Чтение онлайн

И ректор Академии, и хозяйка Волшебного Двора в этот миг подумали об одном и том же - а что, если воины Храма уже скрылись вместе с пленным Разрушителем, решив, что он - более ценный трофей? Объяснить как-то иначе пропажу самострела чародеи никак не могли.

– Итак, мы на месте, - проворчала Мегана.
– И что же дальше? Кстати, интересно, почему на сей раз никто не испытал никакого страха? Неужели действительно из-за Этлау?

– Этлау не смог ничего сделать с этим ветром, - буркнул милорд ректор, стирая кровь со щеки: мелкие царапины упорно кровоточили.

– А вот и он, лёгок на помине, - проворчала Мегана при виде направлявшегося к ним инквизитора. Походка преподобного отца-экзекутора сделалась какой-то дёрганой, словно у деревянной куклы из уличного театрика, забавлявшей малышню. Руки болтались из стороны в сторону так, словно вот-вот оторвутся. Пальцы судорожно вцепились в резной символ Спасителя - деревянную перечёркнутую стрелу, явно очень старую, сменившую не одного хозяина.

– Маги!
– преподобный более не утруждал себя даже видимостью равенства или хотя бы учтивости. Он приказывал им, как своим подчинённым.
– Я чувствую впереди чары. Злые чары Тьмы. Идите и покончите с ними. Слышите? И как только вы это сделаете - мы протрубим общую атаку!

– Безумец, - пробормотал Анэто. Он не сомневался - хитроумного и расчётливого инквизитора больше не было. Вместо него - нерассуждающий, лишившийся рассудка фанатик. С таким стыдно не справиться, надо только для видимости во всём соглашаться, а после поступать по-своему.

– Конечно, преподобный отец, - сладким голоском пропела Мегана. Её, похоже, обуревали сейчас те же самые мысли, что и милорда ректора.
– Мы немедленно отправимся туда.

– Немедленно и, более того, сейчас же, - не удержался Анэто. Он махнул рукой своим - мол, пошли. Двое молодых пределыциков чуть не подпрыгивали от нетерпения, на ходу расшнуровывая горловины заплечных мешков - сейчас они думали не об опасности, а лишь о том, что им выпала честь первыми прикоснуться к тайнам загадочного артефакта. Мальчишки, подумал Анэто. Уберечь бы. Таких-то вот и надо беречь - иначе Ордос окончательно превратится в один прекрасный день в школу заклинателей дождя и изгонителей саранчи.

Инквизиторы отступили. Анэто видел, как они лихорадочно бормотали молитвы и мяли в кулаках надетые поверх плащей массивные косые кресты словно надеясь, что воля Спасителя защитит их и здесь.

Угрюмые и решительные маги выдвинулись вперёд. Анэто лишний раз оглядел свой отряд и порадовался - выбор он сделал правильный, никто не замочил штанов, никто не растерялся, не засуетился, не стал прятаться за спины товарищей. Конечно, Этлау безумен, сомнений нет. Притащить под стены Башни полутысячный отряд, а потом заставить его стоять неподвижно в ожидании того, как Разрушитель обратит лёд под их ногами в яростное пламя. Разведка должна была состоять из, самое большее, пары десятков лучших, испытаннейших магов и воинов. Что, Этлау окончательно лишился ума, чтобы откалывать такие штуки? Наверное, и впрямь. Арвест, как видно, не прошёл даром.

Чёрное и белое. Земля проклятого острова и лёд перед нею. Застывшая в гордом презрении Чёрная башня - где-то там, в её глубине, ассасины, воины Храма Мечей - если, конечно, они ещё живы и не скрылись на самом деле вместе с пленённым Разрушителем. И /земля, гладкая, словно залитая расплавленным и отвердевшим стеклом, неправдоподобно ровная и поблескивающая в свете десятков и сотен факелов. Полсотни шагов, и прямо из земли поднимаются стены Башни, тоже неправдоподобно гладкие, без швов кладки, тоже - словно облитые чёрным стеклом. Налегающие друг на друга чешуи, словно у громадной змеи или глубоководной рыбы. И высоко над основанием - нижние ряды бойниц. Ничего не скажешь, ловки воины Храма, что сумели туда забраться. Правда, толку с этого, похоже, всё равно никакого. Ассасины исчезли и не подавали никаких признаков жизни.

Разумеется, никто из магов не рвался первым ступить на землю зачарованного островка. За спинами сопели, и весьма неторжественно, не соответствуя серьзности момента, хлопали себя замерзающими руками по бокам салладорские стрелки и алебардисты Кантонов.

Мегана оказалась рядом с ректором Академии, раздражённо сдёрнула варежки из рысьего меха. Тонкие пальцы так и замелькали - сегодня нельзя было пренебрегать и древними видами магии, требовавшими и ритуала, и жеста. Сам Анэто осторожно опустился на колени. Он-то знал, что эта "земля" исторгает ит себя губительное пламя, вопрос только в том, как это использовать? Можно построить мост из каменных блоков - если, конечно, простой камень честных эвиальских скал выдержит натиск иномирового огня. Можно - уже проверенным способом ассасинов Храма - во всяком случае, до бойниц они добрались. Или им дали добраться, ибо коварство Тьмы безгранично.

Оба молодых "пределыцика" из команды Анэто с горящими от возбуждения лицами уже расставляли свои диковинного вида приборы с мерцающими кристаллами, медленно струящимися по патрубкам эликсирами и небольшими песочными печами для прокаливания.

– Какая удача, какая удача... и не мечтал, что подберёмся так близко...
– услыхал Анэто случайную фразу. И тотчас последовавший ответ: Разжигай, разжигай, пока совсем не застыло! Субстанция течь должна, течь непрерывно, забыл, что ли?

Полуграмотные ратники косились на манипуляции магов с суеверным испугом.

– На остров никому не ступать!
– сурово предупредил своих Анэто. Никто и так не собирался, но лишний раз напомнить не" мешает. Не мудрствуя лукаво, он подобрал валявшийся под ногами ледяной осколок и несильно швырнул вперёд. Ректор Академии ожидал огненного фонтана, яростной пляски колдовского пламени, однако ледышка с лёгким звоном ударилась о промороженную поверхность - и заскользила по ней, целая и невредимая.

Анэто и Мегана обменялись выразительными взглядами. Собственно говоря, и это ещё ничего не значило: Башня могла не обратить внимания на безвредный кусочек льда и испепелить ступившее на её остров живое существо.

– Милорд ректор...
– осторожно подступил Абсаг, ещё один чародей-ветеран, как и Анэто, маг Воздуха.
– Милорд, мы засекли скопление спящей силы. Прямо под поверхностью острова. Милорд, это похоже на молнию... Конечно, мрачно подумал Анэто. Затаились. Ждут, когда нам надоест бросать ледышки и мы чохом полезем вперёд.

– Браво, Абсаг, - коротко кивнул он волшебнику.
– Проверьте обычные отклики на разряд. Вдруг подействует. Мег! Что у тебя?

– Голод и ожидание, - сдавленным голосом отозвалась хозяйка Волшебного Двора.
– И Сила, океан Силы.

– Очень ценные сведения, - буркнул Анэто.
– Это я и сам знаю. Как перебираться станем?

– Лучник, ко мне!
– высоким голосом выкрикнула вместо ответа Мегана. Ближайший салладорец рысью подбежал к чародейке, низко поклонился.

– Сможешь попасть во-он в ту бойницу?

– Госпожа смеется надо мной, - с достоинством ответил стрелок. Вскинул лук, одним мягким и плавным движением натянул тетиву; в воздухе свистнуло, звонко стегнула многожильная нить по защитной кожаной рукавице, а в воздухе, примерно в десяти саженях от чёрных стен Башни, вспыхнул яркий, словно праздничный фейерверк, клуб многоцветного пламени.

– Всякая уловка удаётся только один раз, - сквозь зубы проворчал Анэто.

– Почему возимся?!
– прокричал из безопасного отдаления преподобный отец-экзекутор.
– Мы не можем терять тут время! Вперёд и только вперёд!

– Безумец, как есть безумец...
– бормотал себе под нос милорд ректор, осторожно и неторопливо сплетая сложное заклинание: он намеревался пустить ещё одну стрелу и попытаться выяснить природу сжигающей их магии. Безумцы, конечно же, очень опасны своей непредсказуемостью, но с другой стороны безумец не способен составить сложную многоходовую интригу, в которых милорд ректор почитал себя большим мастером.