Чтение онлайн

– Может, и представится, - пожала плечами Ниакрис.
– Да только всё равно - кому мы мешаем? Почему эти все боги-силы сами разобраться не могут? Пусть на кулачки выходят, если уж так неймётся.

– Они б, может, и вышли, - вполне серьёзно ответил Кицум, - но тебе б понравилось, коли они при этом разнесли весь Эвиал? И ещё сотню миров, имеющих несчастье случиться рядом?

– И что, они нас вместо себя подсовывают? Вроде как чей поединщик верх возьмёт - тот и прав?
– наседала внезапно ожесточившаяся Ниакрис.

– Почти что так, - Кицум не отвёл взгляда.
– Только достаётся не слава, а мир. Спасённый или погибший. Это уж с какой стороны посмотреть.

...Уже собирался вечер, когда впереди замаячили огни. Они возникли сразу из тёмного небытия высоко в чёрном беззвёздном небе. Явно не ласковые огоньки приветливых окон, словно висящие в пустоте мертвенно-голубые звёзды. Холодные, не согревающие ничего, не способные даровать тепло и жизнь.

Отряд разом остановился. Ниакрис и Тайде, не сговариваясь, оказались плечом к плечу. Переглянулись. Встретились взглядами.

"Держись, сестра!" - без слов сказала каждая. И каждая поняла.

Кицум беззвучно выдвинулся вперёд, махнул рукой - мол, за мной.

Огни на высоких тонких шестах, чёрных, как сама ночь. Пять огней в вышине. А дальше, за ними, вновь нетронутая снежная целина. Впрочем... нет.

Ещё пять огней вспыхнуло по правую руку. Пять - по левую. Дважды по пять - впереди, на некотором расстоянии друг от друга.

– Пентаграмма!
– разом выкрикнули Клара Хюм-мель и некромант Бельт.

– Пентаграмма...
– проворчал Кицум.

Огни располагались правильным пятиугольником. И прямо перед отрядом, под снегом, находился центр зловещей звезды, место, где скапливается сила, место, где может появиться творимый магом монстр.

– Какая громадная...
– вполголоса проговорила Ниакрис,.поворачиваясь к Тави.
– Сколько ж из неё мощи выкачать можно. И огни эти... ох, не нравятся они мне, ох, не нравятся...

Тави мертвенно-светящиеся шары над головой нравились не больше.

– Не подходить!
– резко бросила Клара, и Кицум согласно кивнул.

– Обойдём, - решил он, сворачивая.

...Огни медленно и недовольно затухали за их спинами.

– Это где ж в Эвиале такое могли соорудить?
– услыхала Тави бормотание Ниакрис.

– Не догадываешься?
– бросил её отец, не поворачиваясь.

– Не может быть, - остановилась Ниа.

– Чего ж не может... Это Империя Клешней. Там начинали играться с некромантией, ещё когда я шлялся по Старому Свету с "Костоломами Диаза". И... эвон до чего додумались. Такая звезда вполне способна пробить нашу раковину... если, конечно, её как следует подкормить.

– Что ты имеешь в виду, достопочтенный?
– внезапно повернулась Клара.

– Магия крови, - вместо отца ответила Ниакрис, резко, почти враждебно.
– Человеческие жертвы. Сотни и тысячи. Не знаю ничего ни о каких раковинах, но такая звезда и впрямь способна на многое.

– Пробить завесу Эвиала...
– пробормотала Клара, и Тави понимала, о чём она.
– Смело. Варварский способ, но...

– Такая огромная звезда потребует ювелирной точности. Это на глазок не набросаешь. И нужна точная синхронизация с небесными светилами, с внутренним солнечным кругом.
– заметил старый некромант, вопросительно глянув на хранившего молчание Кицума.

– Если только это не часть чего-то большего, - вырвалось у Тави, и Ниакрис одобрительно кивнула.

– Увидим, чего это часть, - хмуро посулила Клара.
– Досточтимый Бельт, если это Империя Клешней, то, коли мне не изменяет память...

– Мы в самой северной её части, на Левой Клешне. Горы, что мы видели днём, вне всякого сомнения, Драконьи горы.

– Насколько я помню, прямо на юг будет залив, на юго-запад - столица Империи Клешней, а на юго-восток - просто полуостров.
– Тави вспомнила карты, разворачивавшиеся в своё время эвиальскими магами.

– Верно, - прогудел Кицум.
– А Сильвия пока улепётывает прямо на юг. К побережью. Но до него ещё неделя пути.

– А это?
– хмуро кивнула на тонкие чёрные столбы Раина.
– Будто кости торчат... Может, свалить их, и вся недолга?

– И против нас обратится вся Империя Клешней, - буркнул старый некромант.
– Нет уж. Нечего их трогать...

– Как бы они потом нас этой штуковиной не тронули, - хмыкнула Раина, однако спорить не стала.

Жуткая звезда осталась позади. Она, как оказалось, находилась у подножия медленно поднимающейся холмистой гряды, и там, на гряде, на снежном фоне зачернели какие-то строения. Не обычные частоколы и двускатные крыши северных деревенских домов, нет. В тёмное небо вонзались неправдоподобно острые, словно рыбьи кости, башенки. Натыканные в кажущемся беспорядке, покрытые, словно оспинами, тут и там разбросанными узкими оконцами - не бойницами, но всё-же и не обыкновенными окнами - башенки вздымались, словно окаменевшая шерсть невиданного подземного зверя.

И красное пламя - ровное, неживое в каждом оконце.

– Ну и местечко, - поёжилась Тави.

Клара резко вскинула руку, призывая к молчанию. Чародейка застыла рядом с Кицумом, несколько даже демонстративно не обращая на него внимания, словно ей требовалось сейчас показать, что её отряд пока не полностью превратился в отряд клоуна Кицума.

– Нам нужна одежда. И пища. На моём заклятье долго не продержимся, мрачно обронила Хюммель. Кицум согласно кивнул.

– Мерзкое место, - вдруг вырвалось у Ниакрис.
– Чем-то... похоже...

– На тех, кто давал мне в долг, - подхватил её отец.
– Похоже, Лейт, но не более того. Не обманывай себя. То были другие.

– Неважно, такое же зло, - процедила сквозь зубы девушка, и Тави не могла не согласиться.

– Кто тут жить-то может?
– продолжала меж тем валькирия.
– Это и не дома вовсе. Может... такая ж дрянь, как та звезда?

– Идём, - вместо ответа скомандовала Клара. И шпага, и кинжал прыгнули ей в руки, свирепо сверкнули кровью алые рубины на эфесе.

Кицум, не тратя лишних слов, мягко встряхнул рукой, быстрый блик пробежал по его знаменитой петельке.

– Это не мирные жители... сестра, - повернулась к Тави Ниакрис.
– Я чувствую. Не знаю даже, жители ли это вообще.

Тави согласно кивнула. Когда-то давно - целая вечность минула!
– она пробиралась болотами к Царь-Горе, вместе с напарником-Вольным и гномом Сидри Дрома-ронгом, да поразят его все напасти этого и многих других миров, и нечто подобное ощущала в тех гибельных топях. Но здесь их не ждали тупые и безмозглые многоножки. Это Тави тоже чувствовала совершенно чётко.