Чтение онлайн

Душераздирающий крик прозвучал в его сознании за миг до того, как он упал на ковер из пепла и провалился во тьму.

Придя в себя, Джастин попытался подняться, но обнаружил, что ни руки, ни ноги ему не повинуются.

– Лежи спокойно... идиот, – послышался голос Гуннара. Что-то горячее капнуло ему на лицо, и он понял, что это слеза. Слеза брата.

– Со мной все в порядке, – пробормотал Джастин, силясь избавиться от вкуса пепла во рту. Он медленно присел и набрал воздуха, тоже наполненного запахом влажного пепла. Неужто весь мир провонял гарью?

– Непохоже, – проворчал Гуннар, поддерживая его за плечи. – Во всяком случае, с виду не скажешь.

Поерзав на теплой земле, Джастин огляделся. Небо над головой было сумрачным, каким бывает после полудня в конце зимы. Начинался дождь. Когда на дорогу упали первые тяжелые капли, над ней поднялся пар. На месте кареты остался комок вздыбленного, сплавленного с металлом камня.

– Здесь ощущается хаос, – заметил Гуннар.

– Так и должно быть. Он скован гармонией, но все равно присутствует в этих скалах – и в немалом количестве. Так что нам, наверное, лучше двинуться в путь. В таком месте лучше надолго не задерживаться.

Он выплюнул пепел и мокрым рукавом вытер кровь, сочившуюся из пореза на руке.

– А есть такое место, где тебе стоит задержаться подольше? – спросил Гуннар с натянутым смешком и помог брату встать.

Поддерживая один другого, они спустились к дороге и добрались до поворота. Пони и мул немного отбежали назад, но оставались на виду.

Джастин вздохнул, надеясь, что животные не слишком перепугались – гнаться за ними не было сил. На миг он оглянулся на обгоревший склон. От обоих металлических стержней не осталось и следа.

«Что же это за сила, способная обращать железо в пар, даже если общий уровень хаоса и гармонии в мире понижен? Какой энергией одарил меня Наклос?»

– Эй, – оторвал его от раздумий Гуннар. – Нам надо поймать лошадей.

– Знаю, – отозвался Джастин.

– Я рад, что ты пошел за мной.

– Я тоже.

Они побрели по направлению к животным. Дождь поливал дорогу, и над еще не остывшими камнями поднимался пар.

Алтара поклонилась Совету.

– Можем мы выслушать твой доклад, глава инженеров?

– Я уже представила вам свои соображения в письменном виде. Однако если мне будет позволено суммировать...

– Да, именно об этом мы и просим, – с кивком промолвила Кларис.

– Какова бы ни была природа разрушений в Кандаре...

– Ты имеешь в виду разрушения в Фэрхэвене, – уточнил Рилтар.

– Не только. Как я полагаю, последствия случившегося в Фэрхэвене сказались на всем Кандаре, да и не на нем одном. Приливная волна, смывшая в океан треть старого Найлана, имеет то же происхождение. Однако, на мой взгляд, все это – включая даже уничтожение Белого Города – не более чем побочные эффекты. Первоначальная цель была иной.

Три члена Совета переглянулись и посмотрели на сидевшего за одним столом с ними Турмина.

– Так какова же, по-твоему, была эта изначальная цель? – требовательно спросила Кларис.

– Уменьшение количества свободного хаоса в мире.

– Похвальная цель, – заметил Рилтар с нескрываемой иронией. – Жаль только, что результат оказался прямо противоположным. Не говоря уж о понесенных нами убытках. Убытках, позволю себе заметить, весьма значительных.

– Не совсем так, – позволила себе возразить Алтара. – В определенном смысле цель была достигнута, поскольку созданный Белыми центр сосредоточения хаоса уничтожен, и ныне, согласно свидетельству уважаемого магистра Турмина, такового сгустка хаотической энергии не существует.

– Значит ли это, что случившееся уменьшило мощь как гармонии, так и хаоса? – спросила Дженна.

– Именно, – вмешался Турмин. – Молодой Джастин сделал то, что считалось невозможным. Каким-то образом ему удалось гармонизировать свет, имеющий изначально хаотическую природу, и сфокусировать этот гармонический луч на точке средоточия хаоса.

– Он проделал это в одиночку?

– Да, – сказала Алтара.

– Именно это сделано им одним, – одновременно с ней произнес Турмин.

– Глава инженеров, каковы будут последствия случившегося для Могучей Десятки?

Алтара глубоко вздохнула:

– Возможно, нам удастся дегармонизировать большую часть черного железа, снятого с кораблей. Если Турмин прав, нам удастся построить три корабля меньшей мощности, чем прежние... после того, как удастся восстановить инженерные мастерские. Недавно, – тут она покосилась на Рилтара, – они сильно пострадали. Скорость этих малых судов почти не уступит прежней, что же до вооружения... В новых обстоятельствах для обеспечения безопасности на море нам хватит и легких пушек.

– Как? – удивился Рилтар. – Что может поделать одна пушчонка с хаморианским пароходом длиной больше двухсот локтей?

– Такие пароходы больше в море не выйдут. Джастин уничтожил большую часть концентрированной гармонии в мире, и черное железо утратило заметную долю прежней прочности. Ныне ни один котел не выдержит давления, необходимого для того, чтобы привести в движение гигантское судно. Да и сталь не может сдерживать напор хаоса столь действенно, как раньше.

– Но речь идет о нашей торговле... нашем морском могуществе! Нам необходимо восстановить военный флот! – воскликнул Рилтар.

– На то, чтобы первый маленький корабль Доррина сменила Могучая Десятка, Черному Братству потребовалось больше трех столетий.

– Я хотел бы кое-что добавить, – промолвил Турмин, и взоры советников обратились к нему. – У меня два вопроса, – начал он. – Первый: стоит ли нам вкладывать силы и средства в то, что, как теперь ясно всему миру, можно уничтожить? И второй – стоит ли воссоздавать существовавшее раньше, после того как стало известно, что наращивание нашей мощи влекло за собой все большее и большее усиление хаоса в Кандаре?

Алтара медленно кивнула.

– Мне понятно, что ты имеешь в виду, – отозвалась Дженна. – Могу дополнить твои вопросы своим. Можем ли мы позволить себе обложить нашу торговлю целевыми налогами на создание военного флота, в то время как большинству купцов и судовладельцев и без того придется потратиться на переоборудование кораблей? Я уж не говорю о том, что нам и без того предстоят огромные расходы на восстановление разрушенной части Найлана.

– Глава инженеров, желаешь ли ты добавить что-либо к сказанному?