Чтение онлайн

– Мне нужна Алтара, глава инженеров с Отшельничьего, – объявила она, обведя взглядом мастерскую и приосанившись.

– Это я, – Алтара отложила в сторону щипцы и утерла пот со лба.

На лице вошедшей отразилось недоверие:

– Ты? Глава инженеров?

– Вот именно. Мы, инженеры, и старшие и младшие, много работаем, и работа у нас грязная. Что тебе угодно?

– Прошу прощения. Командир Мерва приказала передать тебе, что прибыл отряд моряков с Отшельничьего и скоро он будет здесь. С ними маг Воздушной Стихии. Они только что свернули с речной дороги на тракт тирана.

– Спасибо, – кивнула Алтара.

Посланница стояла на месте, словно чего-то ожидая.

– Спасибо за известие, – повторила Алтара. – Ускорить их прибытие или помочь им чем-либо в пути я все равно не в состоянии, а у нас здесь непочатый край работы. Засвидетельствуй Мерве мои благодарность и уважение.

Посланница опустила глаза, помедлила несколько мгновений и, отсалютовав, удалилась.

– Неудивительно, что они не могут выиграть войну, – пробурчал стоявший у соседнего горна Никос. – У них на уме одни приветствия, церемонии да ритуалы.

– Не будем уподобляться им и отвлекаться от работы. Мы сможем поприветствовать наших земляков, когда они приедут сюда.

Джастин еще раз вздохнул и снова взялся за молот.

Даже когда снаружи дважды пропела труба и послышался стук копыт, Джастин продолжал обрабатывать очередную пластину. Он отложил молот и утер рукавом вспотевший лоб, лишь когда металл остыл.

– Похоже, ты не слишком жалуешь пышные церемонии, – послышался за его спиной голос Квентила.

Джастин подпрыгнул от неожиданности – здоровенный малый приблизился к нему совершенно бесшумно.

– Лихо скачешь, – хмыкнул здоровяк. – Жаль, что мне не удалось заставить тебя так попрыгать во время учебного поединка.

– Ну, по-моему, как раз это тебе удалось прекрасно, – буркнул Джастин, потрогав изрядно болевший кровоподтек на плече.

– У меня таких синяков да шишек наберется с полдюжины, – рассмеялся Квентил. – И я схлопотал их все от человека, утверждающего, что холодное оружие безнадежно устарело. Для выразителя подобных взглядов ты владеешь им совсем неплохо, мастер Джастин. Помоги нам Тьма, если ты займешься этим всерьез.

– А я и занимаюсь всерьез, – отозвался Джастин, вытирая рукавом лицо. – Приходится, раз вы все помешаны на тренировках да поединках. Ну что, пойдем поприветствуем новоприбывших?

Джастин и Квентил вышли из кузницы последними.

Снаружи Крителла уже беседовала с Гуннаром.

– ...Сарроннинцы даже не понимают, насколько порошок звездочника усиливает обеззараживающее действие... – доносился ее голос,

– Джастин! – воскликнул Гуннар, глядя на брата поверх головы молодой целительницы. – Ты выглядишь так, словно угодил в бурю и тебя изрядно потрепало.

– В бурю не в бурю, но дел навалилось невпроворот. А как ты добрался? Уж ваш-то корабль точно буря не накрыла.

– Вообще-то... – Гуннар пожал плечами. – Турмин настаивал на том, что воздействовать на погоду можно лишь в крайнем случае, например при возникновении угрозы кораблю. Так или иначе, наше плавание прошло превосходно. Я любовался волнами и радовался солнышку.

– Повезло. А вот нам пришлось плыть по холодному морю – от ветра на палубу не высунешься. Ну а что скажешь про дорогу от Рильярта?

– А что тут скажешь: путь верхом – он и есть путь верхом. Я натер себе... все, что мог натереть.

– Я тоже. Но ничего, уже проходит.

В это мгновение внимание Джастина привлек человек в черном морском мундире – он вел лошадь к стойлам.

– Да это же Фирбек, – удивленно промолвил молодой инженер и обернулся к брату: – Фирбека-то сюда как занесло?

– Он ведь моряк из абордажных команд, а этим ребятам вот уже не одну сотню лет не случалось участвовать в настоящем сражении. Кроме того, – Гуннар бросил взгляд в сторону новопостроенных казарм, возле которых разгружали свои пожитки бойцы, – кроме того, как мне кажется, его уговорил отправиться сюда почтенный советник Рилтар.

– Рилтар? Но зачем?

– Думала, ты знаешь, – вступила в разговор Крителла. – Рилтар с Фирбеком в родстве, они вроде как кузены. Советник направил Фирбека в Сарроннин для того, чтобы получать сведения обо всем происходящем здесь из первых рук. Говорят, Рилтару не по нраву присутствие в Сарроннине добровольцев с Отшельничьего, и в нашем Совете по этому поводу велись нешуточные споры.

Джастин поджал губы.

– В отличие от нас, – рассмеялся Гуннар, – нашим лошадкам нет дела до политических интриг и разногласий в Совете. Их надо поить да чистить. Так что я пойду.

– Я тебе помогу, – с охотой вызвалась Крителла.

– А я, пожалуй, вернусь в мастерскую, – вздохнул Джастин. – Поговорим за обедом... то есть, как принято говорить здесь, за ужином.

Гуннар и Крителла повели гнедую лошадь в конюшню. Джастин проводил их взглядом и побрел в кузницу.

Радуясь тому, что высокие облака превратили гнетущий полуденный зной в более или менее терпимую духоту, Джастин пересек двор между кузницей и бывшим фермерским домом. Там разместились целители и находилась столовая, общая для всех добровольцев с Отшельничьего. По пути он услышал писк.

С северной стороны дома находился курятник с небольшим огороженным загоном, где в глинистой почве ковырялись цыплята, уже подросшие и полуоперившиеся. Один из них держал в клюве цветочный лепесток и радостно пищал.

– Как думаешь, скоро нам удастся полакомиться курятиной? – спросил Клерв.

– Ну, придется подождать, пока они наберут вес, – ответил Джастин, бросив взгляд на пестрых голенастых птиц.

– Скорее бы, а то картофельный суп, лапша и сушеная говядина мне уже в глотку не лезут.

Джастин кивнул, утирая лоб. С облаками ли, без ли, а все-таки о прохладе приходилось только мечтать. Здесь было куда жарче, чем на Отшельничьем в это время года. Взгляд его переместился в сторону цветущего сада. Вот где прохлада! Он поднялся по ступеням крыльца и шагнул к открытой двери столовой. В этот миг оттуда, отряхивая с мокрых рук воду, вышел моряк, и Джастину пришлось отступить в сторону.

– Привет инженерам. Нынче нас опять пичкают лапшой да проперченным мясом... если это можно назвать мясом.