. — Если кто-то из нас сунется, твой коллега нас почует. Хорошо еще, что тень подбираться близко не стал.

— Демоны, отступайте на свой слой, — приказал я, надевая на палец кольцо с хибовской системой сокрытия дара.

Мир будто бы разом выцвел и поблек. Но я уже привык к этому эффекту, так что не особо удивился. А вот то, что планшет мгновенно погас, стало неприятным сюрпризом. Впрочем, это тоже можно было учесть заранее — внешнего питания на нем сейчас не стоит, чтобы не распылять лишнее возмущение, артефакт работал на моей силе, а я ее только что отрезал.

Взяв улучшенную версию своего первого револьвера, я убедился, что он работает как надо. Вот их я как раз перед отъездом из Чернотопья проверял, но береженого бог бережет. Стрелять, естественно, мне не пришлось, в той стороне, где я видел четверку людей, раздался громкий крик, и я пошел на звук.

Артефакт сокрытия дара отрезал даже связь с Ченгером. Уверен, демон сейчас бесится, что все веселье обходится без него. Но, увы, моему другу придется с этим жить. В конце концов, договор никуда не делся, и я все еще чувствую его присутствие, просто словно где-то далеко. Было бы хуже, если бы оказалось, что незнакомый коллега способен переманивать под свой контроль моих подопечных.