Чтение онлайн

Он предполагал, что внезапное появление шпиков может вспугнуть партизанскую разведку, но и подумать не мог, что сама подсадная утка распугает всю окрестную дичь, точно брошенный в пруд булыжник.

Опытные шпики это змеиное гнездо вычислили бы с куда меньшим шумом. Но где их тут взять? Если везти спецов из столицы, вся секретность операции коту под хвост. Столько новых лиц в убогой промзоне не утаишь. А воспользоваться здешними ищейками… — Странник поджал губы, — даже не смешно.

«В любом случае надо звонить Дергунчику, пусть высылает надёжную оперативную группу с широкими полномочиями. Хорошо бы ещё воинскую часть, хотя бы полуроту Стальной Когорты Боевого Легиона. Заодно и Мака — черт бы его побрал — Сима сюда вытащить».

Генерал осёкся. Он и думать забыл о том, что кандидат в действительные рядовые Стальной Когорты Максим был застрелен командиром — ротмистром Чачу — за отказ выполнить приказание. Хотя тела по-прежнему не нашли…

«Надо звонить Дергунчику, — подвёл итог Странник. — Сейчас третий час ночи, вернее, около трёх. Ладно, пусть досматривает последние сны — утро будет суматошным. Мне тоже, пожалуй, стоит немного отдохнуть».

Придремавший часовой у входа в цех козырнул, увидев перед собой офицера Боевого Легиона.

— Энц ротмистр, за время моего дежурства…

— Отставить. — Тоот отмахнулся. — На Периметре всё тихо?

— Так точно, — неуверенно произнёс солдат.

— Хорошо. — Атр поправил берет и вышел во двор. В траве совсем близко стрекотали вдохновенные сверчки, пахло скошенной травой и соляркой. Тоот подошёл к бронеходу и грохнул кулаком в борт десантного отделения.

— Кого там несёт? — недовольно отозвался Вал Грас.

— Давай, открывай.

— О, господин ротмистр! Простите, я думал… Мне сказали, вы отдыхаете.

— Уже отдохнул. — Атр залез внутрь. — Рута Ватаду зарезали.

— Кто? — окончательно стряхивая дремоту с лица, спросил вахмистр.

— Его же приятели из муниципальной стражи. Пришли подземным ходом, открыли люк и всадили нож в горло.

— Массаракш! — с чувством выругался Вал Грас.

— Это не всё, — перебил его Тоот. — Убийцы и сами недалеко ушли.

— Да? Хорошая новость. — Обычно добродушное лицо механика-водителя приняло жёсткое выражение.

— Ничего хорошего, — возразил Тоот. — Трупы — народ молчаливый. Но в этом деле есть забавная деталь. У обоих убийц откушены головы.

— Как это?

— Как упырь откусывает голову? Начисто.

— Вот так-так… Вы хотите сказать, что это был Дрым?

— Больше здесь упырям взяться неоткуда. Дрым отыскал это подземелье, что, впрочем, меня не удивляет, и, как я предполагаю, устроившись поблизости, транслировал, где сейчас находятся энц Дэнн и Юна.

— Стало быть, они живы?

— Живы. Они тоже под землей. Не знаю где, но под землей. У моего брата. — Взгляд Тоота впился в лицо механика-водителя. — Когда мне приснился Ориен, то я страшно обрадовался. Когда же с ним рядом оказались Гай Дэнн и Юна — просто был счастлив. А проснувшись, вот о чём подумал: энц Дэнн работал на танковом заводе смотрителем зданий: вкручивал лампочки, ремонтировал батареи отопления и канализационные бачки. Работа неприметная, но позволяет, не привлекая внимания, оказываться в любом помещении, будь то лаборатория или же стоящий на отшибе ангар. Более того, снять замок с ангара и повесить другой, разъемный. Потом в нужный момент достаточно изнутри дёрнуть ворота, и замок спадёт на землю. Конечно, необходимо ещё отключить камеры наблюдения, а заодно и закончить дела с замком: после того, как скроются нападавшие, убрать разъёмный и вернуть на его место стандартный.

Если обнаружится, что в ангаре на танковом заводе действительно имеется тайный лаз, то можно считать мои подозрения вполне обоснованными. Во всём этом, энц вахмистр, есть небольшая странность. По логике вещей, Гай Дэнн должен был запереть ангар настоящим замком сразу после того, как оттуда вышла диверсионная группа, и спрятать фальшивый так, чтоб его никто и никогда не нашёл. Вы же его счастливо обнаружили в кустах возле капонира. Но ему неоткуда было там взяться!

Ротмистр остановился, переводя дух и буравя взглядом приятеля.

— Вал Грас, быть может, вы опять хотите что-нибудь неожиданно вспомнить?

Вот уже час контрразведчик ворочался на раскладной железной кровати, поставленной здесь же в кабинете. Он понимал, что должен уснуть, но сон не шёл. Если бы кто-нибудь посмел заметить его измождённый вид, он пропустил бы это мимо ушей как глупую банальность — Странник всегда был энергичен.

Лежать было до одури приятно. Матрац, пусть и не ахти какой, позволял вытянуть и удобно разместить его длинные ноги, гудящие после напряжённого дня, и дать возможность расслабиться тощему длинному телу. Но мозг и не думал униматься.

«Зачем?! — Этот короткий вопрос, точно назойливое комариное нытье, мешал заснуть, то и дело вырывая из дремоты. — Среди ночи два муниципальных стражника проникают на охраняемый объект и убивают своего товарища. Зачем? Чтобы похитить его излучатель? Вряд ли. Кроме, может быть, первых, все излучатели должны быть номерными, и воспользоваться ими незаметно практически невозможно. Тем более, аппарат необходимо заряжать и перепрограммировать. Значит, резонно предположить, что стражников послали расправиться с пленником, чтобы тот не сболтнул лишнего. Но чего именно? Что они скрывают? И почему убили его, а не попытались вытащить? Они могут предполагать, что у нас на руках уже есть, как минимум, один исправный излучатель.

Что ещё остаётся в тайне? Эффект, производимый этими устройствами на человеческую психику? Вероятно, так. Думаю, тот, кто отдал приказ, очень не хочет, чтобы мы знали, какие именно ощущения испытывает человек, находясь под воздействием прибора. Но, с другой стороны, что нам стоит при необходимости отловить одного, пять, десять муниципальных стражников — сколько понадобится?

Нет, что-то не то. Скорее всего, это попытка затормозить нашу работу — повесить на следственную группу труп. Потом можно поднять шум, что мы среди бела дня хватаем ни в чём не повинных людей и убиваем без суда. Хотя этим, похоже, здесь мало кого удивишь. Тем паче, о контрразведке и без того ходят слухи один страшнее другого.

А если предположить, что Керр Несс старается предоставить столичному хозяину возможность разделаться со мной? Тогда на сегодняшней провокации дело не остановится, можно ждать других, не менее циничных. — Странник повернулся с боку на бок и перескочил с одной мысли на другую. — Что ж они под этим психическим вирусом такого видят? Яркий красочный сон, в котором над головой синее безбрежное небо, ласковое светило, эдемский сад и все радости жизни, лишь протяни руку? Обкатанная схема; одурманить сознание, показать, как хорошо, комфортно и беззаботно заживёт тот, кто будет верно служить господину, и можно посылать на смерть. Ведь то, что происходит вне заветной виртуальной реальности, в общем-то, не жизнь — десант в Преисподнюю. И чтобы вернуться в райские кущи, следует выполнять приказы».

Шеф контрразведки поджал губы.

«А ещё в питомнике счастливцев средь эдемского сада происходят диковинные вещи: из деревьев появляются ужасные существа, которых сознание, возвращаясь на обыденные рельсы, превращает в хонтийских и пандейских диверсантов. Конечно, все это следует проверить, но, кажется, версия не противоречивая. Если так, срочно надо отыскать тех, кто делает, программирует и заряжает портативные излучатели. Не своими же руками Керр Несс это делает. — Он вспомнил развешанные по городу явно комплиментарные портреты коротышки с лицом мелкого жулика и пустыми, как ноль, глазами. — Нет. Всё, на что он способен, — предавать и изворачиваться. Это у него крупными буквами на лбу написано. Мэр и так, скорее всего, живёт, не отключаясь от излучателя. Ему-то свой подспудный страх надо подавлять каждый час, иначе из-за резкого перехода он свихнётся ещё быстрее, чем тот муниципальный стражник в лесу».