Чтение онлайн

Минные постановки в английских водах, которые немецкие подводные лодки осуществляли в первом квартале 1940 года, были незначительными и не указывали на то, что в скором времени немцы активизируют этот вид боевой деятельности подводных лодок. Продолжая действовать в основном на юго-западных подступах к Англии, немецкие подводные лодки потопили в январе и феврале 85 судов, общий тоннаж которых составил 280829 т. При этом только семь судов было потоплено в конвоях, и то за счет потери немцами трех подводных лодок. В течение следующих трех месяцев потери союзников в торговом судоходстве уменьшились, так как Дениц вынужден был выделить 25 подводных лодок для участия в операции по вторжению в Норвегию.

Однако в конечном итоге подводные лодки не сыграли в этой операции никакой роли главным образом из-за дефектов в примененных ими торпедах. Одна из лодок, например, атаковала в районе Нарвика стоявшие на якорях суда и крейсера, но не добилась ни одного попадания, так как все торпеды с магнитным взрывателем прошли на большой глубине и не взорвались. В результате тщательного анализа подобных безрезультатных атак немецкий морской штаб пришел к выводу, что, если бы торпеды были исправными, подводные лодки потопили или повредили бы по меньшей мере один линейный корабль, семь крейсеров и большое число эсминцев и транспортных судов. В ходе расследования, в результате которого были наказаны многие офицеры минно-торпедного управления, немецкое командование установило, что магнитный взрыватель торпеды ненадежен, а сами торпеды имеют тенденцию идти на значительно большей глубине, чем заданная. Немцы обнаружили ту же самую недостаточность предварительных испытаний торпед, с которой вскоре столкнулись американские подводники, действовавшие на Тихом океане. К сожалению, немцы устранили этот недостаток и отказались от магнитного взрывателя намного быстрее, чем американцы.

Весной 1940 года Дениц создал предпосылки для триумфа в Атлантике. Захват всего норвежского побережья, а затем Нидерландов и Франции позволил Гитлеру изменить морские фланги обороны Англии. В Норвегии были созданы вспомогательные, а в таких портах атлантического побережья Франции, как Брест, Лориан, Сен-Назер, Ла-Рошель и Бордо, - сильно укрепленные основные базы подводных лодок. Наличие этих французских баз позволило Деницу сократить более чем наполовину время перехода подводных лодок в районы боевых действий в Атлантике. Английские военно-воздушные силы, к сожалению, были настолько заняты выполнением задач в Ла-Манше, что не смогли помешать немцам укрепить эти порты Бискайского залива, в результате чего они были превращены в неуязвимые военно-морские базы, а в конце июля были обеспечены, кроме того, эффективной защитой немецкой авиации.

В июле 1940 года немецкие подводные лодки начали действовать из французских баз. Сокращение времени перехода лодок на боевые позиции привело к увеличению их числа в районах боевых действий. Теперь Дениц получил возможность ввести новую тактику - тактику "волчьей стаи". Предпочитая по-прежнему атаковать суда в одиночном плавании, немецкие подводные лодки тем не менее имели теперь возможность прорываться сквозь линии охранения к судам конвоев. Общий тоннаж теряемых союзниками судов угрожающе возрастал. В июне потери достигли 500000 т. Подводные лодки потопили 58 судов общим тоннажем 284113 т главным образом в наиболее уязвимом районе - на юго-западных подступах к Англии. Но это была только прелюдия к четырехмесячному наступлению немецких подводных лодок из французских баз, в котором "волчьи стаи" Деница, поддерживаемые авиацией, предприняли первое ожесточенное нападение на конвои в Северной Атлантике. В середине июля командующий подводными силами сосредоточил подводные лодки в районе, расположенном в 260 милях западнее Шотландии, где они впервые применили тактику "волчьей стаи". Когда какая-нибудь лодка обнаруживала конвой, она не атаковала его сразу же, а следовала за ним в надводном положении на большом расстоянии от него, донося в штаб подводных сил во Франции его курс, скорость, состав и ордер. G момента получения донесения о конвое тактическое командование "стаей" принимал на себя командующий подводными силами. Он приказывал другим лодкам "стаи" установить контакт с обнаруженным конвоем. После этого командование снова переходило к старшему офицеру группы, который координировал действия лодок, организовывал ночную атаку из надводного положения, стремясь прорваться через линию охранения и нанести по судам конвоя уничтожающий удар. Вскоре Дениц пришел к выводу, что эффективное управление лодками во время атаки на месте невозможно, и начал управлять их действиями по радио из штаба командующего подводными силами.

В этом новом наступлении подводных лодок против торгового судоходства приняла участие и Италия. Для взаимодействия с немцами в Атлантику были направлены 27 итальянских лодок. Немцы помогли итальянцам создать базу подводных лодок в Бордо, из которой они и действовали, находясь под общим стратегическим командованием немцев. Вначале немецкое командование пыталось включать итальянские лодки в "волчьи стаи", но они были неповоротливыми и тихоходными, и поэтому результаты оказались далеко не блестящими. В конечном итоге итальянским лодкам была отведена операционная зона - южнее параллели 45° с. ш. Большинство же маршрутов движения судов союзников проходило севернее этой параллели, поэтому итальянцы почти не встречали объектов для атаки.

Это новое наступление немецких подводных лодок потребовало огромного напряжения сил английского флота. Потери в эсминцах и других эскортных кораблях во время Норвежской кампании и эвакуации из Дюнкерка были тяжелыми. Поскольку в этот период в море ежедневно находилось в среднем до 200 английских судов, потребность в эскортных кораблях была чрезвычайно острой. На судостроительных заводах были размещены дополнительные заказы на постройку эсминцев и кораблей нового класса - корветов и фрегатов. Первые представляли собой корабли водоизмещением менее 1000 т, вооруженные одним или двумя 100-мм орудиями, глубинными бомбами и оснащенные гидролокатором. Корветы, по существу, не были приспособлены для действий в Северной Атлантике, но за неимением более подходящих кораблей их приходилось использовать и в открытом океане. Новые фрегаты, которые появились значительно позднее, имели намного большее водоизмещение и лучшие по сравнению с корветами мореходные качества. Корабли этих двух классов наряду с тральщиками и другими малыми кораблями выполняли значительную часть задач по эскортированию и охранению конвоев в Северной Атлантике в течение первой половины войны. Еще в мае 1940 года в целях уменьшения бремени, выпавшего на долю этих кораблей, Черчилль попросил США предоставить Англии в порядке займа 50 американских эсминцев для сопровождения конвоев.

В июле 1940 года англичане расширили зону сопровождения трансатлантических конвоев эскортными кораблями. Конвои, пересекавшие океан, охранялись теперь военными кораблями вплоть до меридиана 17°, а не 15° з. д., как это было раньше. Это мероприятие частично нейтрализовало выигрыш немецких подводных лодок, который они получили, сократив время перехода в район боевых действий в результате захвата баз на французском побережье. В то же время охранение океанских конвоев было заметно ослаблено тем, что выполнявшие ранее эту задачу крупные военные корабли пришлось мобилизовать на лето 1940 года на патрулирование у берегов Англии - мера против угрозы вторжения немцев. Некоторые конвои выходили в море в охранении всего одного эскортного корабля. Поэтому летом потери в судах возросли. С марта по сентябрь 1940 года в результате применения немцами тактики "волчьей стаи" и ослабления англичанами охранения конвоев общие потери судов от всех видов действий противника возрастали следующим образом: март - 107009 т; апрель - 158218 т; май - 288461 т; июнь - 585496 т; июль - 386913 т; август - 397229 т; сентябрь - 448621 т.

В октябре, пытаясь уменьшить потери, адмиралтейство снова расширило зону сопровождения конвоев, на этот раз до меридиана 19 з. д. Однако выигрыш от этой меры был почти сведен на нет тем, что одновременно был снижен верхний предел скорости перехода конвоев, чтобы большее число судов могло совершать переходы в одиночном плавании. Обеспокоенный снижением общего ввоза в Англию, экономический совет, несмотря на возражения адмиралтейства, вынудил военный кабинет согласиться в ноябре 1940 года разрешить быстроходным судам совершать одиночные переходы, чтобы форсировать доставку в Англию необходимых грузов. Адмиралтейство понимало, что некоторые суда будут совершать переходы в одиночном плавании быстрее, но для него было ясно также и то, что для обеспечения морских перевозок в Англию требовалось, чтобы суда оставались в строю, а те из них, которые плавали вне охраняемых конвоев, уничтожались скорее, поэтому в итоге доставка грузов в результате этого мероприятия должна была не увеличиться, а уменьшиться. В конечном итоге адмиралтейство оказалось право - потери среди судов, плававших вне конвоев, были большими. Хотя экономисты и настояли на том, что суда, отставшие от конвоев и позднее потопленные, следует относить к категории потерь в конвое, число потопленных одиночно плававших судов даже при таком подсчете оказалось в два раза большим по сравнению с числом судов, потопленных в конвоях. Верхний предел скорости хода конвоев был повышен до 15 узлов лишь в июне 1941 года.

Немецкие подводники предпочитали атаковать одиночно плавающие суда, чем связываться, даже в составе "волчьей стаи", с конвоями, как бы слабо они ни охранялись, В течение пяти недель в конце 1940 года нападению со стороны подводных лодок не подвергся ни один океанский конвой, в то время как потери среди одиночно плававших судов стремительно возрастали. В средней части Атлантики действия подводных лодок облегчались не только тем, что суда плавали без кораблей охранения, но и тем, что лодкам ничто не угрожало с воздуха. Несмотря на сравнительно большой радиус действия патрульных самолетов, вылетавших из баз Англии и Канады, в средней части Северной Атлантики оставалась широкая полоса, которой они не могли достигнуть. В этом районе подводные лодки "снимали большой урожай" с одиночно плававших судов. Когда конвои стали сопровождать еще дальше на запад, подводные лодки вынуждены были снова перейти к тактике "волчьей стаи". Наиболее сильный удар немецкие лодки нанесли по следовавшему в восточном направлении конвою "SC-7", тихоходному конвою в составе 34 судов. Конвой был атакован в сумерки в 250 милях северо-западнее Ирландии, "U-99" и шесть других лодок "волчьей стаи" прорвали слабую линию охранения конвоя из четырех эскортных кораблей и потопили 17 судов. Едва закончилось это побоище, как еще один слабо охраняемый конвой "НХ-79", состоявший из 49 быстроходных судов, был атакован другой группой подводных лодок (шесть единиц) во главе с "U-47". Прорвав линию охранения, лодки потопили 14 судов. Израсходовав запас торпед, некоторые лодки уже начали возвращаться в свои базы, но вскоре в этот район вошел следовавший на восток конвой "НХ-79А". Из его состава было потоплено семь судов.

Эти неожиданные атаки конвоев в условиях неравенства сил принесли Деницу в его первом решительном наступлении на северо-западных подступах к Англии богатый урожай. Немецкие лодки потопили 217 судов общим тоннажем более 1100000 т, потеряв при этом только шесть лодок. Этот успех убедил командующего немецкими подводными силами в блестящих перспективах использования тактики "волчьей стаи". Однако ограниченное число находящихся в строю лодок и острая необходимость возмещения уничтоженных не позволили Деницу развить завоеванный успех. В течение двух последних месяцев 1940 года в районе банки Роколл патрулировало не более шести подводных лодок, а штормовая погода сильно затрудняла им обнаружение становившихся все более маневренными английских конвоев. В ноябре и декабре среднемесячные потери союзниками судов в результате действий подводных лодок противника снизились до 180000 т. К рождеству 1940 года в зоне северо-западных подступов к Англии действовала только одна немецкая подводная лодка, а когда в конце года Дениц подсчитал свои "расходы и доходы", то обнаружил, что существовавшие темпы строительства подводных лодок едва обеспечивали возмещение 31 единицы, потерянной Германией за период с начала военных действий.

Весной 1941 года эффективность действий немецких подводных лодок снова повысилась. В конце февраля Дениц послал нескольких своих наиболее опытных командиров лодок для нанесения решительного удара по английскому судоходству в зоне северо-западных подступов. Вечером 6 марта четыре лодки обнаружили шедший в западном направлении конвой "ОВ-293". Этот конвой подвергался атакам в течение 24 часов. 7 марта с наступлением сумерек командир подводной лодки "U-47" Прин, потопивший авианосец "Арк Ройял", пользуясь дождливой погодой, попытался прорваться сквозь завесу охранения конвоя и увеличить число потопленных им судов (на его боевом счету к этому времени было 160000 т). Английский эсминец "Вулверин" обнаружил "U-47" и потопил ее серией глубинных бомб. Через восемь дней остальные лодки этой группы встретили конвой "НХ-112". Командир "U-l00" быстро потопил 10000-т танкер. Атаки же других лодок оказались на этот раз безрезультатными. Зато ночью 16 марта командиру "U-99" удалось прорваться сквозь линию охранения, потопить сразу четыре танкера и два сухогрузных судна и уйти невредимым. В полночь командир отряда кораблей охранения Макинтайр, шедший на английском эсминце "Уокер", обнаружил подводную лодку "U-100" в тот момент, когда она всплывала в надводное положение. Срочное погружение на какое-то время спасло лодку, но упорные атаки двух эсминцев заставили ее снова всплыть, и "U-100" была таранена английским эскортным миноносцем "Вэнок". Через несколько минут точно сброшенная "Уокером" серия глубинных бомб заставила всплыть на поверхность подводную лодку "U-99". Большая часть ее экипажа была подобрана на борт "Уокера", при этом англичане захватили в плен наиболее опытного немецкого командира подводной лодки Кречмера. Тоннаж потопленных им судов составил 266629 т - рекорд, оставшийся непревзойденным в течение всей войны.